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而这时，谢凝晖心心念念的安西军——已由安西副都护萧朔领军五千人日夜兼程到达了疏勒都城塞克。
萧朔是现大都护的爱将，此次由他领军前来，一是事关从三品御史大夫郭誉之死；二是挚友王源的密信让他主动请缨；其三，萧朔的母亲是万安长公主，临川公主谢凝晖按照礼法来说也算是他的妹妹。
萧朔出自兰陵萧氏，兰陵萧氏乃是前前朝皇族，传承数百年的大世家，累世金枝，各房中以萧朔所出之齐梁房最为尊贵，可是几经皇朝更迭，世事动|乱，萧氏人口凋零，如今齐梁房的主枝嫡房竟只余萧朔一个男丁。
萧朔的父亲萧恪是万安长公主的第一任驸马，与万安感情深厚，婚后不久便生了长子，但是长子身体不好年幼便夭折了，后来又生了一女，当万安怀着萧朔的时候，萧恪受皇命出征漠北，结果被流矢重伤不治而死，于是萧朔便成了遗腹子。谢凝晖所入陈郡谢氏郎君是万安的第二任驸马，这位谢郎君与万安一起生活不到三年便病死了，此后万安便再没有改嫁他人。
秦军联合疏勒将突厥赶出西域之后，又击败了跟随突厥反秦的高昌王，高昌破国之后，秦帝便在高昌设立了安西大都护府，西域各国见突厥已败，便先后归顺大秦，但也有坚决不归顺的国家，于是安西军便先后攻克龟兹、于阗、焉耆、碎叶，并在此四处建立军镇，安西军只有区区二万五千人精锐便统御了西域的广袤土地。
萧朔出身高贵，又文武兼备，极善于长途奔袭，去年刚大破吐蕃所占领之连云堡，立下显赫战功，所以年纪轻轻便已是正四品的副都护。
伊稚靡和萧朔在长安便相熟，王源更是萧朔的挚友，所以这二人一起在塞克城门口迎接他。
午时，烈日炎炎，烤炙下空气都有一种扭曲感，突然远处出现了一片波光粼粼的湖泊，让人以为是海市蜃楼。这湖波静谧的荡漾而来，仿佛吞噬了路过的一切生灵。
名震西域的安西军--来了。
王源面带喜色，伊稚靡却微微眯起了眼，看来去年一战萧朔收获颇丰，他麾下军士的装备更加精良了。
为首的掌旗官举着朱色的大纛旗，上面绣着一只展翅高飞的红色鸟隼。旗下是此次领军的副都护萧朔，他骑着枣红色骏马，甲胄俱全，疾风吹得他的大氅猎猎作响。他身后一排五百人是让西域各国闻风丧胆的陌刀骑兵（1），他们皆身高七尺，手持长达九尺的陌刀（小3米），背后背着装着弩|箭的胡禄和长弓，腰侧一边挂着横刀、一边挂着短弩。此后还有拿着马槊的轻骑，拿着长矛的步兵。此五千人全军皆身披明光甲，内着赤色战袍，所以在烈日的反光下远远望去以为是一池湖水。
秦军的装备十分豪华，每个士兵随身都至少有三种武器，一件长兵器（陌刀、马槊、长矛）（2），一件短兵器（横刀），一件远程武器（弓或弩）。弩因为造价昂贵，在秦军的配备中不足三成，但是隶属萧朔的精锐中，弩的配备竟然达到八成。骑兵每人都有两至三匹马替换，连步兵平日也是骑马行军。
萧朔行至伊稚靡和王源面前便下了马，露出懒洋洋的纨绔笑容，与伊稚靡互击一拳道，“子清来信说你生死不明，我可一点都不信，你怎么可能那么容易就被|干掉！”
“仲晔，上一场击鞠还未决出胜负，我怎么能安心去死呢。”伊稚靡仍然面无表情，只是眼神有几分松动。
萧朔早已习惯伊稚靡的冷淡，能对他开玩笑已然是他亲近的表现了。他转而拍了拍王源肩膀道，“子清，你没事吧？”
“我只是被囚禁了几日，太子便光复了塞克。”王源摇摇头，表情却有些黯然，“只是郭大夫去世了。”
萧朔叹了口气，他因荫庇十一岁便入选千牛卫，自然也是认识郭誉的，自从杜宪去世之后，宠臣崔沐已经先后弄走了不少与他不合的大臣，而郭誉竟然因此而身死，真是无妄之灾。
于是萧朔先随着王源去祭奠了一番郭誉，才又去了伊稚靡为萧朔接风摆的宴席。因为国丧，宴席的菜色十分简单，也无歌舞助兴。
而萧朔和王源因为与伊稚靡相熟，都并不想参与伊稚靡作为东道主的宴饮。萧朔小心翼翼的尝了几道侍女给他布的菜，心下奇怪，口味竟然是正常的，他与王源疑惑的对视一眼，又看了一眼面色如常的伊稚靡，不去想菜色口味的问题，他日夜兼程的赶来，也已饥肠辘辘，自然先大快朵颐一番。