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七月初二是林重九的生辰。
林贤夫妻对女儿儿子都很疼爱，姐仨三人谁过生辰都会热闹一下。当然，乡下地方不可能像有钱老爷家那样搭台唱戏或大宴宾客什么的，就是把周家请过来，大家聚在一起大吃一顿就算庆生了。
一大早，林重九在柳氏的撺掇下跑到两个姐姐房里讨要礼物。
屋里，阿桔已经洗漱完毕，正坐在镜子前梳头，林竹躲在被窝里还没起来，睡得特香。
林重九挑开门帘进来，阿桔从镜子里看他，见弟弟朝自己眨眼睛，她抿唇一笑，继续梳头，眼睛却瞧着那边。
林重九刚从林子里割草回来，手里拿了根狗尾巴草，他轻轻趴在炕沿上，用毛茸茸的草头在林竹睡得白里透红的脸蛋上拂来拂去。林竹先是皱眉，继而闭着眼睛转了过去，林重九跟着过去，才碰两下，林竹噌地坐了起来：“小九你找打是不是？”披散着头发就要抓人。
林重九嘿嘿笑着跑到远处，一点都不害怕地看着她：“二姐起来吃饭了，今天我生辰，你给我准备了什么礼物，快点拿出来！”
“我给你大巴掌你要不要！”知道长姐在那边看热闹呢，林竹飞速下了地，鞋子都没穿好就朝林重九扑了过去。林重九吓了一跳，想往外跑，门口被林竹堵上了，只好逃到阿桔身边求她：“大姐二姐要打我，你快帮我打她！”
阿桔胳膊被他一扯，刚刚挽起来的发髻一下子就乱了，身后林竹已跑过来将林重九拽到怀里挠他痒痒，林重九人小力微，扭得跟条虫似的，只有求饶的份。眼看弟弟笑的都快掉眼泪了，阿桔无奈起身，将两人拉开：“行了行了，别闹了，阿竹你快点换衣服叠被子，别等姨父姨母来了你还没收拾好。”
“大姐你又偏心他！”林竹不得不松了手。
林重九扑在长姐怀里，笑得小脸红扑扑的，根本没有力气说话了。
阿桔摸摸弟弟脑袋，从自己的柜子里拿出一个竹雕笔筒递给他，“给，以后要好好读书知道吗？”
前几日小柳氏来林家做客，邀两个外甥女去自家住几日。阿桔知道姨母怕她在家里闷着继续伤神，乖顺地跟着去了，又是游园又是逛街，很是眼花缭乱，确实开怀了不少，回来之前顺便给弟弟选了生辰礼。
笔筒上雕了小童斗蛐蛐，林重九很喜欢，抱了长姐一下，跑去跟林竹要。
林竹跪坐在炕上，先让林重九说声好听的，才从炕头荷包里翻出一个小葫芦递给弟弟。
林重九看看这个简单的礼物，上面竟然还用红绳系着，本能地嘟起了嘴。不过当他接过葫芦，发现一面刻了他名字一面刻了“平平安安”四字时，总算是笑了，美滋滋套在脖子上塞到怀里，朝林竹扮个鬼脸：“二姐送的没大姐送的好！”说完一溜烟逃了。
林竹当然大声骂他。
阿桔习以为常，坐下去继续梳头。
镜子里的姑娘眼中嘴角依然带着笑，娴静如花。
早饭柳氏煮了几根棒子，香香嫩嫩，一家人围坐在一起啃着吃，有说有笑。
没过多久，周家一家三口就来了。
林贤招待周培，柳氏姐妹领着几个孩子在屋里闲聊。
小柳氏先抱着林重九亲了两口，放他下去时眼尖地发现他腰间挂着枚三阳开泰白玉佩。
林重九属羊。
小柳氏惊讶极了，托着玉佩细细打量，心念一转，问柳氏：“这是赵公子送的？”林家认识的所有人里，除了自家，也就只有新结识的赵公子能送得起这样的好东西。
柳氏唏嘘：“是啊，我见识少，你看看，这玉佩得值多少钱？前天赵公子送的，小九不懂事就接了，我想退回去都得等明天才能去河边找人。这要是随便送点什么咱们收着也没啥，可这……这赵公子真是太客气了。”
她说话的时候，阿桔垂眸不语，林竹悄悄看一眼长姐，嘴角翘了起来，也不知在想什么。
小柳氏毫不犹豫地道：“这是和田玉，少说也得百两银子才能买下来。不过跟上次赵公子身上那枚相比，这个还真算不上什么，对于咱们而言是大手笔，人家丢了都未必会太在意。要我说大姐你也不用还，道声谢就是了，推来推去倒显得咱们小家子气。”
柳氏听呆了，敢情自家现有的存钱都没这一块儿玉佩多！
她伸手就把林重九拽了过来，解下玉佩道：“不行，这么贵重的东西可也不能让你天天戴着玩，万一弄碎了咋办？小九听话，娘先替你收着，等你往后有出息出门时再戴。”听妹妹那么说，于赵公子而言这玉佩不算大礼，还回去只会让人家笑话，那还是不还了吧。
林重九不太高兴，好在知道母亲的话有道理，没再耍赖。
说完玉佩的事，小柳氏看向阿桔，见她气色虽然比前阵子好多了，却明显瘦了一圈，纤腰盈盈我见犹怜，好看倒是好看，可实在让人心疼。她在心中叹气，拍拍阿桔肩膀让她跟林竹去外面看着弟弟去。
阿桔知道长辈们要说贴己话，叫上妹妹出去了。
小柳氏目送她们出门，听脚步声远了便朝柳氏那边凑近些，小声跟她说话：“阿桔现在到底怎么想啊？昨日镇上王秀才家请人跟我打听了，想娶阿桔呢。”
