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这可真的是怕什么偏来什么!
春季仍是婚姻嫁娶的好时节,加上今年提前举办的长生节方过,不少年轻女子或在灯会之上被俘获了芳心,或通过父母媒人介绍邂逅了姻缘。本该是趁着草长莺飞,风和日丽之际行那换贴下聘的终生大事,结果不曾想,被今上来了这么一出,说不得,各州郡必然掀起不小的波澜。
不乏有人会使尽心机,挤破头去想着将自家女儿送入宫中,以期有朝一日登上枝头变作凤凰。但怀着那样想法的人,反而多为圣峦六山中,行将没落的旁裔支系,多数世家豪门深知后宫角逐的残酷无情,丝毫不下于疆场和官场,往往会千方百计地将女儿提前出嫁,或在征名、遴选等环节做些手脚,设法试其落选。这样做,与其说为了骨肉的幸福,倒不如说是为了保全自己与家族。
因此,圣旨宣读之后,焕州众官吏带着不一的表情,各怀鬼胎离去。
焕州牧花巍上前恭敬接过圣旨收起,便请庞太监先往城中驿馆下榻,傍晚设家宴以待。
天启律例:各州郡政、军、宗亲三足鼎立,互相钳制,这一道仍属政令,所以由州牧署接纳并负责接待上差。至于承王府和司马卫那里,稍后亦会作礼节性的拜访,但若无秘旨,钦差不得再主动接洽另外两方,这虽属细节,却也是天启国祚得以延绵百年不堕的基本所在。
如果花巍想通过钦差大人在朝堂之上动什么歪脑筋,那不久他便会看到自己与庞太监的所有言行。都被事无巨细地记录在册,握在皇帝的手中。花巍私自款待钦差,本来是有点忌讳,但这却是为地方各势力所照不宣的事情,因为包括承王府和司马卫在内。太多的人需要知道圣旨背后,到底还隐藏着哪些不为人所知的内容……
下午时分,花焕州提前离署回到府中,刚在花厅坐定,便有外院家丁来报:选秀使庞大人到了。花巍忙放下手中茶碗,起身出迎。
“快来人扶咱一把呀!”
庞公公的庞大身躯如同一座肉山,几乎将花府宽阔大门遮去了一半,对于行动不甚灵活的他而言。跨越门槛永远是件很痛苦的事。
望着一干人手忙脚乱的模样,花巍有点好笑,习惯性想抬手拈须,手伸到一半,突然想到面前这个老太监的古怪脾气,忙改动作为亲自上前相扶:
“庞公,多年不见。向来可好?”
“唉,花焕州好生见外!彼此兄弟相称不是更好?莫非咱爷们之间。还用得着来那些个虚礼不成?”
只愿意被称为庞公的庞公公白胖大手一挥,吃力地扭着肥腰,随着花巍走入花厅。在花厅门口时少不又费了一番辛苦,这才沉重地落座,从袖里取帕子来拭汗:
“人都称漠州是个火炉子,怎么你这焕州也这般炎热?这回替官家办事,一路上吃灰受累不说,怕解手频繁,每日连水都没敢多喝两口。真真苦煞人也!”
说话间庞公公还在不断地调整坐姿,椅子随之发出凄惨的呻吟,花巍不由考虑着:等面前这位三百斤级的大胖子走后,家具地板是否都得整修一番。
他想到趣处,不禁呵呵一笑,拍拍膝盖,也坐了下来:
“老庞。今年天气炎热得紧,此番又摊上这份奔波的差事,确是苦了你了。今晚来不及打点,且在我家里随意吃喝些。明天小弟定会权尽这地主之谊,喏,便是云歌那出了名的城东快活楼,请你吃顿好的如何?”
太监在女色方面没了兴趣,都会往其他方面发展爱好,比如贪嘴饕餮。庞太监眼睛先一亮,继而又暗淡下来:
“花老弟的美意咱是领了,只是今日不同以往,差事该如何办,咱说了是不算的。”
“此话怎讲?”
“圣旨已传达,这回来老弟这里是为的选秀,只不过——咱是个副使。”
“那,正使大人何在?”
“正在找……”
庞太监脸上挤出一团赘肉,依稀分辨出痛苦状:
“正使早出京半个月,现在估计正在焕州不知何处打他娘的秋风。花老弟,我也不瞒你,他是云后的人。”
“莫非是鹤荡山云家子侄?”
“不是,只知姓高,想来定是长生山哪个不争气的儿孙,怕少千秀的位置坐得不稳牢,却去投靠……”
“庞公且先喝口茶!”
听见门外有丫鬟的脚步声,花巍赶紧打断庞太监喋喋不休的话头。两人同时闭口,有默契地互举了一下茶碗,等丫鬟进来斟茶复去后,花巍再次放下茶碗继续问道:
“如此说来,庞公竟是没见过正使大人?”
“花老弟你又不是不知,我一向在那化外无双城坐阵,掌管各路向长生大殿一年两祭的供奉的输运往来,车马调动。一个月前刚收到宫令,说是外务司缺人手,着我回灿京殿前听差。这不,屁股还没坐热,就给扔出来跑腿。”
“原来如此……”