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夏茹溪带着小环刚走到花厅前．就听到里面欢声笑语．不知有多少个声音在里面叽叽喳喳。李姨娘在门。守着．看到夏茹溪过来忙笑着给她行礼．道：“族亲和老爷同僚的夫人小姐们都过来给老太太祝寿了．大小姐快进去吧。”
花厅里摇了八张黑漆四方桌．桌上用白瓷果盘装着水果、点心等物，李氏穿了件福寿吉祥纹样镶领赤金团花褂子．正笑盈盈地坐在正位上．旁边不少穿着锦衣的妇人有说有笑地围坐在她的身边．其间穿着银红袄儿．青缎背心，白绫细折裙的丫鬟们穿梭不停，忙于上点心或续茶，一派热闹的气氛。看见有人进来．屋子里顿时安静下来．所有人的眼睛都集中在夏茹溪身上．她微微一笑．落落大方地上前去给李氏行礼：“祖母，暖儿祝您福寿安康，万事顺意！”
“暖儿，快来见过你们伯母和婶娘、嫂子还有姐妹们。”李氏笑嘻嘻的朝她招手。
人们看着她的眼神是十分惊讶的．这位镇国侯府宁老太君的外孙女、吏部侍郎的嫡长女在他们的印象中，总是唯唯诺诺的跟在主母林氏的身后．沉默寡言、形容怯懦．以往见到人总是低着头．连她的样子都看不清，像这样独自一人站在众人面前让他们打量还是第一次。
她穿着一袭浅红流彩暗花云长裙．头上斜挽一支碧玉七宝玲珑菩．翠绿水滴耳环．春意融融的组合．偏又有一份说不出的华贵．如瓷般细腻白洁的面孔，尖尖的下巴、大大的杏眼、弯弯的黛眉……”．听到李氏招呼，她笑不露齿．眉眼弯弯，盈盈向众人见礼．袖摇点点流泻．映着雪白细腻x晶莹别透的皮肤．喜庆却内敛的衣裙，相得益彰．更添清丽傲骨。众人心中暗道这大小姐酷似逝去的侯府嫡女林婉清．是天生的美人胚子．再配了这样的风姿气度，仿佛换了一个人一般，还不知道她及并后要美得如何动人心魄，不由得大呼当初走了眼。
李氏笑着拉过夏茹溪的手．为她介绍了在座的几位夫人．接着道：“不是我自夸，我这个孙女儿真的是宅心仁厚，又体贴又温柔，只是不爱在人前走动，太内秀了些。”
吏部尚书廖远的夫人石氏是个三十来岁的美妇人，她穿了件五彩刻丝石青银鼠褂，气质很高雅．闻言笑道：“大小姐生得如此模样．再过几年还不知道要如何动人，只怕老夫人您想藏都藏不住呢！”
夏茹溪笑着低下头．李氏亲热地拍拍她的手：“这孩子害羞呢。”众人闻言大笑，在座的除了吏部尚书夫人石氏、吏部司务夫人文氏，吏部郎中夫人何氏以外．大多数都是夏家的同族．彼此也是熟悉的．一时之间气氛热烈起来。
正在这时候，张妈妈进来禀报说：“老夫人．二小姐来了。”就看见夏可微笑着走进来．向众人行了礼，她上身穿金色缠枝花卉锦缎交领长身袄，领。袖。笼了一因灰鼠毛皮，下头露着月白挑线裙子．胸前桂着一枚金光灿灿．耀眼生辉的赤金锁，头上插着一对七宝鉴金簪也是十足绚烂。
李氏微微点头道：“来了就好，你且坐下吧。”态度全然不似对待夏茹溪的热络，众位夫人小姐看在眼中，暗自揣测其中的原因。
吏部司务夫人文氏笑道：“老太太．这样的场合怎么不见夫人？”
文氏与林氏向来交好．这时候问起她也并不奇怪．李氏脸上的表情淡淡的，道：“天一冷．她身子就总不见好，这些天还念叨着要亲自为我操办寿宴．但我着实舍不得她过于操劳．便让她歇着了。”
文氏皱眉．心道夏府的这位主母向来身子可好得很，怎么几天不见身子骨就这么娇弱了？还是最近府中发生了什么事情？她不由自主看了一眼站在庭院里笑吟吟站着候客的李姨娘一眼．一瞬间心中已经转过了很多个念头。
坐在堂上的众人都是人精，看到这场面都各有猜测．面上分外应承夏茹溪．夏茹溪一直在李氏身边静静坐着．嘴角含笑，温柔可人，只有当别人问话的时候才回答，有礼有节．语调柔和．任由众人如何打量．自是不动如山。
