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海弦一路找到了城楼,因有重兵把守,她不敢贸然上去。她不知道母后是否在这里,只得等着将士们轮班的机会,溜上城楼去看个究竟。
她一面瞅着机会,一面在心底祈祷着母后千万不能出事。足足窝在树林里等了两刻钟,才看到两队将士们在交接班。海弦趁着他们换班的间隙,猫着腰溜上了城楼。她刚爬上最后一阶,就听到瞿太子的嘲笑声:“堂堂宁国皇后,如今却被吊在我们瞿国的城楼上。不知道你夫君若是见到此等景象,会不会打算找个地缝去钻呢。”
紧接着是母后坚定不屈的声音:“小人长戚戚,瞿太子果然不是处事光明磊落之人。用这样的方法来换取十二座城池,即便得到了,也未免胜之不武。”
瞿太子冷笑道:“本王从未想过做君子,又何须光明磊落。”
海弦听说母后被吊在了城楼上,忙飞快地窜到了瞿太子面前,抓着他的衣襟声嘶力竭道:“你快把我的母后放下来!快把她放下来!你要是伤害我母后,我一定让我父皇把你吊在宁国的城楼上。”
瞿太子手一挥,便由将士将海弦强行抱走了。她挥舞着双手喊着母后,回应她的却只有瞿太子的嘲笑声。海弦一面喊着母后,一面试图挣脱开侍卫。就在这时候,远处忽然想起隆隆的马蹄声,瞿太子忙从位置上站起来,望着远处成群的马队,命侍卫将海弦留在这里。
有探子飞快地跑上城楼,口里那一声“报”拖着长长的尾音,海弦听在耳里,只觉得如同天籁。是父皇来救她和母后了吗?她侧头看了一眼瞿太子,只见他面色惨白地问探子:“是谁的马队?”
“禀太子,是宁国的马队,看起来足有万人。”
瞿太子嘴角抽了抽,好半晌才吐出两个字:“再——探。”
海弦听着隆隆的马蹄声,仔细辨认着马队的位置。就在探子第二次来报时,海弦看到父皇带着马队正朝这里奔来。因瞿国已有不少城池失守,如今这里虽地处腹地,但前方无守城的将领,袁霍便一路闯到了这里。
她并不清楚瞿太子是否认得父皇,因此并不敢出声,只是看着他一点一点朝这里逼近。
就在她以为父皇就要带着将士们杀人城楼的时候,他却只是望着被吊在城楼上的人,眼中流露出愧疚和不舍,并没有下一步动作。
瞿太子对袁霍道:“回去告诉你们的狗皇帝,本王再给他最后一天期限,今日若不能送上十二座城池,他的妻女便要在瞿国一辈子为奴了。”话音刚落,便有千余名侍卫搭起了长弓,瞄准了城楼下的马队。
袁霍痴痴地看了皇后一眼,又抬眼看了看海弦,未置一词,挥着马鞭愤然离去。尘土滚滚,海弦看着父皇远去的背影,不知此时母后心中作何想。
瞿太子只当他是赶回去带话了,倒也没有察觉到异样,命人将皇后从城楼下放下来。皇后被松绑的时候,已是奄奄一息,身上满是尘土,一双眼睛却出奇地透亮。海弦忙扑向她,带着哭腔道:“父皇她……”
皇后忙一把捂住她的嘴,她乖顺地点了点头,抓起母后的手仔细看了看,又问:“母后疼不疼?”
她微笑着摇了摇头,扶着海弦的手勉强站起来,对瞿太子道:“从明日起,我便甘愿为瞿国奴隶,但求你别伤害我的女儿。”
瞿太子冷笑着看向她们母女俩:“今日本王依旧将你们奉为上宾,明日凌晨若还能见到十二座城池,你们母女两都将一辈子为奴。”
海弦惊恐地拽着母后的袖子,皇后握住她的小手,对她投去一个安慰的眼神,又朝瞿太子剜了一眼,抱着海弦下了城楼。
那一日跟在马车后的小少年日夜兼程赶去了宁国的军营,一下马就冲进了大帐里。对汝伯渊道:“父亲,娘娘和公主被瞿太子的人掳走了。”
汝伯渊的眉间皱成了一个“川”字,有些不安地看着他,沉默了半晌,方点了点头。原来父亲早已经听闻了此事,小少年有些讪讪地低下头去:“是儿子动作慢,没能及时赶回来禀报陛下。”
汝伯渊道:“瞿国提出拿十二座城池来交换皇后和公主,陛下权衡再三,还是选择忍痛割舍她们母女。瞿太子为人阴狠,只怕她们凶多吉少。父亲希望你能够混进瞿国太子宫,以奴隶的身份保护她们母女。”
小少年不置可否,只是低着头看着自己的鞋面。汝伯渊道:“你若此去能够将她们救出来,将来汝家必定愈发得陛下重用,你的仕途也由此平顺。”
他想到自己在汝家不过是个庶出的长子,娘亲是汝家的婢女,连个账房先生都敢奚落他们母子两。他的娘亲虽已病逝,但下人每每提及娘亲,依旧免不了露出鄙夷之色。他如果有一日能够入朝为官,便也无人再敢小看他了。思及此,他点了点头道:“儿子愿意为父亲分忧。”