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深秋的天，黑得有些快。木老爷出门时才见夕阳西下，红霞遍天，等到约了几位老友在第一酒家的雅座里坐开了，外头已然黑透。
“木老爷将咱们哥儿几个聚来，不知是有何吩咐？”一位大腹便便的老爷笑眯眯地问道。
旁边一人已经执杯斟酒，笑着接话道：“木老哥最是大方随性，既然请咱们吃酒，咱们就只受着便是了。”
又有一人促狭道：“亏得木老爷大方，否则这第一酒家的门槛，我们是不敢进的。”
木老爷“呸”了一声，笑骂道：“少来，谁说我请客了？待会儿走的时候，各结各的账！”
“哎哟！原来木老爷不是请我们吃酒啊？那可了不得，这第一酒家的一桌饭菜，抵得上其他饭庄的三倍了，咱们可吃不起，还是走人吧。”一人说着，便怂恿着其他人都起身。
一桌五六人，都是这雍京城内，叫得上名号的富商。以绿荫阁的木老爷为首，都是做布艺生意的大亨。
这生意场上，若是没有一个好人缘，虽不至于做不下去，却必然是做不大的。仅一样消息灵通，便是大部分人迈不过的门槛了。而桌上这几位，却都是有些年头的祖上便开始交好的商户，这些年来互相扶持，虽然也有龃龉打压，然而大面上却是十分和睦。
五六人就这么笑闹了一时，便有一人抬手制止了，笑着看向木老爷问道：“木老爷，等闲不见你约我们到第一酒家，今日却是为何慷慨？”
第一酒家，胆敢在名号上挂着“第一”二字，可见有些后台背景。京城有人流传，第一酒家实际上是宁国公府的一位爱妾的娘家人所开设的。不论真假，到底跟宁国公府挂上了关系。
第一酒家的茶点饭菜的价格极为昂贵，内里装修也甚是奢华，处处透着一股不输任何人的气息。不知是不是这些表面上的东西唬住了许多人，倒不曾有人来触过眉头。
有钱人都以在第一酒家设宴请客为荣，故而此间时常是座无虚席，客流爆满，等闲人家是有钱也不见得能订到座位。若非绿荫阁乃是大顺朝四大商家之首，木老爷也不见得就能来此便占到位子。故而，刚一坐下，便有人打趣是沾了木老爷的光，才在这里坐个雅间。
“今儿得了件好东西，给哥儿几个瞧瞧。”木老爷眉眼之间全是笑意，在其他人的好奇目光下，从袖子里掏出一卷纸，分别递给左右之人。
“哟？这是木老爷预备新出的样式？”一人讶异地说道。
另有一人看见图纸上所画的衣裳样式，也觉着喜欢：“这样子娴静雅致，很是不错，木老爷预备怎样做？”
木老爷只见几人夸赞，不由得意，他这才是从那一卷图纸中，随意抽出来两张。若是叫他们瞧见精致的那些，不知该有多惊讶？便清了清嗓子，道：“这是我坊中的师傅新画出来的，预备推出来，做一季的时兴衣裳。”
“这挺好。”一人瞧了眼那图纸上的样式，不由得点头说道。
“木老爷的眼光一向不错，这衣裳却是推得起来。”又有人道，随即疑道：“只不过，木老爷找我们商量什么呢？”
木老爷脸上的笑意微微敛起，他坐直了身子，声音却是有些严肃起来：“我十分犹豫，这衣裳是现下便推起来好呢，还是留待明年三月份，四国来朝时拿出来？”
其实，按照木老爷的本意，是想留待明年三月份，四国来朝时拿出来，震惊天下人的。可是，这样式毕竟是木如眉从秦记布坊带出来的，听说在青阳镇上已经流行得较广了。如今才十一月份，等到明年三月，还有一段日子。
夜长梦多，这期间万一发生什么事，木老爷便难做了。想起木成林带回来的消息，木老爷还是有些顾忌的。毕竟，木成林一直是他信重的人，所说的话总归有些分量。
木成林说秦羽瑶不可小觑，在木老爷看来，秦羽瑶连他的一根手指头都不敢动，实属窝囊懦弱。然而既然木成林怯了，却说明秦羽瑶还是有些厉害的。此时请来这一干老哥们儿，也是叫他们给拿个主意，到底怎样不冒险一些？
谁知，桌上忽然响起一声冷笑：“木老爷莫不是把我们当傻子了？”
一直气氛融融的雅间，被这一声冷不丁的讥讽，当下给弄得有些奇妙的尴尬。木老爷抬头一看，正是进屋里来尚不曾吭声的潘老爷。
卿水阁的潘老爷，年岁与木老爷差不几多，约莫是天生属相不合，两人还穿开裆裤的时候便在别人家的花园里打过架，一直到老，也不曾和睦起来。只不过，因着利益共同，才不曾翻脸。
只见潘老爷冷笑不屑，木老爷脸上的笑容便淡了下来，耷着眼皮问道：“不知潘老爷有何高见？”
