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颜砚回府后，立即交代了两件事下去。一、让之岚带人，将库房里的所有现银搬至客厅；二、命独眼李秘密召集所有随同他从边疆回来的看守、犯人诸人。
三个大红木箱，一个小箱子，再加上近四十个人，占满了整个客厅。
颜砚扫了眼神情各异的众人，下令：“打开。”
火光从梁柱上挂着的琉璃宫灯里射出，照在木箱里，白花花的银子，黄橙橙的金子，让那火光也变得恍恍惚惚起来，迷了眼，遮了心，*被无限放大，似树枝照在窗笼上的影子，曲曲折折，看不清原形。
偌大的客厅里，霎时只能听见众人越来越粗重的呼吸声。
颜砚指着那些银子，道：“这里总计七万三千两银子，各位跟着贺之靖在边疆卖命血战，又从一路奔波至京师，总归得有点回报！之岚，念！”
“是！”之岚挺直身体，拿着本名单念道：“独眼李，白银一千两，李二，白银一千两......”
“这......”独眼李开口打断了之岚的话，搓着手指，直视着颜砚道，“贺将军......是何意？”
颜砚抬手意示他稍安勿躁，让之岚继续念下去。之岚一口气将名单上的人名念完，合上册子，转身站回颜砚身后。
人人千两白银，无一人落空。
灯光下，数十双眼睛，被熠熠生辉的黄白之物照得发亮，犹如黑夜里的饿狼，散发着幽绿之光。
这些人中，除了极少数如胡徹一般，得罪了达官贵人，被诬陷入狱流放外，大多数确实是因为犯法判刑，剩下的就是那些向来动辄打骂惯了的看守。
人为财死，鸟为食亡。当初他们之所以跟着颜砚在峡谷里卖命，为的就是富贵荣华。现在这些都摆在他们面前，有几个能不动心？
颜砚肃手而立，正了神色道：“三日后，贺某准备做一件大事，性命攸关、生死由天，需要诸位拿命来跟我赌一把。”他神色慎重，语速渐缓：“现在有两条路摆在诸位面前：一、继续跟着贺某，我虽然只是个无权侯爷，但有我一口吃的，绝不让诸位饿肚子。三日后，我当初许诺你们的，必然翻倍；二、拿着这一千两银子回乡，安安生生过完下半生，赦免文书，日后我会派人送达诸位手中。”
客厅里死一般的寂静。上一次拿命来赌，是因为除了一条命，大多数人一无所有，所以不怕赌输。但是现在......
所有人的视线不由自主的聚集到箱子里的白银上，有了钱，日后还能有自由，一辈子安安稳稳，荣华富贵，这条命自然再不像从前一般轻了。有几个愿意继续拿命去赌？刀尖上舔血的日子，没多少人喜欢。
很快有人沉不住气了，踏前一步，对颜砚举了个躬：“侯爷，小人家里还有一个上了年纪的老母......”
颜砚挥挥手，之岚从箱子里数出一千两纹银，递上去。
有了第一个吃螃蟹的人，自然就有第二个、第三个......一共五个人站了出来。
颜砚望了站出来的五个人一眼，其中一个是当初欺辱之岚的李二，另一个则是刁难他的看守。二人接触到颜砚的目光，身体皆不由得缩了下，脑袋勾的更低了。
“每人再加一百两。”他淡淡地发话，幽深的眸子看不出深浅。
蹬！蹬！又站出来了两个人。
颜砚嘴角微勾：“之岚，发银子。”
七人拿着银子，一次排开，跪下给颜砚磕头：“谢侯爷赏赐！”
颜砚让他们起身：“不必，这是你们应得的。”七个人起身，跟着之岚出了客厅。
颜砚目送着几人走远，转过身问剩下的人：“诸位可想好了，若是失败，后果可就不是流放那般简单！”
独眼李摸着下巴笑：“战场上都闯过来了，还怕啥？脑袋掉了碗大个疤！险中求富贵，越险越富贵！”
一句话，场面的氛围活跃起来。
颜砚轻笑：“说得好，跟了我，自然不能叫你们吃亏。”指着剩下的白银：“这些，全分了吧！”
除去七人拿走的七千七百两白银，剩下的还有六万五千五百两，一人少说也能分到将近两千两银子。颜砚此话一出，包括胡徹独眼李在内的所以人都傻眼了。
深夜，四个侍女捧着全新的雪白里衣、中衣、外袍站在屏风外等着，另有三个侍女，捧着装有皂角、花瓣、香料等各类洗漱用具站在屏风里，一个侍女拎着长颈铜壶，不停地朝木桶里添热水。
颜砚披散着长发，只着中衣，揭开帘子走了进来。晕黄的灯光照在紧实的肌肤上，反射出冷玉般的光泽。深邃的五官、乌黑的发丝，一眼望去，恍然若天神。
“都下去。”
“是。”
热水一寸一寸的漫过肌肤，右腿处的伤口开始隐隐作痛，颜砚闭上双眼，深深地呼出口气，双手搭在木桶的边沿处，似已半睡半醒。热水氤氲出的热气，暖和了他略显冷硬的五官。
细微的响声从窗笼处传来，与此同时，房门被推开。脚步声在屏风外响起，一道影子，绕过缠丝雕花紫檀木屏风，停在木桶前。