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太后想要将蓉郡主许嫁给明郡王的事情早不是什么秘密，可惜牵扯到燕王妃的过世，诸位小姐们当然不好意思再说，只敢偷偷望向蓉郡主。
夏茹溪也望了蓉郡主一眼，她今年已经十六岁了，明郡王守丧三年，她就真的要等上三年么？这样的赌注，对女子而言，会不会太大？
陈兰馨娇声笑道：“今日公主府的赏花宴已经精彩之极了，听说燕王府还有不少奇花异草，世所罕见，还未请问蓉郡主，是不是这样？”
蓉郡主淡淡笑了笑，她的目光冷漠如一道蒙着纱的屏障，叫人模模糊糊地看不清真意，而声音却是柔软的，仿佛含着笑意一般道：“我与明郡王也不过数面之缘，并无深交，这一点，只怕回答不了陈小姐。”
徐明熙抿嘴一笑：“兰馨小姐还没认识人呢，就惦记着上门了，怕是醉翁之意不在赏景吧……”
陈兰馨笑脸一顿，立刻带了三分恼怒之意。
肖重华之才貌，燕王府之权势，可是倾倒了一城女子。夏茹溪听着小姐们议论，不期然想起那一双又细又长漆黑深沉的眼睛，从没有见过那样的光华，落在自己身上，如寒冬季节里无尽的星空毗其人其态，应是极其无礼的，却让人生不出半点讨厌的感觉。
她捧着茶杯，只是听着小姐们的争论，不意崔幽若冒出来一句：“你们不觉得，秦王世子的风姿也是很潇洒的么？”
“是啊是亦…“莺莺燕燕一阵乱语。
肖天烨玉面朱唇，风流可人，一双眼睛更是勾魂摄魄，虽然行事恶劣，却也坏的亦正亦邪，真假难辨，当真可以说是生着恶魔的心肝，用着狐狸的伎俩，还长着一张可以把死人气活的嘴，千金小姐们看不穿他的本质，被他的外表迷惑，倒也不奇怪，夏茹溪微微笑着摇头，不以为然。
就在此时，陶姑姑笑吟吟地走过来道：“诸位小姐，公主在花园里准备了一盆罕见的昙花，邀请各位赏鉴。”
于是众人便都站起来，回到各自母亲身边去了，夏茹溪叹站起身，陶姑姑微笑道：“夏小姐，请随奴婢来。”
夏茹溪略略一沉吟，便知道是大公主有心要见自己，便向林元馨打了个手势，刻意落后半步，等众人都出去了，才随着陶姑姑进入内室。
刚进内室，一个丫鬈走过来道：“姑姑，公主该喝药了。”
陶姑姑伸手接过她手里的药碗，道：“你先出去吧。”
大公主斜侍在软榻上，似乎是有些累了，眉梢眼角都流露出一种疲惫。夏茹溪恭敬行礼，道：“夏茹溪拜见公主，愿公主凤体康健。”
大公主微微扬眉，抬眼淡淡看她，“怎么样？”这样平平常常一句，却让夏茹溪一愣，她低首敛容，静静答：“多谢大公主给暖儿这样的机会，得以名扬京都。”
“既然你知道，那么，为什么要刻意相让柯蓉？”大公主打量她一眼，冷冷道，“你以为这样的机会是随便给的吗？”
夏茹溪心下一紧：“这样的机会千载难逢，公主待暖儿太过厚爱，暖儿心中不安。”
大公主“嗯”了一声道：“你倒乖觉，有些人不知求了多久，也没有这样的机会。”她皱眉对陶姑姑道：“药喝得我舌头发苦，倒掉吧。”
陶姑姑求助似的望向夏茹溪，夏茹溪微微一笑，道：“暖儿来服侍公主喝药好不好？”
大公主摇摇头，道：“不必，这药太苦了。”
