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李素抬头直视这他的眼睛，回答得很坚定：“是，臣以为，大唐十年内不宜再发动任何大规模的战争了，再打下去，好好的盛世基础会被消磨殆尽，百姓们将重新回到贫困之中，臣建议陛下将大唐国政的重心从征伐转化到民生，请陛下的目光从异国的版图转移到治下子民的衣食上，恳荒，扶农，兴商，开渠，修堤，减赋，推行改良新稻种，这些才是迫在眉睫必须要做的事，战争已结束，百姓和将士们都该喘口气了。”
李世民盯着李素的脸，许久，缓缓地道：“子正斯言，实为谋国治世之论，不知不觉，子正也渐渐像个合格的臣子了，朕很欣慰……”
并没有正面回应李素的话，李世民忽然说起了另一件事：“……高藏夺权，王宫前斩泉盖苏文，其所为应与子正脱不了关系吧？”
李素笑了：“有关系，但关系并不大，臣确实给了他一些建议，甚至还临时给他五百颗震天雷，可惜高藏有他自己的主意，并未全按臣说的去做，当然，最后的结果成功了，过程如何并不重要了。”
“站在大唐的立场，你认为高藏当权比泉盖苏文更好，更符合大唐的利益？”
李素老老实实道：“臣不敢保证，但臣以为，高句丽谁当权并不重要，无论是泉盖苏文或是高藏，他们内心里对大唐都存着敌意的，臣需要做的是让高句丽国中生乱，乱成一锅粥，兵变夺权什么的，谁输谁赢臣不在乎，臣在乎的是让他们自乱后腾不出空来与大唐作对，只能强行压下敌意，老老实实对大唐俯首称臣。”
李世民笑了：“既然心存敌意，他们迟早会再次撕去恭顺的外衣，那时大唐该如何应对？”
李素也笑了：“那已是一二十年以后的事了，那个时候，大唐大抵也喘过气来了，陛下再领军去教训他们一顿，或者干脆灭了他们的国。”
李世民哈哈大笑：“好，子正此事做得好！其实你们攻破高句丽都城的消息传回长安，世人皆赞尔等之功，可是依朕看来，你助高藏夺权，制造敌国之乱，此功的分量比破敌都城要重得多，这才是真正的谋国之策，出一计而安天下十年，甚善！”
笑声一顿，李世民忽然浮上伤怀之色，喃喃道：“十年……朕哪里还有十年可等？”
李素一震，抬头望着他，却见李世民神情黯然，那张脸像一堵千年的古墙一般苍老斑驳。
“陛下……”李素想说几句安慰的话，可话到嘴边，却怎么也说不出口。
任何安慰此时都显得空洞无力，李素实在不知该如何劝这位帝王重新振奋，此时的李世民在他眼里，像一盏即将燃尽的枯灯。
李世民却洒脱一笑，道：“罢了，留给下一代帝王吧，朕用了二十年的时间，打下这大好江山伟业，足够了，若世间真有英灵飘荡，朕可以拍着胸脯告诉那些逝去的人，朕这个皇帝尽管犯过许多错，做过许多混淆善恶的事，但朕无愧于黎民百姓，无愧李氏社稷，这就够了。”
李素躬身道：“陛下不逊古往今来任何一位帝王，这是臣的心里话。”
李世民笑道：“得子正之赞，殊为难得，此时此景，朕当与子正浮一大白，可惜朕的身子已饮不得酒了……”
李素心里有些难过，沉默片刻，道：“陛下好好养歇身子，保重龙体，臣定能等到与陛下开怀同饮之日，这一日想必不会太远。”
李世民哈哈笑道：“子正也会说讨巧的奉承话了，朕假装相信你的话便是。”
李素强笑道：“陛下不必假装，臣说的每一句话都是实话。”
李世民黯然道：“这一次，朕恐怕真的大限不远矣，唉，皇图霸业，江山社稷……”
李世民语声渐小，刚才君臣的一番对话已耗尽了李世民的精力，李世民说着说着，眼皮开始耷拉，脑袋一点一啄的打起了瞌睡。
