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走到宫门前杨丽华止步不前，伫立良久。夏蔓也不知如何是好，一时语塞：“皇后……”
少顷，杨丽华竟转过身来意味深长地看着夏蔓，说话的声音也扬了些许：“这次，是你想多了。我只是感叹良辰，一时贪恋多留片刻而已。”
夏蔓觉得这话好像不是说给自己听的，却又不察哪里不妥。这时见皇后欣慰地一笑但并不是看着她，夏蔓顺着皇后的目光，回首望去……
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借宫中册封天元帝后为由，宇文赟一连荒淫了数日。各种花样都玩过一遭后，也觉得疲累无趣，这天他便只召了郑译与刘昉，在西花园的小亭里饮酒。此时郑译侍奉在侧，刘昉却迟迟未到。
刘昉此人如今正当盛年，宇文赟素日更喜与他亲近。想当年他为太子时，就常和刘昉一起花天酒地，胡作非为。刘昉作为皇帝的玩伴和心腹，自宇文赟登基后更是恩宠日盛，现已官至小御正下大夫，在宇文赟心目中满朝文武也只有他能与颜之仪相提并论。
酒过三巡，宇文赟渐感无趣，皱着眉头朝外面望了一眼，低语道：“也不知刘昉死到哪里去了，他不在兴致真是少了大半。再不来见朕，定要治他个大不敬之罪。”恰巧在这时，刘昉形色仓惶地由远处快步赶来。宇文赟大喜，朝刘昉招手喊道：“不必拜了，你赶紧过来，陪朕饮个痛快。”
刘昉走到近前躬身行礼，支吾道：“陛下……陛下，那元岩……他不肯写诛杀乌丸轨的诏书。”
宇文赟执杯到嘴边正要饮时，刘昉的话入了耳，他当下把手中的小杯狠狠置在圆案上，“元岩竟如此不识抬举，把他押来。”说罢抓起酒壶狂饮，饮毕把那玉壶痛快地朝地上猛砸，咒骂道：“乌丸轨这个老不死的，朕做太子时他就与朕作对。岂能再留他残命，这次必除不可。”
刘昉见天元皇帝没有罪责自己办事不利，渐显出龌龊的嘴脸。一旁的郑译表面曲意逢迎，心里却若有所思。他早已预料到元岩会抗旨不遵，拒拟诛杀忠臣的诏书。
几番畅饮后宇文赟已有醉意，待内侍押解元岩来见时，他更是喝得颠乾倒坤。
元岩不知王轨与乐运不同，宇文赟对他是积怨已久，恨不得寝其皮啖其肉。跪在亭外，元岩竟主动高声说：“陛下，乌丸轨不能杀！若陛下滥杀臣子，定会大失人心啊！”
“够了！”刺耳的大道理让宇文赟觉得是废语连篇，不耐烦地喝止并大骂道：“元岩混帐，愚昧无知，先拖出去打一天仗，朕看你还敢不敢抗旨！”
“请陛下三思啊！”出来求情的竟然是颜之仪，元岩被俘前正在他处议事，所以他便主动跟来。“元大人正直无私，那乌丸轨曾经履立战功，他们二人对我大周忠心耿耿，望陛下从轻发落。”
宇文赟定神看过去，才发现颜之仪竟也在其中。看到此人就头晕脑胀，当下燥得一手掀翻小案，大声喝道：“颜大人，朕登基后你屡次进谏，只因朕念你曾侍读于东宫多年，给了你不少面子。但是你不要恃宠生娇，以为可以左右于朕。朕意已决，若再多言，不要怪朕不念旧情。”
众人面面相觑，局面一时陷入僵持。宇文赟酒醉伤神，只想赶紧解决这件破事儿，他硬撑着身子站了起来，又一边指着元岩说道：“朕天恩浩荡，今日饶你一命。赐你一天杖，废你官职。领了恩赏后你给朕滚出京城，朕再也不想看到你。”说罢转身就走，不愿再与这几个老儿纠缠。
刘昉下跪阿谀歌颂：“陛下仁慈圣明，今日美名定会千古流传！”目送宇文赟走后，他转眼变色，趾高气昂地看着亭外痛心疾首的颜之仪，毫不掩饰自己的奸笑。
自始至终都沉默不语的郑译，平静地自斟了一杯。他的目光停留在元岩身上，缓缓地饮下那杯酒，若有所思。
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次日宇文赟旧时头疾发作，接着一病不起，日日不能安寝。期间刘昉、郑译等几位近臣前来探望他也不见，宦官递上的奏书根本置之不理。但是他身在病中仍不忘作恶，命令天元皇后亲自来侍疾，当奴婢一般使唤，每日对其打骂不休。
七八天后宇文赟渐有好转，让杨丽华取来积压数日的奏章。他靠在榻上，随手拿了一册来看，本来漫不经心的脸上隐隐泛起阴郁之色，当下把奏疏朝杨丽华掷去，“该死的突厥老儿，偏偏这时候归天。突厥搁置了和亲之事，难道要造反不成？”
杨丽华捡起地上的奏章放回原处，淡然从容地对道：“臣妾从一些书上看过，突厥部落皆是蛮荒野人，常年内乱纷争不断。如今可汗病逝，新主即位难免会有一番内斗纷争，陛下不必担心他们犯境。臣妾觉得等新可汗之位稳定下来后，突厥定会再派使者前来求亲，那时陛下可再遣千金公主出塞和亲。”
宇文赟听了不置可否，懒得理会这些繁琐的国事。让杨丽华伺候进药，晚膳前就放她回宫去了。
近来整日去天台侍疾，杨丽华分、身无暇不由忽视了幼女。这天回去得格外早些，直奔宇文娥英屋里，却不见女儿的踪影。仔细一问才知道，公主见母后和吴式微皆不在宫里，便如脱缰的野马般。白天她不读书习作，但凡有人稍加阻挠便受到了捉弄与处罚。出外玩耍也不声张，只带着大自己两三岁的夏蔓跑到西苑花园里采花扑蝶，捕鱼捉鸟。近身服侍公主的小宫人慑于公主的威胁，皆不敢报告皇后。
傍晚时分宇文娥英一癫一癫地从侧门跑进宫里，刚踏入小院却直面撞见杨丽华冷冷地杵在门口。宇文娥英诧然地瞪起大眼睛，下一刻立即指着身后的夏蔓，道：“阿娘，是她带我出去玩的。”夏蔓闻言下跪，并没有替自己辩解，低着头一言不发。
杨丽华看着女儿娇俏的身姿，那水蓝色的小裙还是她亲手缝制的，于花丛中沾染了一身香气，满头簪了打着朵儿的粉海棠。此时见女儿抿着小嘴一脸惊慌的样儿，越发不忍责怪她。想来也是自己的过失，没有留吴式微在宫里照顾女儿，于是和颜悦色地说：“娥英你先回去更衣，准备用膳。以后不要再淘气了，再有下次我一定罚你。至于夏蔓——”她迟疑了一下，“你随我来，我自有惩处。”
宇文娥英又恢复了一贯的神采飞扬，欢乐地随着宫女回房更衣去了。夏蔓跪在原地，怯怯地看着公主远去，心里惊慌得紧。吴式微过来扶她，安慰道：“你不用害怕，皇后不是不明事理的人。她定心知是公主命令你陪她玩耍，我相信皇后不会为难你的。”夏蔓一脸委屈消了大半，感激地看着吴式微。