那两张图纸，此刻恰好都传到潘老爷的手里，他的一张面孔削瘦微黑，显得刻板正经，此刻将那两张图纸拍在桌上，戳着上面的图样说道：“这不是闲云坊刚推出来没几日的新样式么？何时竟成了木老爷家的师傅设计出来的了？”
话音一落，其他人纷纷露出惊色。在潘老爷旁边坐着的，是一位大腹便便，满脸笑眯眯的周老爷，他又往那图纸上瞄了两眼，仿佛刚看出来似的，恍然大悟地道：“是有些像！”
两人都这么说，木老爷的脸色便有些微微地变了。他顾不得潘老爷面上露出来的冷笑，抓过图纸又看一眼，然后展开给众人看，口气微微焦急：“当真如此？你们仔细瞧瞧？”
这一桌上，除却潘老爷与周老爷之外，都纷纷摇头：“我这几日不曾出门。”
“我大儿媳妇刚给我添了一个小孙子，我这几日忙着逗孙子呢，生意上的事大都交给我儿了。”
唯独潘老爷的面上泛着冷笑，像是在看木老爷的笑话一般。倒是旁边的周老爷，面上始终笑眯眯的，此刻说道：“木老爷，你莫不是被下人骗了吧？”
有人给台阶，木老爷便接了下来，点头说道：“我这几日，也不曾出门来着。怎么，这样式竟是已经有了，且是闲云坊在卖么？”心中早已把木如眉骂了一千遍一万遍，不是说只在青阳镇上时兴么，怎么竟跑到京城的闲云坊里了？
周老爷倒是个精明人，此刻笑呵呵地只是劝慰道：“也不一定。兴许是闲云坊不规矩，偷盗了木老爷家中的东西呢？”
这句却比方才那句好听多了，木老爷顿觉面子保住了，神情也渐渐好转。谁知，却遭了潘老爷的冷笑：“木老爷家中的防范，已然疏忽至如此地步了吗？”
一句话又使得木老爷的脸色难看起来，偏偏几家同气，他就是再恶潘老爷，也不能拿他如何。倒是有一人犹豫着说道：“闲云坊可不是什么随随便便的小商户。他们既然有了这图纸，必然不仅仅在雍京城卖了。其他地方的分店，多半也在卖了。”
话音落下，雅间里变得安静下来。
闲云坊是闲云楼所经营的产业之一。闲云楼，近年忽然崛起的商户，在食楼、布坊、糕点铺子等都有经营，资金力量雄厚，一举跃入四大商家之列，且竟然将碧云天都踩了下去。
对于闲云楼的大名，几乎无人不知，然而闲云楼的背景却偏偏无人知道。有人传，闲云楼是曾经的南方大族柳家在背后支撑。倘若如此，则是他们这群人不能得罪的存在了。
在雍京城扎根的众人，对一些皇室秘辛还是极清楚的。当年先帝收了一名商户女子进宫为妃，带着娘家如日中天一般，哪有他们这些小商家放光芒的机会？哪怕闲云楼背后站着柳家，只是一个传言，哪怕今上登基之后，柳家早已式微，也鲜少有人愿意得罪。
木老爷的脸色，此刻已经难看得厉害，当下解了腰间荷包拍在桌上：“今日这顿就由我请了。我还有事，你们慢慢聊，我先走一步。”说着，便取了那两张图纸，匆匆塞进袖子里，起身走了。
等到雅间的门被打开又关上，耳边听着急匆匆的脚步渐渐远了，雅间里才又响起声音。一人说道：“木老哥该不会真被下人骗了吧？”
“谁知道呢？”潘老爷冷冷的声音。
周老爷则扒拉过来木老爷留下的钱袋，笑眯眯地道：“我点一壶陈年花雕，你们要些什么？”
木老爷在的时候，周老爷便是调解的角色，并不出头。然而木老爷一走，周老爷便有些打头的意思。其他人见状，也不再提了，纷纷只讨论起吃食来。
且说木老爷积了满腔怒意，匆匆离开第一酒家。却没有立时回家，而是转道往闲云坊所在的地方行去。此刻时间尚早，离街道上的店铺打烊还早，总有吃过晚饭来街上走动的妇人，由家中男子陪着，四下挑挑拣拣纯做游玩。
木老爷来到闲云坊，果然只见闲云坊不仅没有打烊，反而生意正好。木老爷走了进去，冷眼瞧着，只见闲云坊中却是挂了几款衣裳，样式同木如眉带来的那些图纸大差不差。而来店里买衣裳的妇人，也有许多问起那衣裳，待得小伙计舌绽莲花，一连买了几件也是寻常。
木老爷出门时，仅仅带了一名长随，却是顾及木成林刚刚跋涉回来，体恤叫他歇息去了。此刻想来，却是正好，这长随面生，进去打探消息却是合适。木老爷想到这里，便招手叫长随过来，对他附耳嘱咐一番。
那长随应了一声，便抬脚进去了。木老爷退后两步，在街边站着，仰头瞧着头顶上的夜幕。面色沉沉，也不知道在思考什么。
约莫一盏茶后，那长随出来了：“老爷，问出来了。”