夏茹溪笑道：“从前暖儿也是不爱喝药的，其实药是很苦，暖儿很能理解公主的心，只是不喝药的话，一旦病情加重，将来大夫另设他法，不是加重药量就是换用针炎之法，受的苦更多，相形之下，暖儿情愿喝药了。”重生之高门嫡女
大公主笑了笑，道：“你将我说的像是个小孩子。”说着将药汁一饮而尽。陶姑姑眼明手快，见她喝完药，取了绢帕在手为她擦拭。夏茹溪微微笑着，端起软榻旁的金盆，茶盏里早已备好了漱。的请水，夏茹溪服侍着大公主激了。，转头向陶姑姑道：“不知可备着蜜饯吗？”
陶姑姑眉开眼笑，道：“早就备下了呢”说罢去取了一个镂空梅花黄梨木匣，来奉在近旁。
大公主微眯了双眼，看着夏茹溪的目光骤然变得锐利而请明，冷然道：“你是在讨好我？，”
夏茹溪脸上却不见一丝害怕，轻声道：“公主言重，暖儿实在惶恐不安。
“不安？”公主抬手抚一抚鬓发，似笑非笑地缓缓道：“蓉郡主千方百计讨好太后，你想方设法讨好我，前日里居然特地送了那一幅八宝图，你还不承认吗？你们这些丫头，又何尝有一丝真心了？”
陶姑姑在旁听得着急，轻声道：“公主…六
大公主横目向她，不带丝毫感情，“我问她的话，你插什么嘴！”
夏茹溪心中一凛，口中缓缓道：“蓉郡主出身高贵，小女只是臣子之女，并不能相提并论。宁国庵一事，公主再三相帮，小女已经感激涕零，只想着要回报一二，万万不敢有奉承之念。与公主萍水相逢，不过感念公主恩德，若是公主觉得这是存心接近，那以后我定会谨慎小心，再不于公主面前出现。”
大公主目光如创，只周旋在她身上，语气微妙而森冷，“如此说来，你并非有意接近我，以求获得进身之阶吗？”
夏茹溪低下头，轻声道：“不敢欺瞒公主，那幅八宝图，的确是祖母命暖儿为公主准备的一份礼物，然而我自己也有报答公主的相助之恩的念头，才会连夜赶制出来献给您。”
大公主颜色稍霎，语气缓和了些，“果真如此，倒是我错怪你了。”
夏茹溪低首道：“是小女未及时向公主禀明情由，与您无关。况且……，您想必早已知道，小女自幼失母，继母失德，嫉恨幼弟，百般迫害，小女只能与弟弟在困境之中挣扎求存。自宁国庵与公主相逢，德蒙公主青睐，祖母从此对我们多有照拂，日子也好过许多。这是公主无心之中种下的善果，夏茹溪姐弟二人也因此受到庇护，所以您所说的，是您为我们带来了福泽，的确是小女不能否认的事实。”
这是说，她并非有意接近大公主，然而大公主的帮助却在无意中给了他们姐弟很大的照拂，这的确是事实，没有一丝一毫的谎言。大公主盯着夏茹溪，须臾，唇角缓缓拉出一丝弧度，神色也温和了许多，慢慢道：“这几句倒是老实的，我相信你。只是，我还是想知道，你今日为何处处让着柯蓉，你明知道我是要让你压过她的风头，为何要阳奉阴违？”
夏茹溪抬起脸，一双眸子盈盈动人，道：“最终暖儿还是如公主所愿，赢了蓉郡主的，不是么？”
大公主看着她，似笑非笑地道：“你这个滑头的丫头，引刚还说你老实，又开始耍滑头。若不是明郡王出乎意料的将花投给了你，你不就输给她了吗？”最让大公主吃惊的，是夏茹溪准确的把握了所有人的心思，早已算好了最终的结局，即便她输，却可以输的很好看，这样的姑娘，当真是让人惊奇，唯一的变数，就是明郡王。