从前见客，旁人问话夏茹溪总是问三句才回答一句．十分不善与人相处，夏可则性情活泼、喜欢热闹．向来都享受惯了众星捧月的生活．此时见众人对夏茹溪比对自己热络了许多，心中十分怨恨，又因想起林氏想要亲自替祖母筹办寿宴．却被祖母冷言冷语的拒绝了，她更是难受的很．只觉得自己的地位隐隐受到了威胁．便对着坐在一旁的吏部尚书家的廖三小姐低声私语道：“你别瞧我大姐一脸笑容．最是厉害的人物．可别被她的外表骗了。廖三小姐仔细看着笑脸盈盈的夏茹溪一眼．轻声道：“看着很亲切啊。
“哼，我这位姐姐最是个八面玲珑、惯于笼络人心的．得到府里上下的夸赞，咱们可得好好学着。”夏可冷笑一声。夏茹溪注意到了这边的窃窃私语．她温和地向她们看了一眼．脸上带着恬静的笑．廖三小姐不免愣了愣，她的脸皮没夏可那么厚，立刻红着脸低头不再答话了。
正在这时，张妈妈一脸喜色地走进来道：“老太太，宁老太君亲自来了！镇国侯府大夫人和二夫人也都来了。”
李氏一听大喜，连忙起身，夏茹溪赶紧搀扶着她，其他夫人也纷纷起身，跟在李氏的身后迎上去。
李氏不过是吏部侍郎的母亲．吏部同僚派人来祝贺是同谊，镇国侯宁老太君是一品夫人．历年来不过是派人送来寿礼便罢了．亲自登门祝贺还是第一次。众人惊讶的同时．目光不由自主都落在了来人身上。
李氏惊喜之余同样疑惑不已，思忖间．宁老太君已携了她的手：“亲家夫人，大寿怎么也不请我！”
李氏连忙告罪。
宁老太君笑着拍了拍她的手，就看见了她身后的夏茹溪，带着笑意道：“还是暖儿特地来告诉我，亲家夫人，寿辰可马虎不徽“．”
夏茹溪落落大方地上前给宁老太君行礼：“外祖母！”
众人恍然大悟．这也就是说．老太君是大小姐请来的了．外人一直以为自从老太君亲生女儿死后．镇国侯府虽嫁了个庶女过去．关系到底还是疏远了．却不料今日老太君竟亲自到访，真是耐人寻味。
宁老太君笑眯眯地点头，她身后的镇国侯夫人沈氏和兵部尚书夫人蒋氏也笑着给李氏行礼．李氏又引荐其他几位夫人。一时之间．屋里莺莺燕燕．珠佩叮当，十分热闹。
李氏将正坐让给老太君，老太君谦让一番，终于落座。夏茹溪看到大舅母沈氏脸上已半点看不到上次见面的哀痛之色．知道她已振作起来．不由微笑着陪侍在侧．就听到一道温和的声音笑道：“暖儿表妹。”
她侧目一看．叫自己的人身着明紫色直身长衣，领。绣着对称的芍药花图案，眉如远黛，肤若初雪．乌黑的青丝绾了弯月鬈形髻，斜插了一根镖金珍珠扁誓．正是大舅母的长女．镇国侯府的二小姐林元馨，她笑着上前拉住对方的手．道：“馨姐姐，上次去侯府都没来得及相见，今日你来得好。”林元馨感受着手上真切的温度，脸上的笑容十分的温柔，道：“暖儿妹妹．多谢你亲自去开解母亲，她如今能这么快康复．你功不可没．我总要来向你说一声谢谢的。”
夏茹溪点点头．看向正含笑与人说话的镇国侯夫人．道：“大舅母自己能想通才是最重要的．馨姐姐不必多虑。”
“你们说些什么呢？怎么这么小声．不肯叫我们其他姐妹听一听么？”
一道声音斜插了进来．带了三分讥消。
夏茹溪冷眼看去，脸上却先绽放出亲切的笑容，道：“原来柔姐姐也来了．可儿她一直盼着你来呢！上次我在侯府匆匆停留．没来得及说几句话，这回我们可要好好聊聊！”
“暖儿妹妹说的哪里话．上一次你说的话可不少呢！”林元柔掩嘴而笑，姿态优雅。
夏茹溪微微含笑，与林元馨对视一眼，见到林元馨不由自主皱起了眉头．便拍了拍她的手．道：“两位姐姐不要站着说话，先去那边坐下吧。，．林元馨自然挨着夏茹溪，那边夏可一见到林元柔．立刻改了原本郁闷的神情，嘻嘻笑着，拉了她的手坐下，小声交谈起来。
大家笑着分主次坐了，众位夫人虽然表面谈笑风生．实际上目光都不由自主在侯府老太君和她的两位儿媳妇身上打转。镇国侯林文龙是老太君的亲生长子．可惜性情太温和，身子骨传闹也不太好．那边兵部尚书林文渊高调强势、前途大好，偏偏是个庶子。夏治先后娶了镇国侯府嫡庶两位千金，生下夏茹溪和夏可两位小姐，这关系本就很是复杂，再看这边老一辈微笑着打太极．那一边小辈们也亲亲热热．倒叫旁人看不出两方阵营激烈对垒的机锦．只觉得如今这局面还真是说不出的妙。
正说着话，夏可站起来．时李氏道：“祖母．孙女有礼物要献给您。”众人不由得为之侧目。