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黑火山脉,是西大陆通向兹克星北极地区的最后一道天然屏障。
经年积累的玄武岩交错纵横,将延伸到地平线之外的群山染成了黑灰色,看到山头那些冉冉升起的黑烟,安秉臣立刻明白,这里必然是活火山聚集的地质活跃地带。
崎岖陡峭的山壁对树猿来说形同虚设,从山脚攀爬到山顶,四只树猿仅用了半个小时。
抵达峰顶之后,安秉臣才看清脚下这条黑色的山脉以北,居然是一片银白的冰封世界,而山脉以南则是绿意盎然的丛林和灌木。在山顶的小憩期间,他从树猿背上爬了下来,伸出手掌轻轻触摸了一下脚下的黑色火山岩。
地面竟然是温暖的,根据手指皮肤传来的感觉,至少有十几摄氏度。
自带温暖效果的活火山带,加上从火山中不定时喷出的岩浆,居然遏制了北方冰川的南侵。看到朝北的山脚下散布着斑驳成片的绿色植株,他更加肯定了自己的推测。
像兹克星这样大气层过于稠厚的固态行星,可能因为云层挡住大量日照光芒而导致行星环境温度偏低,也可能因为云层阻隔地表反射的热辐射而导致环境温度偏高,这两种情况在类地行星中都极为常见,具体的成因牵涉到许多环节,并不单纯以大气层厚薄而决定。
就安秉臣了解的情况来看,这个被弗莱冈人开发的角斗奴世界应该是趋于第二种情况。无论是西大陆还是东大陆,很少听说过兹克人或波金人挨冷受冻的情况,茂密的丛林从赤道线上一直延伸到高纬度地区。只有到了眼前这种非常接近极区的地方,才能看到大规模的冰雪盛景。
如果没有什么意外,兹克星的地表温度将会越来越高,最终高到无法令任何生物存活。但这个过程可能会持续上百万年,甚至千万年,对于寿命仅有百年不到的波金人或兹克人来说,那是一个无法触及的遥远未来。从一千年前弗莱冈人降临这里的情况来看,整个兹克星的气候环境并未发生显著变化。在这个比地球大三倍的固态行星上,所有的环境变迁都放慢了速度。
“你的朋友,他们在哪里?”脸上扣着呼吸面罩的玄咕哝着走了过来。
“沿着黑火山脉,一直向东,他们就在东大陆那边的山脉北侧。”安秉臣看着这位东张西望的速烈奸商:“你对这个世界还知道多少?”
“我用藤绳和石块做的测量仪估算了一下,这个星球的直径应该在三万二到三万五千公里左右。本地生物明显属于碳基有氧族群,海岸边的潮汐现象微乎其微,证明这个行星没有太大的卫星。但是,过厚的云层遮挡了我对天空的观察,如果能脱离大气层,我应该可以认出一些熟悉的参照星群,那样的话或许可以找到回家的路。”
“回家?”安秉臣苦笑了笑,像来的时候那样,找一个黑洞穿过去?那还要正好能返回远处的定向虫洞才行,这宇宙间有这样顺理成章的好事吗?即使找到了深渊号,要返回银河系恐怕还得大费一番周折。以当年诺瓦的非凡能耐,都经历了漫长的跋涉才来到地球。
“按照能量线对称理论,我们现在所处的位置,应该是在星团或星群的另一侧。你拥有达文巴人的飞舟,跨越空间距离应该不成问题。”玄那张没有五官的水晶脸上反射出北面的无尽冰原,看上去似乎无动于衷。
安秉臣望着东面层峦叠嶂的群山,抑制住对故乡的思念:“回家的事,等找到了飞舟再说吧。告诉我,玄,贸易公会的任务委托人到底是谁?”
速烈人行事诡秘,整个陶图格联盟几乎没有人见过他们,可这个奸商一族却对联盟内部事务了如指掌。唯一的解释,就是陶图格联盟内部有速烈人的眼线,或者秘密合作者。这个合作者必定就是请速烈人寻找造物主的委托人,对方能以将来陶图格联盟的航运市场份额作为回报,联系到最近联盟委员会的政局变动,幕后委托人的身份已昭然若揭。
玄根本没想到安秉臣会突然提出这个问题,一时间瞠目结舌,不知该如何作答。
看到安秉臣咄咄逼人的目光,速烈人往后退了一步:“夏尔库大人,我们不是说好了,以往的恩怨一笔带过吗?”
