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惠州府治下博罗县,不过算是个中等县治,却因城西北有座罗浮山而为世人所深知。先宋苏东坡做《惠州一绝》称颂罗浮山的物产便云“卢橘杨梅次第新”,又说“日啖荔枝三百颗,不辞长作岭南人”,可知此山之钟灵毓秀,瓜果常新。
博罗县是最靠近这罗浮山的治所,每逢入夏时分,荔枝将要成熟之时,便有无数的商人脚夫来这里收购荔枝,将一个小小博罗,挤得热闹非常。
五月初三日一大早,陈婆子便赶到城外,将那枝头皮薄水嫩的丹荔,选了整整一篮,用布遮好,再进城时,已是日上三竿,向午时候了,县衙边西街上王府却依旧是大门紧闭。
陈婆子用力在门上拍了拍,边拍边用不甚熟练的官话喊:“小红,小红。”
那乌漆大门便迅速地开了一条缝,一个穿细布衣裳的少妇将头探出来,忙忙地对陈婆子嘘了一声:“太太还没起呢。”
陈婆子顿足道:“这都几时了,怎么还唔起?”
那小红向内一努嘴道:“太太的性子,妈妈还不知么?”一面让陈婆子进去,顺手就接过了那提篮,揭开一看,便笑了:“今年荔枝真大。”
小红的男人听见外面说话,也从西屋出来,他与小红差不多年纪,据说是王家的家生子,生得高大勇武,干活做事,都极利落。
这男人同陈婆子略略招呼一句,便走去厨房烧水。
陈婆子自己入了内院——这府邸一共就二重屋舍,却有前中后三个院子,前院里有厨房,有库房,还有四间下人住的房间,越过正厅,穿过内院,有一排齐整的四间厢房,中间两间打通成一处大屋,是主人的起居之所。这大屋两边都有穿堂,穿堂之侧各有一间厢房,厢房一间放着书架、书案等物什,好像书房模样,里面却是一本书都没有,只有许多账本和金银器物,另一间放着一张极大的榻,上面屏风小几香炉山子,无一不备;对面有两张极宽大的圈椅,床、椅各自铺设许多铺搭、引枕,却都是陈婆子所不懂的好料子。
纵是在这家帮佣已经五年了,陈婆子一想起这家的气派,依旧忍不住要啧啧称赞——摆设都不必细说,单说这家的屋舍,便是横平竖直的,与博罗当地风物大不相同。
陈婆子径直到了正屋前,一个才总角的小丫头坐在那杌子上,靠着门半梦半醒的眯着眼。
陈婆子便推她一把,问:“都几时了,还唔叫太太起来?要点卯嘞。”
那小丫头吓得一站而起,慌忙地就喊“陈妈妈”,推了门,让陈婆子进去,陈婆子一入内便闻到一股馥郁的香气,香是好香,却是过于浓了,且里面还有一股淡淡的膻气。她看一眼屋中大香炉,里头散漫地洒着许多角香末子,靠着炉边却摆了一块迦南香烧着。
陈婆子用隔火将香都灭了,绕过里面一扇屏风,只见许多衣物被随意抛洒在地上,捡起来一看,都是今春新裁的好料子,顿时摇了摇头,走近那黄花梨的拔步床,轻轻唤那床上大张四肢、睡得口水横流的人道:“太太,起来了。”
那人哼了一声,带着肚子上一条夏被翻身向里,斜斜地蜷成一团,她身上一件缎料单裙早已松散得不成样子,不但肩膀全部露出来,连一张光润洁白的后背也有大半正对着外面。
任何人一见这后背,便立刻明了这家的主人王员外为何不喜旁人近身伺候他和他婆娘了——这后背实在太勾人,便是女人看了,只怕也要咽两下口水。