大公主笑道，“只怕你以为，明郡王那一朵花，一定会投给蓉郡主的吧。
夏茹溪被她说中了心思，脸上微微一笑，道：“公主不要为难小女了，明郡王的心思，暖儿又怎能猜测得到呢？”
大公主摇了摇头，道：“重华这个孩子，是我看着长大的，他的心思连我都猜不到，更何况是你呢？今天他将花投给你，连我都吃了一惊，毕竟”，，只她说到这里，想到太后一直想要赐婚一事，不免微微叹息，说实话，她并不觉得艳光四射、野心勃勃的柯蓉适合那个古怪的侄子。
夏茹溪的脸上露出一丝羞赧：“蓉郡主是太后十分爱惜之人，更以郡主之尊，芳名远播，暖儿只是吏部侍郎之女，实在不敢与其争锋、一较长短。公主何苦非要逼暖儿勉强行事？”
“那是因为我与太后打了一个赌，”大公主唇畔勾起一个笑容，“太后说蓉郡主天下无双，我就说非要找出一个与她不相上下的丫头出来”…”她神秘的笑了笑，道，“这一回，我要看看她还有什么话好说。”不久前她进宫，太后又当面说起肖重华的婚事，大公主却冷冷笑言说再过三年，京都第一美人很可能要换人坐坐，到时候蓉郡主只怕配不上风头无量、战功赫赫的明郡王，太后一听就十分气恼，大公主却绝不退让，两人当场就立下了赌注。这件事情只有太后、大公主和当时在场的几个位份较高的女官知道，陶姑姑心里真的为大公主捏一把冷汗，她一直与太后这个祖母不太对盘，这次呛上，还不知如何收场。
大公主又仔细看了夏茹溪一番，淡淡道：“你生的像是仙女儿似的，还这么守规矩，懂礼貌，就不怕我从此把你留下来吗？”
夏茹溪一听，心里就突突地跳起来，她希望，大公主说的这话是句玩笑话，因为她太懂得伴君如伴虎的道理了，而且大公主这个人喜怒无常，但夏茹溪表面上不露声色，而是轻轻跪例在地，郑重道：“果真如此，那是我的造化。只是——”
“只是什么？”大公主看着她一双黑如点潦的眼睛，挑高了眉头。
“小汝家中情况复杂、环境险恶，还有一个尚未成人的幼弟。他是母亲留下的最后骨血，是夏家唯一的希望，小女尽心尽力，呕心沥血，只为将他抚养长大，看他成人成才。当日弟弟遇险，小女执意追随，公主明察秋毫，自然知道是因为姐弟情深，生死相依。”她语中含了大悲，轻声道：“只要有一天弟弟能够自保，夏茹溪愿陪伴在公主身边，侍奉一生。”
她的啜泣在寂静空阔的内室听来分外凄楚，这样静默的片刻，大公主沉缓的呼吸间清晰地嗅到草药的苦涩芳香，夏茹溪身上清冷的香气，和窗外的甜甜花香。
大公主凝神片刻，再出声时已经是慈爱和蔼的口气，“好孩子，看你这样傻，我只是说笑罢了。”又吩咐陶姑姑道：“一向总说你最体贴，怎么看暖儿这样跪着也不叫她起来。”
陶姑姑笑道：“奴婢哪里敢提醒公主呢，这是夏小姐对您的敬重之意。”说完便上去搀扶，夏茹溪忙谢了她道：“如何敢劳动姑姑。”
陶姑姑抿嘴笑道：“公主殿下真心喜欢您，只盼望您今后常来陪伴，也算是全了她一片回护之心口”她深深了解大公主为人，知道刚才那句绝不是说笑，她是真的想要将夏茹溪永远留在身边陪伴，这是要抬举她，一旦留在大公主身边，等于成为半个女儿，将来的婚事自然比一个侍郎千金要好上不知多少，然而夏茹溪却拒绝了……奇怪的是，一向跋扈的大公主竟然没有生气，可见她是真的非常喜爱夏茹溪。
