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十四出发不过一日，便收到八百里急报，拆开信，知是蔷薇有孕，心中甚欢喜，提笔写下殷殷切切之句，叮嘱蔷薇保养身体，不要为俗事所累。他亲手装好信封，交予身侧亲近之人，命其夹入回奏折子中，一并送还京城。
马车里置有案几，几上用梨花木镌花小盒装有数片牛肉干，皆为蔷薇亲自所做。十四连月征战，时常没有闲空用膳，便随身带着各类风味肉干，当做零嘴填肚子。他捡了一块，放入嘴中细细嚼着，又翻开青海各部落传送的折子、信件之类，一一做批示。
夜幕时候，军队在空地处扎了营，十四下马，往帐篷中歇憩。厨房已备好饭菜，由张芳芳呈上。十四的菜品比起京城并不算丰富，但鸡鸭鱼肉亦有，满满摆了一小桌。十四用完膳，照例请众部将入帐中商议战事。张芳芳却并不出去，支支吾吾的，好似有话要说。
十四斜靠着凳手，随意翻着文书，冷峻道：“说吧。”
张芳芳先双膝跪下，磕了个头，方道：“奴才罪该万死！”十四不爱这套，手上一顿，道：“你且安心，若真是死罪，爷决不会饶你！说吧，什么事？”张芳芳一听，先尖着嗓门假哭起来，哀哀凄凄道：“这本不是奴才的意思，奴才只是想着主子爷在外头实在辛苦，身边伺候的人又少，所以想多从府里带些人出来...”他哭哭啼啼，十四听着心烦，道：“说重点！”张芳芳连连哎了两声，接着道：“奴才从厨房里挑了几个做饭的...”
十四喝道：“重点！！！”
张芳芳见十四动了气，这才干干脆脆道：“阿南掌事跟着来了...”十四将手上文书重重往桌上一扔，道：“谁让他来的？胡闹！”说话间，一个撤席的小兵忽然跪了下去，道：“是奴才自己要来的，跟张公公没有干系，爷要罚就罚我好了。”十四望去，原是阿南换了身士兵的官服，混在侍奉的小兵里头。
十四沉下脸，道：“你可真是胆大包天，竟敢擅自行动！”
阿南的脸几乎贴在地上，道：“奴才不想呆在府里，奴才想...想和爷到青海、到蒙古、到草原...征战，为大清效力。”十四倏然立起，寒声道：“你偷偷随军，不停我的指令，乃大罪！”只要能跟着他，看见他，阿南觉得吃再多的苦也无所谓，她道：“任凭爷责罚！阿南毫无怨言。”她用余光看见十四慢慢走近了自己，他的蓝色漳绒串珠云头靴停在眼前，繁复华丽的纹路，如他的身份一样，不可亵渎。事到如今，她并不觉得害怕，反而变得平静。
周围寂静，四下的守卫连大气都不敢出，皆垂首含胸，恨不得立刻掀帘出去。
十四盯着匍匐在地的阿南，顿了片刻，语气缓了缓，道：“你现在马上启程回去。”阿南原以为十四顶多是打自己一顿骂自己一顿，却从未想过十四竟让自己回去！她急切道：“奴才不走，奴才要跟着爷，保护爷...”十四大声气道：“我自有一帮的侍卫保护，还能伤了不成？你回去，好好保护福晋，就是孝顺爷了。”
阿南只是跪着不动，十四生了大气，抬脚就要踹过去，阿南却一点畏惧也未，反而抬头道：“爷要打要杀悉听尊便，但奴才，绝不会回去！”她梗着脖子，一脸倔犟，十四竟有些下不了脚。他转身坐回凳上，招手唤来亲信恒将军，道：“把他拖出去，军棍伺候。”
恒将军与阿南是旧识，阿南长相俊俏，待人和善，任谁都不讨厌她。刚才的对话，恒将军在帘外都听见了，他看了看阿南，觉得她忠心耿耿，令人佩服。
他问：“主子想罚他多少杖？”
十四瞪了他一眼，道：“这还要问我吗？违抗军令，是什么处置？”恒将军有意帮衬，道：“可他不是我的兵...”十四愈发来气，道：“你还跟我犟嘴了是不是？”其实恒将军幼时曾是十四的伴读，两人关系亦君臣亦朋友，故而比旁人亲厚。
恒将军一本正经道：“依卑职之见，罚军杖四十足矣。”
十四脸上愈发不好看，他要罚归罚，但四十杖还不把人给打死了？便道：“四十杖倒不必，留他一条贱命，爷还有用处。”恒将军想了想，道：“那就二十杖罢。”不等十四说话，又接着道：“但打了二十杖，依他的骨架，腿上非得留疾不可，到时更加没法回京...”十四顺手操起桌上一叠折子，哗啦朝他扔去，道：“你还有趣了是不是？”