无论是县城还是乡下，女方被人退亲都是件丢人的事儿，再找婆家都难找到好的。轮到阿桔，一来林贤柳氏都会做人，跟大多数村人都交好，在镇上人缘也不错，二来阿桔温柔貌美，退亲也是男方那边有错，所以自打林、孟两家退亲的消息传出去后，不少人都来询问，都想抢先订下婚事。
柳氏这几日也被几个同村妇人拉着打听过了，女儿招人稀罕，她身为母亲当然高兴，只是……
“阿桔那孩子你还不知道？她跟……那么多年的情分，现在婚事没了，虽然她不说，心里肯定没彻底放下呢，说是心死了都差不多。她能顺着你的意思出去散心，就能顺着我们随便把自己嫁了，就为了不让咱们担心。还是过阵子再说吧，秋收之后，那时再看看情况，总之这次我宁可晚点嫁闺女也要挑个真正好的！”
小柳氏点头，话里也带了火气：“对，宁可晚点也要看对人，再说咱们阿桔刚十五，再留个两年都不愁嫁……对了大姐，你看赵公子如何？”
柳氏没听明白，疑惑看她：“什么赵公子如何？”
小柳氏笑了，声音更低了：“大姐不觉得赵公子对咱们太礼遇了吗？”
柳氏面露茫然。
小柳氏径自说了下去：“算了，你认识他时间短不知道，兰生他爹跟他打交道有三四年了，每次赵公子来品兰居，都是一言不发，就那样面无表情站着，都能让一屋子伙计噤若寒蝉。那时候他才多大啊，可兰生爹在他面前愣是摆不出长辈的架子，说赵公子那气势，就连知府老爷都不如他。三四年啊，如果赵公子真想跟兰生爹深交，机会有的是，何必还托你们牵桥搭线？现在他跟咱们有说有笑，与从前相比判若两人，你说奇不奇怪？”
柳氏哪知道这些啊，她第一次跟赵公子打交道是在路上，人家坐在马车里根本看不着人，接下来就是赵公子救了林重九，来自家做客。那时候赵公子就是一副儒雅书生模样，不笑的时候是有点面冷，但真的没摆过什么大户子弟的架子啊。
柳氏还是不懂，“你到底想说啥？”
长姐心思单纯，小柳氏不再卖关子，轻声道：“你说，他是不是对阿桔动了心思？”林重九一个淘气孩子，就算比普通村里娃子灵活点，也不是多罕见的，哪就值得一个贵公子高看。二外甥女呢，上次迎面撞上时赵公子看都没看她，男女那回事，真动了心，总会露出痕迹，所以剩下的就是阿桔了。
柳氏愣了愣，跟着就在她肩头拍了一巴掌：“瞎说什么，照你说的，阿桔没退亲时赵公子就有那意思了？人家规规矩矩进退有度，可不是那种人！”
小柳氏嗔怪瞪她一眼，挪远了点才道：“行行行，就当他没那心思，那你说阿桔配赵公子如何？”
眼前浮现少年芝兰玉树的模样，柳氏沉默了。
林贤跟她提过，说赵公子父亲在外经商甚少回家，这边庄子里呢，只有赵公子跟她母亲住，家里人口简简单单，赵公子本身又有才有貌，确实是难得的佳婿。只是，人家随手就把百两银子的东西送出来了，家底得多足啊，自家哪里高攀的起？
再说，人家赵公子未必真看上阿桔了啊。
柳氏想的有些头疼，摆手道：“算了算了，八字没一撇的事，咱们别乱猜了，等秋后再说，不管是谁，都得阿桔看上才行。”家中长女对赵公子最不热络，显然没那心思。
小柳氏便不再多说了。就算那赵公子合适，人家没来提亲，她们也不可能主动贴上去。
吃完晌午饭，周培三口子要走了，柳氏把提前备好的新鲜花生棒子抱到车上，让他们回家煮着吃。
周家老两口都喜欢吃这个，周培再三谢过，扶着妻子儿子上车，他翻身上马，告辞离去。
林家五口站在门口目送他们，柳氏看看阿桔，想了想，没把这事跟丈夫提。
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此时赵沉也刚刚用过饭，遣退下人，他懒懒躺在炕头，望着窗外蓝天出神。
半个月了，她应该缓过来了吧？
依他对林贤夫妻的了解，两人绝非攀炎附势之人，不可能他去提亲他们就会一口答应。他们一定会去问女儿的意思，而她……
赵沉苦笑，他有自知之明，阿桔肯定不想嫁他，至少现在不想。
当日在书房，碍于骨子里的骄傲，他不想在阿桔看不上他时表明自己对她动了一点心，因此不肯承认自己误会了她。愤然离去的路上，他做了周密打算，先促使孟仲景退亲，再赖定那是她为了嫁他而使出的手段，这样他便占了理，有借口娶她。她当然不会愿意，但只要他让林重九消失几天，让她知道他的厉害，她自然怕了。等她嫁进来，他对她好，时间长了她总会明白，他虽然坏，却是个好丈夫，进而得到她的心。
可那晚听她哭了一夜，他突然不想再用这种强硬的手段逼迫她。
换种温和的办法，婚前就让她对自己改观，婚后也会省很多事。
只是，如何哄一个姑娘，他还真没试过。
最先做的，是跟她道歉？
赵沉抿抿唇，七岁之后，除了母亲，他没有跟任何人道过歉。