李素等待良久，见李世民耷拉着脑袋不出声，李素不由小心地上前一步，轻唤道：“陛下，陛下……”
回答他的，是李世民沉重的呼噜声。
殿后的屏风内，常涂的身影如鬼魅般冒出来，阴恻恻地道：“陛下已睡着，李县公可退出殿外。”
李素吓了一跳，接着反应过来，急忙朝李世民行礼后缓缓退出殿外。
跨出殿门，李素心头一动，转过身深深看着李世民。
李世民仍盘坐在殿内，脑袋耷拉着，常涂正悄悄给他披上一张皮氅，阳光洒在他身上，将他的身影拖拽得冗长，渐渐的，他的身躯化作一道模糊的光影，光影仿佛在阳光的照射中慢慢虚弱下去，显得孤独而苍老。
李素莫名红了眼眶，他并不喜欢李世民，从认识他那天直到今日，一直都不喜欢。可是，这些年他与李世民的种种恩怨浮上心头，掐指细数，终究是恩多于怨，作为他的臣子，李素不得不给李世民一个公正的评断，这位千古一帝其实已做得很好了，真的很好了。
默不出声的，李素站在殿外，悄然朝李世民长长一揖，久久方才起身离去。
常涂一直静静地看着殿外的李素，见李素沉默行礼，常涂阴冷的表情微微一缓，眼中露出几许柔和，直到李素离去，常涂这才将目光转移到李世民身上。
李世民仍在呼呼大睡，睡得很沉，因为是坐姿，李世民的身躯摇摇欲坠，常涂急忙伸出手，扶住李世民的肩，然后慢慢的，轻轻的让他放躺在软榻上，紧了紧裹在他身上的皮氅，直到李世民睡踏实了，常涂这才收回手，仍如一道影子般，无声无息恭立在李世民的身后。
不知为何，当李世民的生机渐渐耗尽，常涂那笔直如标枪般的身躯也显得苍老佝偻起来。
静谧的大殿内，常涂忽然叹了口气，不知为谁叹息。
…………
…………
离开太极宫，李素走出宫门，呼出胸中一口浊气。
今日面君其实还有很多话没说，李素在高句丽立下的大功名扬天下，按理说李世民应该论功封赏，可李世民却一句话都没提，而李素当然也乐得不闻不问，反正他对升官晋爵并无太大的爱好。
只是李世民绝口不提封赏，难免给李素留下了一个悬念。究竟是李世民身体不行了，脑子有些糊涂，所以忘记提起封赏之事，或者是李世民另有深意，刻意不提此事，李素也想不明白。
天色尚早，李素决定去一趟晋王府，然后拜望一下几位长辈。回到长安，许多该尽的礼数便必须做到，这也是李素向来在朝堂中颇得人缘的原因之一。
晋王府也在朱雀大街上，离太极宫不远。李素独自负手走在前面，后面的部曲们牵着马，众人缓行漫步，如踏春一般走向朱雀大街。
太极宫的正门正对着朱雀大街，大街两旁皆是王公权贵的府邸，能住在这条街的人，大多都是当朝开国国公或郡王，包括程咬金，牛进达等。
朱雀大街对李素来说是一个险地，长安城治安不错，差不多到了路不拾遗，夜不闭户的境界，不过朱雀大街是个例外，当然，李素这个人也是例外，不知道为什么，每当李素走在这条街上时，经常莫名其妙被人打劫，而且打劫他的强梁好汉每次都是同一个人，不仅如此，这位强梁好汉不抢别人，专门抢他，就好像李素生来的使命就是准备好各色重礼，等着被这位好汉抢走似的，很憋屈的心情。所以走在这条街上时，李素难免有些战战兢兢鬼鬼祟祟之感。
今日既不幸也大幸，大幸的是，李素今日进宫面君，并未带礼品，不幸的是，就算身无长物，可还是碰到了这位强梁好汉，实在不知上辈子造了多大的孽……
“哇哈哈哈哈哈，小后生站住！老夫出来活动一下手脚都能遇见你，咱爷俩真是缘分呐！”
一阵魔性的大笑声从李素身后传来，提神醒脑，招灾破财。