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谢芳华咬着唇瓣，额头的汗珠不停地滚下，她眉峰拧紧，显然极其难受，却是一声也不吭，任何人见了，都跟着她揪起心。
“皇上，让这孩子回去吧！老侯爷说得对，她进宫也折腾半日了。如今她这般模样，定是难受，还如此忍着，实在是让人看着心疼。”英亲王妃见皇上不开口放人，顿时站起身。
皇帝闻言看向英亲王妃。
“皇上，你刚下旨赐了婚，我刚有了准儿媳妇儿，可不想还没来得及高兴她就出了事儿。”英亲王妃迎上皇帝的眼神，不避不退，有些坚决。
“皇上，老臣的儿子和媳妇儿早亡，孙子身子骨不好，这个丫头可是老臣多年来用好药将命吊到现在，她若是有个三长两短，老臣也没法去九泉之下见他父母啊。”忠勇侯红了眼眶。
“皇叔，侄子可是赐婚的圣旨刚拿到手里，还没攥热乎呢！她若是死了，侄子男子汉大丈夫，一言九鼎，势必要追随她去九泉了。”秦铮忽然插进话来。
“你敢！你若是死了，还让不让娘活了？”英亲王妃顿时大怒。
“您从小就教导儿子，一诺千金，儿子今日不小心已经许了诺出去，总不能收回来吧？”秦铮无奈地看着英亲王妃，“娘，她若是死了，儿子只能跟着她去，您还有我爹和妹妹。”
“混账！你爹有侧妃小妾一大堆，你妹妹有皇后娘娘，她们都不怎么需要我。你……”英亲王妃气怒道，“你若是死，我也不活了！”
“胡说！都在说什么荤话？忠勇侯府的小丫头不是好好的站在这儿吗？只不过就是病症发作了而已。”英亲王坐不住了，他了解皇上今日憋闷的心情，灵雀台没拿住秦铮和谢芳华，定然是想在宫宴找回场子，就算治不了秦铮，他也会对谢芳华出手难为。本来他不想开口，可是见他的王妃和儿子都说一块儿死了，顿时恼怒。
皇帝将英亲王一家转眼就闹开了锅，脸色沉了沉。
大殿上的群臣和家眷都屏息，大气不出。靠近皇权中心的人们都有几分敏锐，知道皇上不想放谢芳华，但是谢芳华这副样子的确是真真实实的病症发作了，任人看了都替她揪着。
一时间，大殿内气氛凝固。
“皇上，依臣妾看，今日芳华丫头也进宫了，我们也都见过她了。接下来的宴席无非是互相熟络熟络，看看各府小姐们的才艺，欣赏一番舞女们的舞技，热闹一番。她在忠勇侯府想必素来清静惯了，加之身子不好，多年未出府门，一番操劳下，受不住了。就让人送她回去用药休息吧！”皇后在静寂中缓缓开口，“如今她吃了漠北神医的药已经有了起色，想来以后出来走动的机会多得是。改日她身体好些了，再进宫来游玩，也是一样。”
“不错！皇弟，这丫头以后可是我的准儿媳妇儿了，也是咱们皇家的人了。您想见她，以后日子长着呢！不在这一日半日。”英亲王妃也缓和了口气。
“瞧瞧你们一个个的，都是通情达理，似乎就朕不通情达理一般？这华丫头是谢英兄的骨肉，与朕的公主没甚区别。朕多年不得见她，今日给她赐了婚，想多看看她热闹热闹，讨一杯她敬的喜酒罢了。”皇帝收敛起情绪，终于开口，摆摆手，对身后吩咐，“吴权，你亲自带着人，送芳华丫头回忠勇侯府！”
“是皇上！”吴权立即走向谢芳华。
“皇叔，何必劳烦吴公公，我送她回府就成。反正宫宴对于侄儿来说也没什么意思。”秦铮站起身。
“你给朕规矩地坐下！”皇帝板起脸，威严地道，“今日朕给你们赐了婚，华丫头身体不适，朕喝不到她敬的喜酒也就罢了。朕宠你这么多年，难道还喝不上你一口喜酒？你若是敢给朕离开，朕现在就收回赐婚的圣旨。”
