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这一年的夏季异常潮湿闷热，大雨连绵。誓约河早已漫过警戒水位，浑浊的水浪拍击着西风郡城港口的石头堤坝，飞溅起来的水沫甚至打在城头守卫的面颊上。
对于占据着绝大优势的蛮兽人一方来说，这是个非常糟糕的夏天。
遍地泥泞极大妨碍了战事的进展，尤其是对于生活在降水量极低的亚伯拉罕大沙漠的蛮兽人来说，更是如此。成千上万的精锐蛮兽人咆哮武士无法适应雨天的战斗，只能躲在湿漉漉的帐篷里面，一面啃咬着发了霉的麦饼和干硬的肉干，一面诅咒着该死的天气。
连绵的阴雨天气远远没有到达尽头，按照一位声名卓著的大萨满的预测，这种潮湿闷热的天气还要持续将近一个月，直到秋天来临，才能迎来短暂的干爽气候。
蛮兽王旗的执掌者、神眷之子、亚伯拉罕百族联盟大首领，总督万军之主、绰号“虓眼死神”的托马德?安坐在堆满地图的长桌前，威名赫赫的神剑?狮鹫之啄横放在膝盖上，锐利的目光紧紧盯着地图上的一块被赭石粉末重点标明的区域，神色虽然镇定自若，但是紧抿的嘴角稍稍泄露出他心中的焦虑情绪。
毕竟前线战局的胶着给他带来了很大的压力。作为黑鸦女巫预言诗里明确提到的救世主，托马德?安一方面享受到诸多帝国贵族和重镇纷纷投靠的优渥福利，一方面肩头也被压上了格外沉重的担子。
这个担子，通常被称为“人类最根本的利益”，简称“大义”。
有了“大义”当做遮羞布，被蛮兽人大军包围的城镇和贵族领地就可以毫不犹豫的选择投降，而不会再因为惧怕名声受损而瞻前顾后。帝国各郡的实力派地方贵族也可以理直气壮的拒绝来自帝都菲尔梅耶的总动员令，他们集结私兵、划地自保的同时，都在竖起耳朵倾听着来自银霜山脉主战场的风吹草动。
雨点敲打着天台的瓦片，发出一阵阵令人心烦意乱的声音，灯油、烈酒和烟草的气息让会议厅里面的空气变得格外浑浊，哪怕是点起来自亚汉的舶来檀香也于事无补。十几名蛮兽人军事首领身上泛起的味道更是令人印象深刻，至少绝大多数贵族骑士无法忍受他们足以让一个健康人窒息身亡的体臭，无需任何人分派挑拨，就在会议室里形成了两个完全无法相容的团体。
托马德?安并不在意手下的将领和骑士出现隔阂，对于一位领导者来说，部下之间的关系太过融洽才是真正棘手的问题。更何况他手中几张王牌全都与世俗的力量无关，无论是巴布鲁帕修道院的巡礼者，还是魔瑟琳?安罗斯城的暗黑精灵部队，全都不是可以任人插手的存在。
来自狮鹫帝国的投降贵族差不多全都各怀私心，然而为了收拢人心、减少阻力，托马德?安必须容忍他们的存在，甚至还要容忍他们在自己的追随者之中身居高位。帝国贵族里面也确实拥有许多人才，尤其是巴米利杨总管推荐的情报总管继任人龙?冯德里克爵士，不但拥有极为敏锐的情报分析目光，还在战略战术方面颇有独到见解，虽然正式投靠托马德?安的时间还不足三个月，却已经树立了自己的坚固地位。
现在，这位新任情报总管就在发表着自己的见解。一张西风郡全图铺在他的面前，卷曲起来的边角被一把锋利的匕首牢牢钉在桌边，上面还压着银霜山脉附近的详细地形图。十几根漆成蓝色和红色的钉子夹在他的细长手指之间，带着黄疸的眸子里面闪烁着异样的激动光芒，远远看去，恍若两簇杀意逼人的鬼火。
“通过一系列低烈度的反攻，帝*已经占领了这里，还有这里。”冯德里克爵士一面说，一面把代表着狮鹫帝*的红色钉子扎进地形图上面，“而目前，帝*的主力据守在这里——阿拉萨河谷，附近的两座堡垒——接天堡和长石城——就像是两个紧紧缩起来的钢铁拳头，随时准备抵御我们的进攻。如果我方贸然发动进攻，而且是在蛮兽人主力不擅长的雨天作战，很可能会迎来第二次银霜山脉会战的惨痛失败。”
“冯德里克爵士，您这说法听上去挺有道理，但是仔细想想却实在好笑。”站在新任情报总管对面的是一位仪表堂堂的中年骑士，即使是在阴雨连绵的闷热天气里，他的铠甲依然擦得铮明瓦亮，从内衬到关节全都完美无缺，显然是侍从们花了大量的时间和精力去打理。“您是搞情报的暗探，不是骑士，更不是军事统帅。您不懂怎样鼓舞士气、指挥战斗，打胜一场强攻坚城的硬仗，对于您来说是完全不可能的事情，但是对于我们来说，就只是一件略微棘手的麻烦了。”
冯德里克爵士的容貌向来与俊秀扯不上什么关系，他皮肤粗糙蜡黄、毫无血色，配上细长的眸子和削薄的嘴唇，整体形象总让人联想起隐藏在阴暗角落里面的毒蛇。听到中年骑士毫不留情面的挖苦反驳，他的表情看不出有什么变化，只是眼底的光芒更显阴冷了一些。“略微棘手的麻烦……欧吕尔伯爵，您的大言不惭还真是令我感到惊讶。接天堡的规模虽小，但是地势格外险要、城堡位于悬崖之上，只有一条弯曲小路能够抵达城门下方，即使是集结大军，也难以迅速将其攻下；至于长石城，那看上去只是一道简陋的半月形城墙，保护着几座哨塔和烽火台，但是想要攻破它，就不得不冒着雨点般的落石和飞箭，步行进攻，狭窄逼仄的山路不容许任何重型攻城器械通过，而除了身披重甲的蛮兽人咆哮武士，我想不出有任何办法摧毁长石城的巨大石门。”
“那两座城堡确实难以攻破，但是并非没有办法。”中年骑士——西风郡前任郡守，军事长官欧吕尔伯爵咳嗽了一声，“我至少可以想出十个办法来对付它们，只是必须付出一定代价而已。”他转过身来，朝着托马德?安横臂当胸，行了一个骑士叩胸礼，“托马德大人，诸神在上，我发誓为您奋战至死。请给予我指挥一支部队的权力，我将把接天堡和长石城作为证明欧吕尔家族忠诚的礼物，献到您的面前。”