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唐闺臣听了母亲诉苦，只得一声儿不言语，唐夫人掉了几滴眼泪，一面拉了他的手，拉高了袖面，显出一道浅浅的伤痕来，摇头叹道：“当日给你退了乔姐儿，原是爹妈错办了这事，前儿偶然见了，是个齐全孩子，说句不中听的，比你如今房里这一个强远了……”
当日唐少爷十三四岁时候，县尉老爷家里张罗着说亲，只因常听人说乔秀才家里的姑娘生得好，大乔倾国，小乔倾城，只是出身低些个，不然早就选到宫中做娘娘去了。
那唐家当日初到此地赴任，心气儿正是高的时候，唐少爷又中了秀才，生得好个相貌，高显城中再找不出第二个这样的子弟来，夫人偏疼独生儿子，定要说一个德言容功四角俱全的金娘子给他。
媒婆子异口同声都赞乔姐儿的品貌，因此派人前去说合，那乔秀才虽然中了黉门秀士，到底是县太爷的门生，如今县尉家里来求，怎敢拒了，又听见唐闺臣果然是个好子弟，欣欣然应下这门亲。
谁知快出阁时乔姐儿就得了这个症候，通体雪团儿一般，朝如青丝暮成雪，已是见不得人的了，唐家听见这事如何肯依，便仗势前去退订，彼时乔秀才夫妇都已下世，只留下陈氏管家里的事，并不大上心继女的婚事，听见媒妁说要陪几百两银子，心中如何不爱，交割文书退了亲。
那碧霞奴虽然年幼，自幼随父亲念书，颇知礼数，十四五岁的大姑娘，正是认死理儿的年纪，听见自己给人退了定，心中又羞又怒，趁着夜深人静时候，解了脚带吊在房梁上头，偷偷的投了缳。
也是父母在天之灵庇佑，往日里二姐儿睡得深沉，不知怎的今儿倒要起夜，迷迷糊糊的瞧见姐姐吊在房梁上，唬得大哭起来，那时家中丫头婆子还不曾打发干净了，众人赶忙救下来捶胸口灌姜汤，缓过一口气来。
二姐儿当日年幼，父母没了，只把姐姐当娘一眼恋着，如今见她寻思，直说“带了我去”，乔姐儿听见妹子这般说，搂了在怀里姐妹两个抱头痛哭了一场，只当自己死了，便没有再说别家的念头，一心一意养活妹子，心如死灰一般。
偏生那唐少爷也是个痴情的，听见退了乔家，大闹一场，背地里只说父亲是个背信弃义的小人，自己辜负未婚妻子恩义，清操有亏，丢了念书人的脸，又听见乔姑娘竟寻了短见，自家更不能独活，便摔破了盅子拿着细瓷儿割了脉息，贴身小厮儿瞧见是，鲜血流了半炕，人也昏迷不醒，唬得夫人昏死过去，救醒了时好生劝他，又说乔姐儿无事，只是立誓不肯嫁人，在家中将养妹子。
唐闺臣听了无法，自己又是家中独子，也只得委曲求全胡乱度日罢了，过几年尘埃落定，县尉做主给他娶了乡绅之女宋氏，容貌才学自然比不上当日大乔姑娘的盛名，唐少爷便不肯放在心上，不过一半月进了内宅里头点个卯，平日里只在外书房住着，又嫌妻子聒噪，只好借着文社之名，往勾栏梨园之中消磨岁月，直到遇上杜琴官这般如花解语的妙人，方才略有了笑意。
如今听见母亲无端提起当日未婚妻子来，心中惆怅，又见母亲年老多病，只怕思虑伤身，因陪笑着说些违心的话道：“当日年小不懂事，恋着那乔大姑娘，也是儿子眼皮子浅，如今长了几岁年纪，见的人多了，倒也通透些。
旁的不说，今儿去看街老爷家中闲坐，撞见他家街坊那大娘子，好个相貌，谪仙玉女一般，可见市井人家也有许多绝色，那乔家姑娘倒未必比得上人家。”
唐夫人听了这话暗暗的吃惊，心说这才是不是冤家不聚头呢，偏生两个竟遇见了，听儿子言下之意，心里必是属意乔姐儿的，当日若不是错听了市井传言，如今正是一对璧人，养下儿子来，还不知生得怎么粉妆玉琢、乖觉可爱呢。
想到此处，心里又把那县尉老爷骂了几句“老不死的杀才”，心思就活份起来，只是乔姐儿如今嫁为人妇，这事还要从长计议才是……
那唐闺臣见母亲怔怔的出神也不言语，只得认了错儿道：“娘莫要恼了，今儿晚间孩儿回内宅睡睡吧。”
唐夫人回过神儿来，想了一回笑道：“这也罢了，媳妇儿心里正不自在，你莫要招她，乐意在书房就在书房，别说我管紧了你，又不念书了。”唐少爷见母亲回嗔作喜，心中猜不着何意，只得告辞出来，依旧睡在书房里攻书不提。