安秉臣嘿嘿一笑,掖了掖皮甲里面开裂的衬褂:“委托人是弗莱冈人对不对?”
玄的水晶身体猛然间僵硬了一下:“我不知道你在说什么……”
“弗莱冈人认为可以很快攻占大都会,整个联盟都将落入他们的手中,所以他们向贸易公会许诺了联盟未来的航运市场份额,因为他们认为联盟早已是自己的囊中之物。乌姆已经得到了我的组织体液样本,那个奴隶贩子肯定去找人检验这些样本,结果,现在更多的弗莱冈人朝着兹克星涌来。”根据手头掌握的各种线索,安秉臣毫不费力地推断出整个事情的轮廓。
“你想得太多了,夏尔库大人。”玄又往后退了一步。
安秉臣紧逼上前,抓住了对方的水晶胳膊:“原先由多哥人把持的联盟政权正在衰落,你们的第一艘飞船偷袭并摧毁了辛克人的巡航舰,这件事反证了你们的委托人不可能是辛克人。辛克人、达文巴人,都不是热衷于政治的种族,他们不可能在将来的联盟政权中占据主导地位。因此,唯一有资格给你们承诺航运市场份额的只剩下雄心勃勃的弗莱冈人,对不对?如果贸易公会能找到造物主的下落,并将这份功劳转到元老院手中,弗莱冈人入主联盟委员的合法性就更不会有人质疑了,对不对?特兰星系出现的大引力子源流波动,让弗莱冈人和贸易公会都看到了希望,所以距离最近的你和灵相继赶往地球,为的就是找到造物主的下落,对不对?”
接连不断的几个对不对,把速烈人砸得晕头转向。
“我真的不清楚……我只是个临时工……”玄用力甩了一下胳膊,却没能挣脱安秉臣的手。
李克逊、亚伯和阿昆从旁边围了上来,堵住了速烈人的去路。
“把他交给俺,马上让他说实话。”李克逊狞笑道。
天空中一道阴影落下来,映在安秉臣脸上。
他抬起头来,看到天空中有个巨大的身影在盘旋,那东西一边盘旋一边向着这边俯冲下来。
五秒钟后,塞巴多提在众人的惊愕注视中收翅落地。萨雷斯人的动作潇洒利索,看上去有一种毫无矫揉造作的自然之美。
“塞巴多提大王!”安秉臣揉了揉自己的眼睛。
原先黑袍金眼的萨雷斯外王塞巴多提现在只剩下一对金色圆眼,身上的黑袍变成了树叶和藤蔓编制的蓑衣,不过看上去气色还是挺不错的。速烈人的飞船坠落在兹克星之后,安秉臣和这帮旧友分开了差不多将近半年,此时再次重逢正是惊喜交加。
“咕…咕…!”两米多高的塞巴多提展开翅膀走上来抱住安秉臣,直接给了个热情的长喙搭颈礼。
然后,塞巴多提斜着脖子,满怀戒备地注视着站在后面的玄。很显然,他还记得这个家伙。
萨雷斯外王随即抬头,带弯钩的长喙探向空中,同时微微张开。安秉臣虽然什么都没听到,但能猜到塞巴多提正在发出次声波鸣叫。
不久后,山脊南面的天空中飘来一大团黑影。塞巴多提的十一只伙伴,十一位萨雷斯猫头鹰人全都闻声赶来。
塞巴多提的翼爪中多了一枚转动着映出幻象的光球,几只形如猫头鹰的萨雷斯人伴随着大量飞船碎片从天空落下。在下坠的过程中,这些萨雷斯人先后展开翅膀滑翔,最终稳稳降落在地面上。安秉臣看得瞠目结舌,他没想到塞巴多提居然这么快就聚拢了所有部下,看来天生拥有飞行能力的萨雷斯人就是占优势。
他可没有塞巴多提的光球神通,只能从地上捡块硬石,就着旁边的一面石壁勾画起来。
他画的是深渊号飞舟,画完之后指了指自己,又指了指塞巴多提等十二名萨雷斯人,最后指向天空,手指头划出一条极长的弧线。
塞巴多提显然看明白了,他伸出翼爪指着山壁上的深渊号。然后回过头来看着安秉臣,一双金眼瞪得溜圆。
安秉臣犹豫了一下,用手虚指了一下黑火山脉的东面,丛丛群山消失在地平线上的方向。