“不送就不送！”秦铮闻言顿时笑了，规矩地又坐下，懒洋洋地对吴权道，“吴公公，你可要照顾好爷的未婚妻，安全给她送回忠勇侯府，若是少一根汗毛，爷扒了你的皮！”
吴权激灵灵打了个寒颤，当着皇上的面对他这个皇上身边的内廷大总管威胁扒皮，举南秦上下，也就秦铮能做得出来，他顿时苦着脸对他作了个揖，“铮二公子，您就放心吧！老奴一定把人安全送回去。出不了岔子。”
秦铮满意地“嗯”了一声，对他摆摆手。
吴权走到谢芳华面前，小心翼翼地做了个请的姿势。
忠勇侯暗暗吐了一口气，对谢芳华嘱咐，“小心些，让侍书去寻你哥哥照顾你。”
“爷爷放心！”谢芳华虚弱地点点头，看向侍画、侍墨，是以扶她离开。
侍画、侍墨立即搀扶着她向大殿外走去。
谢芳华慢慢地走着，感觉无数目光聚在她身上，她越发地虚弱，几乎将整个身子都靠在侍画、侍墨二人的身上。
吴权不敢怠慢，亦步亦趋地跟着三人出了大殿。
秦铮一直目送谢芳华身影消失，才百无聊赖地收回视线，似乎随着谢芳华离去，还没开始的宫宴更让他觉得半分味道没有了，整个人如被抽光了精气神，一副神色不振的模样。
皇帝脸色有些青地看了秦铮一眼，吩咐开宴。
侍从们立即端着珍馐美味鱼贯而出，逐一摆在各桌的席面前。
不多时，歌舞登上了殿堂，缓缓的丝竹声声驱散了早先因谢芳华离开的些许郁气。
谢伊悄声对谢氏六房的明夫人道，“娘，芳华姐姐不会有事儿吧？”
谢氏六房的明夫人向上首面色不愉的皇帝看了一眼，又向坐在他们这一排首位的忠勇侯看了一眼，又偏头看了一眼一旁英亲王府无精打采的秦铮，捏了捏谢伊的手指头，“别说话。”
“娘，我担心芳华姐姐。”谢伊担忧地道，“她刚刚看起来好吓人。”
“她不会有事儿。”谢氏六房的明夫人摇摇头。
谢伊还是有些不放心，每次参加宫宴，她都对宫里分外有兴趣，好玩的东西太多，见识的人也多，让她与各府邸的女儿们一样，跟从笼子里放出来的鸟，欢喜不已，可是今日因为谢芳华，感受到了她勉强支撑的难受，心里总觉得往日很期待很美好的宫宴全然没了滋味。
谢氏六房的明夫人暗暗叹了口气，她这些年，一直暗中观察京中的局势，也不像一般高门大院府邸的夫人一般将女儿圈养着，时常带着女儿出府见世面，费了很多心力，但是还是觉得女儿太实心眼太天真善良了。早先谢芳华虽然虚弱苍白，却是好模好样地坐在她们身边，面对铮二公子的时候，那一双眸子喜怒波动明显，不像是坚持不下来宫宴的人儿，可是随着皇上出现，仅仅是一跪一拜，再看她，模样似乎难以支撑，揪心得骇人。不是她多疑，而是有一种感觉，谢芳华是有意趁宫宴没开始就发病，避开皇上。可是她的模样太过真实，几乎无人去怀疑作假的成分，让她也不敢更深地去猜测证实是否如此。总之，今日一见，忠勇侯府的芳华小姐绝对不是个简单的，无论她是真有病，还是有什么原因，都不能去探究。
谢伊自然不了解她娘心里的一番心思，没了谢芳华在身旁，她有些闷闷不乐。
“呦，我说伊妹妹，我们从小一起长大，可没见过你对我这么关心过？感情还是你和忠勇侯府最亲近，我们这一支子得靠边站。”谢茵不满谢伊的模样，出言讽刺。
谢伊抬头看了谢茵一眼，又垂下头，没说话。
“怎么？你是真觉得你也是忠勇侯府的小姐吗？可别笑死人了。你虽然和忠勇侯府近一些，也不过是知近的旁支而已。一样是旁支，你再怎么巴结谢芳华，也成不了忠勇侯府的小姐。”谢茵见她不理会，气血上涌，尖酸刻薄地道。
