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当“奉圣夫人”这几个字从竹语口中出来,一道闪电在张嫣脑中劈过。
所以在外部找不到纵火的痕迹,所以在雪天里火势如此旺,所以宫女们都平安逃了出来……只因为放火的人是竹语,火是从宫殿内部烧起来的。
张嫣胸膛起伏,屋内一时间安静下来,只余竹语低低的抽泣声和窗外长啸不止的风声。
她强压下怒气,好一会儿,才问道:“为了什么?”
竹语连连磕头,“内务府有位公公暗中指示奴婢当夜打翻烛台,放火烧宫,说是奉圣夫人允诺,事成之后,会寻个由头保了奴婢。再赐奴婢一笔丰厚的嫁妆,放出宫去。直到奴婢被拉进了暴室,被绑在刑架上,奴婢才明白,夫人根本没打算守诺,悔痛不已。幸好有娘娘和王公公……”
张嫣想起当晚竹语曾阻止她外出,咬牙道:“那人是不是指示要将我一起烧死在宫中?”
竹语犹豫了片刻,用细不可闻的声音说:“是……”她随即又快速补充,“但奴婢不忍心……”
张嫣寻思,要她的命对王安没有用处,那么只能是司礼监内部有客印月的人。
竹语看张嫣不出声,涕泪横流,不断说:“才人饶命!才人饶命!”
张嫣冷笑一声,打断了她的求饶,“你不忍心将我烧死在宫中,可奉圣夫人早留了后手污蔑我不祥。你想早日出宫,就要赔上我的一条性命吗?”
竹语一怔,哭道:“奴婢愚钝,求才人饶命!”
张嫣不做声,心中想道:火烧的事情已经过去,若再让竹语去指证客印月,极有可能赔上她的命,却伤不得客印月分毫,吃力不讨好。
权衡之下,张嫣还是决定隐忍,对外装作未知实情。
竹语的哭相十分难看,身躯佝偻着,极是卑微。张嫣看着她,念及她自小便呆在紫禁城内,许多年来,辗转伺候不同的主子,没有自己的人生,一辈子也未享过福,颇为可怜可叹。再加之此次事件并未损及自身,终究是不忍要她性命。
她侧过身,冷声道:“你自去暴室领二十大板。”二十大板是很重的刑罚,足以让人大半月下不了床,但重不致死。
张嫣不再看她,起身走向床榻。背着身子丢下一句话:“你对王公公说,是因打碎我的手镯,才被我逐回司礼监的。只是若奉圣夫人因你办事不利,不肯放过你,我也不会保你。”
竹语伏身谢恩,张嫣轻舒一口气,说道:“待伤好后,就出宫吧,待皇上下旨册封后,我再让司礼监的人安排。”
竹语陡然立起身子,难以置信地望着张嫣,怔怔流下两行泪来。看张嫣卧下了,她如梦初醒,忙起身,吹熄了灯火。
黑暗中,听得她语带哽咽地说了一句:“才人大恩,竹语不忘。”
暖阁的门“吱呀”响了两声,竹语静静离开了。
张嫣翻来覆去,一夜无眠。