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怀州的天气干且阴冷,十四裹着灰貂皮,见马路边有卖豆腐脑的小摊贩,便想起蔷薇爱吃羊尾巴油炒麻豆腐,一时看呆了。前面两个商人模样的刑部大臣略略侧身道:“爷,刚刚咱们递了帖子,里头回说金壁不在,让咱们改日再来。您看…”十四颔首沉吟,透亮的眼睛似蒙着淡淡一层白雾,围脖儿遮去他大半的脸,让人看不清喜怒。
十四低声吩咐:“咱们入怀州已久,朝中人多口杂,迟早会走漏风声。此事一旦被金壁知道,势必会将账本转移至旁处。上回我已摸清金府的地势,在书房寻了一圈,若不是那江湖小偷搅局,只怕早已得了账本。今儿既来了,再没有空手回去的道理,我从后门进府,你们在外头等着,若半个时辰后还不见我出来,便直接拿令牌往县衙领官兵进府搜查罢。”
刑部沈大人面露愁色,道:“金府戒备森严,奴才以为,还是依照咱们原先定好的策略行事为上。”书办胡大人亦道:“等金壁回府,咱们以商谈草豆收购为由,与他会面。而您偷偷往后院搜查账本,万一出事,咱们还能挟持金壁。眼下爷若孤身前往,奴才等实在…”
十四摆了摆手,斩钉截铁道:“你们不必多说,不入虎穴焉得虎子?再等下去,我怕金壁会有所惊觉,到那时,想要账本,可就更加为难了。”他是主子,刑部大臣不敢太过阻拦,只得绷紧了神经守在后街巷中,万一有什么风吹草动,则立即报官。
金壁乃怀州商人,深宅大院,奢靡堪比皇亲贵族。十四身姿灵敏,武艺超群,躲过忙碌的下人奴仆,避开护卫,一路潜至后院书房。书房很大,不仅有各类书籍,更多的是账本和古董。十四搜查的速度很快,此时他不在是阿哥所里慵懒孩子气的小阿哥,而是魁梧机敏、有勇有谋的大丈夫。布满灰尘的地方几乎不用查阅,他将精力放在干净却又隐蔽的地方,甚至连墙壁都摸索了一遍。如此过了两刻钟,居然一无所获。
蓦然,他忽像觉察到什么似的,立在书架后静如止水。
刹那间,他猛地往后退了半步,同时转过书架,掌心握拳朝暗处狠狠一挥。书架后的人影闪躲不及,腰身往后一弓,撞在书架上,发出咣当一响,唬得两人都停了动作。十四压低了声音,皱眉道:“怎么又是你?”江湖小偷一副天不怕地不怕的样子,笑道:“你没有找到账本,我没有找到夜明珠,自然还要来一趟。”
十四道:“上回要不是你闹出动静,我何必再来一趟?”江湖小偷振振有词道:“你还敢说?上回要不是你与我动手,害我没拿到夜明珠,我又何必再来一趟?”要是在外头,谁敢如此对十四说话,非得被打死不可。时间紧迫,十四不想再费口舌,便道:“今儿你偷你的夜明珠,我找我要的东西,井水不犯河水,若再闹,我送你上官府!”
江湖小偷见十四不理自己,唇角一笑,鬼头鬼脑道:“你要找的东西,是不是一个账本?”十四懒得答话,手脚麻利的搜索各处账目。江湖小偷像鼻涕虫一般黏在十四身后,左瞧瞧又看看,半会才道:“你要不要到门后找找?”十四瞪了他一眼,道:“别说话!”江湖小偷不屈不饶道:“我好几次都看见金壁往门后的暗格藏东西。”
十四如流星般抽出腰间短刀,架在小偷脖子上,凶道:“再闹我就杀了你。”
门后他仔细搜索过,压根就没有暗格。
小偷见戏弄不成,双手举高,道:“我好怕,再也不玩了,有话好好说,你…先把刀放下嘛。”十四并无杀人之心,又不想小偷继续捣乱,见小偷身上有绳子,顺手便把他绑在屋中柱子上。倒腾了好一番,小偷哭唧唧叫:“你给我松绑…你给我松绑…”又道:“你查查花瓶底下的抽屉,抽屉里头有暗格…”
十四道:“你还敢糊弄我?”
小偷急道:“你相信我,我好几回都看见金壁往里面拿东西,真的,是真的!”他瞪大了眼,说话娘娘腔,一脸赤诚。十四信了半分,他确实没查抽屉里是否有暗格。他将信将疑的打开抽屉,往最里一摸,竟然真有暗格!
从暗格中取出账册,十四随意翻了两页,里面记载的全是户部大臣的名字及受贿的银两数目,他略略一估算,只怕涉及的人员有上百人,不由惊了心。收好账册,外头突然传来“抓小偷”的声音,原来那暗格与金壁的内室相通,这儿东西一拿,内室的报警铃铛便会叮铃铃的响。其实金壁根本没出门,只是不见客而已。
十四一个跟头推开窗户便要往外跳,吓得小偷一把鼻涕一把泪,喊道:“大爷,你别走啊,你给我松松绑...”十四不是铁石心肠,且说小偷也帮了自己,遂反身为小偷解绳子。
两人从窗台上跳下,偏小偷还崴了脚,气得十四道:“你专业点行么?”
眼瞧着护卫们追了来,十四无奈将小偷抗在肩上,狂奔往外。刑部的大臣在外头接应,几人翻身上马,绝尘而去。他们连客栈也没回,直接往京城走。寻得一家药铺,十四欲要将江湖小偷扔下,岂料小偷紧紧抓住马鞍,死也不肯松手,又道:“我正想去京城,你顺带我一程罢。再说,你要的东西是我帮你找到了,你应该报答我。”