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第四十三碗汤（三&四）
“我都量好了。”十八小心地把记着尺码的纸收起来，对着几人笑了下，福了福身，她实在是软萌温柔，即使是最铁面无私的大人在跟她说话的时候也忍不住变得温柔起来。
书生倒了杯茶递给十八，小心地避免和她有肢体上的接触，然后重新坐回棋局旁边，对大人道：“晚生觉得此事非同小可，大人，恐怕事情并不像是我们想象的这么简单。”
“对，先前就说过了，白七一介商人，就算是买卖做得大了些，却也就是那样，但他粉饰太平的手段却不得不让我们注意。”小九也道，她示意十八到一旁坐着休息，然后走到棋局前，对大人道，“大人，找不到尸体，我们就不能将白七定罪，不把白七定罪，咱们之前辛辛苦苦查了一个多月又算什么？那么多姑娘他都弄到哪里去了？生不见人死不见尸的。”
大人沉思片刻道：“此事还得从长计议。尸体本来是我们唯一的希望，如今找不到尸体，自然也就没了物证。白七此人可以日后再抓，唯一让我在意的是，他背后的人。”
“大人的意思是……白七背后有人？”程普眉头一皱，粗声粗气地问，把一旁的十八吓了一跳，他连忙露出不好意思的笑容。
十八低着头，看着纸上记载的数字，不时用笔勾勒出衣服的大致轮廓，顺便进行修改。小九看了她一眼，见她并没有在听，又道：“我也怎么觉得，之前咱们查到白七身上，原本以为这就是最大的鱼了，谁知道幕后主使另有其人！”
“想来也是，区区一个商人，掳掠了那么多姑娘与小孩，竟然没有任何人发现，没有遇到任何阻力，甚至若非大人觉得异常决定调查，咱们都不知道这么多失踪的姑娘跟孩子都去了哪里。”
“还有他名下的那些酒楼啊茶馆啊妓院啊什么的，里头的姑娘我看都来路不明。”小九烦躁不已。“这人到底是个什么来历，咱们不快点把他捉拿归案，早晚还有更多姑娘毁在她手上。”
大人朝十八看了一眼，对小九道：“此事你不必过于担心，我会继续派人查探，待到用到你的时候，自然会去传唤你。”
小九点点头：“到去抓人那天，大人可一定要带着我去，白七那混球上次看到我还嫌弃我长得不好看，说我顶多值十两银子！”妈哒！没有眼光！她年轻可爱活泼开朗，怎么也得值二十两好吗？
程普嘿嘿一下，习惯性地挖苦小九：“你是不值钱，要是十八姑娘那可就值——”
嘴巴被人捂住他还不知道自己哪里说错了，小九死命瞪他，不知道十八经历过什么吗？这种话也可以随便说？好不容易十八从来不问身上的伤痕，这傻大个竟然一个劲儿地往外扯！
书生也觉得程普脑子有问题，他连忙唤了一声已经抬头朝这边看来的十八，“十八姑娘，晚生突然想起有本书没读完，不如这盘棋由你来跟大人下吧。”
十八愣了一下，大人看过来，问道：“不知我可否有这个荣幸？”
她连忙点头，慢慢地走过来，坐到书生之前坐的位子上，棋盘上如今只是残局，书生已经快被逼的走投无路了，怕是看书是假，不想眼睁睁看着自己输才是真的。
大人的棋艺绝对是没有争议的，即便是学富五车的书生都要甘拜下风，他本来打算遁走，结果十八坐下后，刚落了几个子，便将局势扭转，书生好奇地站在一边看，怎么也舍不得走了。他不时地看看十八，又看看大人，摇头晃脑道：“大人此番是遇到对手了。”
令人惊奇的是，十八的棋艺比起大人更胜一筹，就这她还没敢下狠手，暗地里让了好几子，程普跟小九不懂围棋看不出来，书生跟大人却是心中有数。
这姑娘绝对不一般。
其实单论棋艺，大人是不如书生的，但是他胜在观察力强，心思缜密心态又淡定，不管情势如何，面上永远都淡漠的看不出来。反倒是书生，心事都写在了脸上，很多时候，耐心恒心比技巧更重要。
十八虽然看着羞怯，但下棋的时候却很是稳重，俗话说观棋知人，就是这个道理。
“我输了。”
“大人承让。”一盘棋下完，十八又恢复了那羞怯可人的模样，她有点不好意思地看着在场的人，似乎觉得自己赢了棋，是让大人丢脸了。