夏茹溪心下终于松出一口气，忙欠身向大公主福礼，“多谢公主关爱。
“你不必过分忧心，既然是我要抬举你，谁都不敢为难你。”大公主说道，重重捏了捏夏茹溪的手，又瞧见她的眼因微微一红，顿时露出了一个微笑来，到头来却只是吐出了三个字：“你放心口”
夏茹溪恭谨低首，“公主的话暖儿牢记于心，必定不忘公主之恩。”
大公主又看看她，脸上的笑容带了一份怀念：“好了，别把恩德总挂在嘴上。说起来，后来我才知道，你和我的成君，是同月同时生的，实在是巧合得很。”
看见大公主的神情，目光中充满了慈爱，夏茹溪隐约觉得大公主恐怕是有些爱屋及乌。尽管如此，想到她丈夫早逝，唯一的女儿又那样天折，她心中不知不觉生出了几许同情。说是高高在上的公主，其实还不是一样并不能事事顺心如意？
“其实，你的性子，倒还真的有些像我年轻的时候，”大公主微笑道，那时候她还有可以为之谋刊的人，为之谋刮的事，现在却已经没有那样的心思了。
夏茹溪一直在揣摩大公主的心意，这位地位极高的长公主，她昔日的美貌日渐因早年宫廷中的刀光剑影与阴谋诡计而黯淡，又因丧夫丧女之痛而痛苦日沈，然而多年宫廷生涯赋予她的智谋与心机并没有丝毫消退，偶尔说出的一句话，叫人不寒而栗。只是，大公主在驸马死后一直没有改嫁他人，多年来宁肯守着孤清的公主府，在宁国庵之时对女儿的旧物又流露出那样痛惜的神情，夏茹溪可以确信，在她的心底必然有柔软之处，只看自己有没有这样的能耐能够打动她了。
这世上，什么手段和心机都是辅助之物，要换取一颗真心，只能用自己的真心去换。夏茹溪明白这一点，所以她对大公主所说的话，并没有一句是假话，相信公主也能够分辨出来。
夏茹溪谈吐高雅，话语真挚，口中虽然没有一句奉承，然而大公主脸上的神情却是越发的温柔起来，陶姑姑看在眼中，心里也是十分高兴。
赏花宴自然很成功，大家兴起而来，兴尽而归，夫人小姐们互相告别，先后登上了马车，夏茹溪亲自送走镇国侯府的马车，林元馨临上车前，悄悄附在夏茹溪耳边道：“刚才人多不方便说，来时哥哥让我告诉你，这几日二姑母与二叔来往尤为频繁，请你千万小心。”
夏茹溪一怔，心中有一种莫名的预感升起，脸上的笑容却十分从容：“好，请替我谢谢表兄。”
她站在原地默然片刻，夏爵上来拉她的手，夏茹溪却吓了一跳，猛地抬起头来看见是他才放下心来，夏爵瞧她似乎想事情出了神，不免问道：“姐姐，怎么了？”
“只是有一种不好的预感。”夏茹溪望了一眼天色，此刻天色已近黄昏，若非林元柔处处找茬，本应该与镇国侯府的马车一起回去，她原先只是不想让大舅母居中为难而已…，，，然而现在看来，她却觉得此行回去未必太平无事，正在想着，她和夏爵就朝自己的那辆车走去，可没走几步就听到背后传来一阵响亮的叱喝声，紧跟着就见十余骑人从旁边疾驰而过，一时间，不管是她这里还是路旁的其余丰马，纷纷停车的停车让路的让路。
须臾，肖天烨在十几骑人的前呼后拥下策马而过，一袭银白大氅被迎面而来的风吹得老高，露出了底下的紫色锦衣，马蹄下卷起了阵阵烟尘。
夏茹溪被呛得轻声咳嗽，夏爵压低声音道：“肖天烨真是太过分了，他分明是故意的！”