谢氏六房明夫人顿时恼怒，向谢茵看了过去。
谢伊猛地抬起头，抿了抿唇，一双纯澈的眸子染上怒火，却压低声音道，“茵姐姐，无论是嫡支，还是旁支，我们都姓谢。谢氏有古训，凡是冠以谢姓，便终此一生都姓谢。外人的眼里，我们是一家，一家人写不出两个谢来。你这样讥讽嘲笑挖苦我，自己就好受吗？还这么大声，不怕人看了笑话？就算我不是忠勇侯府的小姐，我也姓谢。只要姓谢一日，我就因这个姓氏而骄傲。你若是心地不纯，看不起头上的姓氏，不友爱姐妹，你就不配姓谢。”
谢茵一噎。
“说得好！”忠勇侯在前面回过头，看了谢伊一眼，和蔼地问，“你是六房的伊姐儿吧？难得小小年纪，有这份胸怀和承担。不错！”
谢伊脸一红，向她娘看了一眼，明夫人本来恼怒的面上露出笑意，她低声道，“老侯爷夸奖了，自小父母就教导我，不可妄自菲薄，不可忘记自己头上的姓，我们是诗礼传家，所有的一切，都是谢氏历代先祖留给我们的骄傲，我们该担负起肩上的责任，对得起自己的姓氏。”
忠勇侯点点头，满眼赞赏，感慨地看着谢伊，似乎看到了多年前一个小小的身子笔直地站在他面前，对他坚定地说，“爷爷，我要去无名山。”
那时候，他是无论如何都不同意的，一个女孩子家，何况还那么小，无名山是什么地方？那是地狱，皇室隐卫向来不曾收容培养女隐卫，若是被人发现，那么她只有死路一条。
但是，她却坚决地义无反顾地不顾他阻拦地混去了无名山。
一去八年。
曾经多少次，他都以为自己的孙女回不来了，肩负着谢氏和忠勇侯府的家族重担埋在了无名山上不知道哪个地方，也许尸骨无存。但是三年后，收到了她的来信，一切安好，那一瞬间他老泪纵横。
为了这一代忠勇侯府出现了这么一个孙女而骄傲！
也感谢谢氏先祖保佑，没让那个孩子魂魄陨落伤亡！
今日，他又看到了这样的一个女孩子，虽然她如今的年龄比多年前那个小身影的年龄大，已经是个豆蔻少女，但她的身上依然有着纯真和清澈，没被世俗的某些东西污浊，保持着一颗对于自己的姓氏和家族荣辱看重的责任心。虽然还只是一株嫩芽，未曾领会到世事艰辛，但让他看到了下一代潜在的生命力，难能可贵。
“好，很好。”忠勇侯收回思绪，感慨万千，对明夫人道，“你将孩子教养得很好，无论是忠勇侯府，还是谢氏旁支，都姓谢。以后让这孩子多去忠勇侯府走动，华丫头身子骨爽利的时候，也能有人陪着说说话。”
明夫人连忙点头，“只要老侯爷不觉得叨扰，侄媳妇儿就会让伊姐儿常去。”
忠勇侯点点头，转回了身子，看也没看谢氏长房的敏夫人和谢茵一眼，连一句苛责的话都不曾说。
谢氏长房的敏夫人脸色有些发白，攥着娟帕的手第一次出满了汗。
谢茵又羞又愧又是不服气，待忠勇侯转过身后，对谢伊狠狠地挖了一眼，但是到底再也不敢再说什么了。
谢伊往日都觉得忠勇侯是谢氏这一族人的神邸，高高地被人仰望，所有谢氏族人都不敢在他面前造次，她以为老侯爷是那种威严的老者，今日第一次觉得老侯爷是如此的可亲慈爱。心中有着小小的激动，伸手拽住明夫人的袖子，低声道，“娘，老侯爷夸我了呢。”
明夫人对她笑笑，摸摸她的脑袋，柔声道，“我家的伊姐儿长大了，像你的爷爷和父亲。他们以自己的姓氏和家族荣耀而觉得骄傲。可惜都身子骨弱，不能帮助家族分担责任，一直觉得愧对谢氏先祖，希望你不论什么时候，哪怕以后嫁人，去了夫家，也不要忘记自己姓谢。”