书生笑着打圆场：“我自打跟在大人身边做事，与他不知下了多少盘棋，从来都是输得多赢得少，近年来大人棋艺愈发精湛，我便更不是对手了，今日十八姑娘可真是让我扬眉吐气，这样吧，今儿中午，我请客，咱们出去吃！”
一听出去吃，小九眼睛一亮：“去醉宾楼！”
书生顿时肉疼：“醉宾楼那么贵……”
“你第一次请十八吃饭，难道要带她去吃街口的馄饨摊吗？”小九鄙视地看了他一眼。“不管怎么说，都得表示一下吧！”
大人也难得幽默两句：“子规请客，难得难得，若是早些知道，今早我便不吃早饭了。”
程普也猛点头。
醉宾楼是他们县里，除却白七家之外最好的一家酒楼，唯一就是价钱有点贵，不是寻常人家能负担得起的，若是放开肚皮大吃大喝一顿，得花掉书生一个多月的俸禄。所以他虽然夸海口请客吃饭，落座后却都在心疼地抚摸自己的荷包。
本来一人吃饱全家不饿，他现在怎么说也算个公务员，所以每个月还能攒点银子下来，以后好娶媳妇，谁知道这一顿饭就瘪了不少。小九看书生这模样，用胳膊撞了他一下：“喂，你想什么呢？请客而已嘛，难道还能把你的老婆本花光了？明明是个读书人，怎么就这么抠门儿。”
书生怨怼地看了她一眼，浑身都散发着我很穷我很悲伤的气息。十八如坐针毡，大人坐在她身边，见她神色间似乎是有话要讲，便低声问道：“怎么了？”
“大人，要不咱们还是回去吧，实在是太贵了，让公子请客，我实在是不安……”
“无妨。”她仰着小脸的样子像只毛茸茸的小兔子，大人差点举起手来想摸她的头，好在忍住了。为了掩饰，他轻咳一声，道：“你不必为子规担心，他出身书香世家，并不缺钱，只是不想考取功名离家出走而已，这一顿饭算不得什么，他的老婆本都已经攒够了。”
闻言，十八瞪大了眼睛：“真的吗？”
就连问话都是软软糯糯的，大人轻笑：“自然是真的，难道我还会哄你不成。”
十八低头含羞带怯地笑了。那边小九跟书生还在斗嘴，程普一边抛花生米到嘴里一边随口说了句：“你俩这样三天一小吵五天一大吵，干脆成亲得了，吵一辈子挺不错的。”
他就是这么随口一说，结果那两人瞬间都红了脸。十八好奇地看看这个又看看那个，奇怪他们怎么突然就不斗嘴了，然后朝大人一看，大人也是一脸我什么都懂但我不说的表情。十八想了想，真心实意赞叹道：“公子和小九实在是很相配，二位什么时候成亲？”
她并非痴傻，只是这两人之间的粉红连程普这样的大老粗都看得出来，就别提大人跟她了。十八本就心细，还一直奇怪书生跟小九互相喜欢，却为什么一见面就斗嘴呢。
两人闹了个大红脸，小九嘟哝道：“谁要嫁给这种酸腐书生啊……”长得又瘦，一副弱不禁风的样子，手无缚鸡之力的，以前程普还没跟大人的时候，他们仨里面就她有点武力值，路上遇到打劫的强盗，都得她上去保护。
书生哼了一声，头一扭说：“怎么说我也出身书香世家，这样粗鲁又血腥的女人不适合我。”
两人这一点倒是意外地配合，甩头冷哼，默契十足。
十八抿嘴一笑。
醉宾楼不愧是醉宾楼，各色菜品色香味俱全，为了避免浪费，当然主要是心疼自己花出去的银子，书生强迫自己和程普把所有没吃完的菜都塞进了肚子里，打道回府的时候站起来整个人都是打飘的，差点没上天。
出醉宾楼的时候十八走在中间，结果轮到她出门时，说来也巧了，恰好有人拐过来，直接撞上了她。她被撞得踉跄，整个人往后摔去，好在后头还有大人，双手一伸搂住她纤腰，将她扶稳后低声道：“小心。”
十八脸一红：“多谢大人。”
大人先是点了下头，而后眯眼：“白七。”
白七？
十八下意识地朝那人看去，只见那男子身着一身锦衣，长得倒也端正，只是眼睛里透着的算计与精明令人不舒服。此刻他正盯着十八看，十八跟大人离得最近，她想都没想就抓住了大人的衣袖，迅速躲到了大人身后。
大人身形高大，登时将十八挡住，白七看不着美人，才懒懒地双手一拱：“草民拜见大人。不知刚才那位姑娘是大人的什么人？”
小九冲过来啐了白七一口：“关你屁事，好狗不挡道听过没有？还不快点让开？”
白七也没反驳，退了一步让开，只是眼睛一直盯着十八。十八的双手轻轻颤抖，抓着大人的衣袖不敢松开。大人难得没在意男女之别，单手揽住她的肩，道：“莫怕。”