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戴家庄是高旻寺西边十几里的一个小庄子，顾名思义，这庄子是戴姓人家聚集之地。
太平军第五镇的“戚”字军旗是两天前在庄子前的一处高坡上升起的，当时庄子里没有一个人，或者说没有一个活人。第五镇从庄子里找到了一百多具冻僵的尸体，从庄子里那些被踢倒的屋门，搜得一片狼藉的屋子内可以看出，这个庄子被洗劫过。谁洗劫了这个小村庄，不言自明。埋葬了死难村民后，第五镇甲旅开进了村子，乙旅在村口北侧开始修建环形防御工事，丙旅则在东侧构建简单工事。
这日下午，天空忽然就黑了下来，然后就见乌云层层从北边天际向着南边翻卷而起。乌云很黑很黑，没过多久，天空就一片昏暗，狂风也渐渐起来，半空中满是被狂风吹起的树叶、干草。“呜呜”的风声中，淮扬大地如同灾难世界般可怕。
戴家庄内到处都是被狂风吹倒的坛坛罐罐声，不时有屋顶被狂风吹起，上面的瓦片和干草成捆成捆的掉落。庄子里一片慌乱景象，甲旅的士兵在大风下拼命固定着帐逢，居住在屋中的士兵也在手忙脚乱的顶着木板，堵着窗户。正在村口修建工事的士兵们则放下了手头的一切活计，拿着配发的铁锹就在风口中用力挖掘着冻得艰硬无比的地面。军官们担心马上就会有大雨，如果不能及时挖好排水沟，工事将被雨水淹没，到时一切辛苦就泡了汤。
数千太平军士兵就这么顶着狂风拼命的干活，一个在最北面风口下指挥的百户刘志武被大风一下吹倒，狠狠撞在了一根木头上，额头上顿时起了大包。他的脸上、耳朵上通红一片，却不是被砸得，而是被冻得。从地上爬起后，刘志武连连摆手示意部下们不要管他，赶紧干活，要不然大伙晚上就有的受了。
在大风中一番忙碌后，第五镇总算抢建好工事，固定好营盘，整齐错落有致。尔后穿着蓑衣的士兵出现在大风中，任凭狂风在耳边呼啸，他们始终一动不动，一双眼睛直紧紧盯着远处。
狂风中，竟有蹄声响起，却是几骑一拨的探马一批批的撒了出去。这些探马是全镇的眼睛，担负着全镇的敌情警戒，他们的存在，他们的付出将保证在敌兵偷袭过来时，他们的同袍能在最短时间内组织起来迎敌。虽然风很大，马上有可能就会下大雨，按理这天气不可能有清兵偷袭，可他们依旧跨上座骑在大风中出行，这一切，只为他们是军人，只为他们是太平军，只为他们是戚家军的延续，只因那森严近乎残酷的军法。
第五镇的镇将于世忠在狂风中负手站在廊檐下，皱着眉头看着天上的乌云。不远处，“戚”字大旗被大风刮得噼叭作响，不时有被大风吹起的杂物拍打在于世忠脸上，而他却没有往廊檐里躲上一步，始终站在那里一动不动的望着远方。
第五镇的副将李匡明并非和于世忠一样是戚家军的后人，而是白杆兵的后人。他的父亲曾随秦良玉平过“播州之乱”，后来和戚家军一同阵没于遥远的北方浑河。所以从感情上，李匡明对白杆兵，对戚家军，都有深厚的感情，这使得他作为于世忠的副将，和于配合很是默契。
见风这么大，于世忠却在廊檐下不进屋，李匡明不由劝道：“于兄，风太大了，还是进屋子避避吧。”
于世忠身子一动，却没有进屋，而是问李匡明：“探马有什么发现？”
李匡明摇了摇头，告诉于世忠没有什么发现。于世忠想了想，吩咐李匡明今晚要加派探马，各旅、营也要多加岗哨，不仅明岗要加，暗哨更要加，因为他的眼皮总是跳，总觉得这风雨中会有什么大事发生。
李匡明答应了下来便去安排这事，他走后，于世忠仍在廊檐下没有进屋，他的身子就好像定住般，视线却落在了那面在大风中摇曳的“戚”字大旗。他很自豪，他将戚大帅，将父兄的血脉在太平军中延续了下来。他也很感激周士相，如果不是周士相，他于世忠这会很可能还是一个被清兵撵得无处可去的狼狈之人，哪里会重建戚家军，又哪里有今日封侯的地位。但此刻，于世忠却隐隐对周士相有些怨言，因为他不明白为何周士相越来越听不进部下们的劝告，为何杀戮心那么重。