谢伊脸庞染上红晕，“娘，我嫁人还早呢！芳华姐姐要三年后才能大婚，我总不会比她早了，还要好几年呢。”话落，不好意思地道，“您放心吧！我不会忘记我姓谢的。”
明夫人撤回手，点点头，将一盘她爱吃的菜挪到了她面前。
谢伊对于谢芳华离席的闷闷不乐因了忠勇侯的夸奖散去，欢喜地拿起筷子。
秦铮忽然向这边看过来一眼，端起杯中的酒一饮而尽。
谢芳华自然不知道在她离开宫宴后还有这么一出事儿，她由侍画、侍墨扶着出了宫宴的宫殿。一路来到宫门。
吴权亮出自己的内廷大总管的腰牌，守门的宫廷禁卫军立即打开宫门放人。
宫门口，谢芳华回身对吴权虚弱疲惫地道，“吴公公，您回去侍候皇上吧！我有这两个婢女送我回府就成。”
吴权摇摇头，“芳华小姐，皇上有令，铮二公子也有命令，老奴得把您安全送回忠勇侯府。否则路上出了丝毫差错，就算皇上饶了我，铮二公子也饶不了我啊。”
谢芳华也就是客气一下，见他坚决，想起秦铮对他的威胁，笑了笑，上了轿子。
轿夫待她坐稳，稳稳地抬着离开宫门向忠勇侯府走去。
侍画、侍墨走着跟在轿子旁。
吴权自己独自承了一抬轿子，跟在谢芳华轿子之后，另外点了百人的护卫队护送着前往忠勇侯府。
午时，京中的大街上没有什么人，有些安静。
一路很是太平，皇宫距离忠勇侯府不远，不多时，便来到了忠勇侯府。
两台轿子停下，侍画、侍墨扶着谢芳华下了轿子，吴权也下了轿子，不等她开口，吴权便对她道，“芳华小姐，老奴得将您送去自己的院子，方才好回去交差。”
谢芳华点点头，由侍画、侍墨扶着迈进了府门。
吴权跟在他身后。
因为过年，忠勇侯府被打扫得干净无尘，每一道门墙两边都贴了对联，凡是有门窗的地方，都贴了红绿的福字剪纸，其它的假山石雕盆景都有吉祥物装饰，阳光照耀下，府内亭台楼阁，画楼湖畔，雅致华美，不但分毫不次于皇宫的精致，甚至比皇宫的精致看起来还要典雅和华贵。
吴权暗暗叹息，忠勇侯府即便没有不臣之心，就这一份超越天子的华贵，也是扎眼。
据他在宫廷内虚度大半生，接触皇权最近的人来看，曾经南秦的江山有一半是依靠谢氏扶持才走到今日，每一代忠勇侯府都有杰出的人才，扶持着南秦江山的同时，也让忠勇侯府屹立不倒。如今南秦的江山已经壮大到一定的强盛，没有外面的蟒蛇来患，自然就看到了内里的猛虎了。谢氏和忠勇侯府成了没有外忧的江山下的那只必除的猛虎。
府内分外安静，没有丝毫吵闹。
下人们今日也放假休息，有一部分人回家过年，一部分没家的人聚在一起过年。
来到海棠苑门口，谢芳华停住脚步，虚弱不堪地道，“公公留步吧！”
吴权虽然是个太监，但也不能进小姐的内院闺阁，止住脚步，和气地道，“芳华小姐仔细调养身子，铮二公子钟灵毓秀，南秦皇室宗室各府邸里挑不出这样的一个人物来。虽然皇上不满意你们的婚事儿，但事在人为，你若是能自个儿将养好身子，铮二公子便能护住你，将来娶你过门。老奴看着铮二公子长大，错不了。”
谢芳华一怔，没想到吴权对他说起这样的话，似乎没有因为自己是皇帝大总管而对她试探或者谨慎言语，她不由得仔细打量了他一眼，见他说完后准备告辞，她立即道，“多谢公公辛苦相送。侍画，我的小库房收着一个千年前的烟嘴，你去拿来，送给公公吧！”
吴权脚步一顿，看了谢芳华一眼，“芳华小姐不必客气，老奴昔日得你父亲救过一命。送你回来是皇上的命令，对你说些体己话也是念着恩人的情分。”
谢芳华笑笑，虚弱地道，“公公别推辞了，收下吧！侍墨，你扶我回房。”
侍墨点点头，扶着谢芳华向房中走去。
“吴公公，既然我家小姐要给您，您就在这里等片刻，奴婢去取来。”侍画对吴权一礼，向小库房走去。
吴权本想再推辞，见谢芳华虚弱地不想再因此费神，便也作罢，等在了门口。
不多时，侍画取来一个十分精致的锦盒，递给吴权，吴权接过，看了一眼，面色露出激动的情绪，谢芳华手里拿出来的这个千年前的烟嘴，自然比皇后今日赏给他的那个好数倍，流传千年，已然不是价值能够衡量的。他对侍画道，“老奴谢谢芳华小姐了。”
侍画规矩地微笑，“奴婢送您出府。”
吴权点点头，将锦盒揣进了怀里，离开了海棠苑。他一颗心全部拴在了得到的千年烟嘴上，没有听到海棠苑后院传来隐约带着醉意的熟悉的哭音。
谢芳华进了房间，侍墨立即关上了房门。
谢芳华解了披风，缓缓地坐在桌前，为自己倒了一杯清水，从怀中拿出一颗药放进了嘴里。
“小姐，您怎么样？”侍墨走过来担心地看着她，如今没人了，她额头还有细密的汗。
谢芳华吞下去药丸，摇摇头，闭着眼睛靠在椅背上，对她道，“在宫宴上，我催动了内力，又强行的发作了药效，没事儿，我如今服了解药，休息片刻便好了。”
“小姐，以后您能别进宫就别进宫了，这样总是吃药，体内积压药物太多，我担心您的身子受不住。”侍墨走到谢芳华身后，给她轻轻捏捏肩，低声道。
谢芳华点点头，通过今日秦铮逼婚一事，皇上对忠勇侯的忍耐已经到了极限，从目光里就能透露出不悦和伪善。有些事情，必须要做了，并且刻不容缓，她不能让皇帝先于她出手。那么即便没有了无名山的背椅，但是南秦国力强盛，兵马百万，忠勇侯府哪怕再繁华势大，她学艺再多，一旦处于被动，也是不敌皇上的铁血手腕和皇权压制。
所以，此次宫宴过去，她短时间内自然不能再进宫，她从来不敢小看九五之尊的皇帝。
“小姐，海棠亭里似乎有人在哭，奴婢去看看？”侍墨见谢芳华额头不再出汗，向窗外看了一眼，轻声询问。
“应该是哥哥和燕亭。”谢芳华揉揉额头，“你去看看吧！问问哥哥有什么需要？”
侍墨点点头，出了房门。
不多时，侍画从外面回来，进了房间，见谢芳华闭目养神，气色不再苍白虚弱，有淡淡的莹润，她走到她身边，低声道，“小姐，您睡了吗？”
谢芳华摇摇头，“没有。”
侍画轻声道，“奴婢将吴公公送走了。”
谢芳华点点头。
“吴公公离开时又说了一句话，他说，忠勇侯府嫁出去的姑奶奶在北齐病了。老侯爷想必是不知道，当初老侯爷的这个女儿是代替大长公主嫁去北齐的，一生无儿无女，北齐王虽然敬重她，但后宫里女人太多，北齐王的敬重也不过是杯水温暖。她的病榻前怕是也没个尽孝的人。”侍画学着吴权的语气，叹息连连。
谢芳华猛地睁开眼睛，看向侍画，“他可说了姑姑什么时候病的？”
侍画摇摇头，“不曾说。”
谢芳华眸光泛起寒意，“若不是病得严重，小病小灾的话，消息怎么会传回南秦？怎么会传到了皇上的耳中？”话落，她忽然抓起桌案上的茶杯摔在了地上，冷笑地道，“一个病重之人，又怎么会联合家人通敌卖国帮助北齐南下夺疆土。南秦的皇室可真是将消息瞒得紧，谢氏自诩势大如虎，威胁江山，夹着尾巴做人，可是到头来，却被骗了！明明皇帝要封锁消息的话，自家姑奶奶病重的消息都传不到忠勇侯府的耳朵里。还有什么理由不出手？”