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张宝正式收缩兵力，放弃进攻中山、河间、真定三国的打算，转而回兵进入了巨鹿郡的郡治所在地——廮（ying）陶，准备据城而守，做殊死之斗。
唯一取得新战果的黄巾军，是南阳黄巾，在渠帅张曼成的率领下，他们终于攻破了南阳的郡治宛县，算是重新鼓舞起了各地黄巾军的斗志。
当初唐周告发太平道的时候，张曼成正在巨鹿聆听大贤良师的教诲，商讨如何将荆、扬两地的数万流民，送到冀州来的事情。结果，由于唐周的告发，张角不得不提前起事，所以输送流民的事情，也就因此而耽搁了。更要命的是，张曼成身为荆州方的渠帅，也被阻隔在了千里之外的冀州，不能回去亲自率领教众起事。因此，刚开始的时候，荆州地区的太平道教徒，虽然也四处发动了叛乱，但却是群龙无首，始终没能形成规模，也就无法像冀州、豫州的黄巾军那样，攻城掠地，硕果累累了。
直到各地的黄巾军攻陷了不少了城池之后，张曼成才有机会从冀州出发，返回南阳。而当他刚刚返回南阳的时候，颍川那边便传来了阳翟陷落，波才被捕的消息。
张曼成闻讯，当时也慌了，生怕汉军此时挥师攻入南阳。以南阳黄巾军眼下的规模和实力，根本不足以与汉军相抗衡。
幸好，天气日渐寒冷，不方便进兵，因此皇甫嵩与朱儁，有意暂时歇息一段时间，等明年春暖，再计划进军汝南，讨平豫州黄巾。
张曼成抓住这个机会，明面上偃旗息鼓，暗地里却将南阳各地的黄巾军，慢慢的收拢到了一处，然后在内奸的策应下，攻入了防备松懈的宛县。
南阳郡是汉光武帝的龙兴之处，人称帝乡。宛县的陷落，毫无疑问，是张曼成给汉廷扇了一记响亮的耳光。无论是从洛阳的防御方面考虑，还是从宛县陷落的政治影响方面考虑，汉廷都无法坐视宛县的陷落，也无法坐视南阳黄巾的崛起和壮大。
朝廷无奈，只好从颍川方向，派出朱儁前往南阳平贼。
此时的朱儁，已经得到了孙坚所招募的一千余名淮泗精兵的支援，兵力稍微恢复了一些。而且，孙坚素有骁勇之名，是不亚于徐晃、关羽的一员良将，有了他做臂助，朱儁对征讨南阳黄巾，便更有把握了。
与此同时，朝廷派遣侍御史张超来到颍川，以侍御史参右中郎将军事。张超是张邈的兄长，名气虽不如弟弟张邈那么大，但也算是当世的名士。历史上，他曾担任朱儁的司马，然而，在本时空，刘照将“参军事”这个头衔，给提前发扬光大了，因此朝廷也有样学样，将张超任命为了“参右中郎将军事”，一方面帮朱儁出谋划策，另一方面，由于张超依然保留着侍御史的职务，可以随时将军中的情况禀奏朝廷，也算是某种意义上的监军罢。
而荆州方面，此时的荆州刺史徐璆，乃是度辽将军徐淑之子，徐淑在边疆甚有威名，显然在将略方面，自有独到之处。徐璆家学渊源，自然也是精通军略，只不过眼下他手头兵微将寡，实在无力进军南阳，收复宛城，只能驻守在新野，防备黄巾军南下。
与徐璆一起在南线抵挡张曼成的，还有原江夏都尉秦颉。宛县陷落之后，原南阳太守褚贡被黄巾军所杀，因此朝廷便任命秦颉为南阳太守，讨伐贼军。秦颉也不负所望，在湖阳附近打败了张曼成派出去侵掠地方的一支部队，暂时遏止住了黄巾军对外扩张的势头。
朱儁进入南阳境内后，一边派人与徐璆、秦颉联络，一边率军进驻南阳东北部的叶县、鲁阳。这样做，主要是考虑到眼下天下越来越冷，实在不利于大军长期围城，不如先守住了叶县、鲁阳一线，卡住黄巾军北上进犯河南的路线，等来年春暖之后，再与徐璆、秦颉合兵一处，讨伐张曼成。
为此，朱儁联合徐璆、秦颉，向朝廷上疏，将自己的想法和理由，一一陈述，请求刘宏批准。
事实上，上疏朝廷，请求暂缓进兵，等待天气变暖的，不止朱儁一处，无论是卢植还是皇甫嵩，也都上疏表达了类似的意思。
三大主将同时请求，这个面子，即便是刘宏，也不能不给，何况，朝廷上公卿大臣们的意见，也大多偏向于这三位将军，再加上张角、张梁已死，黄巾军的威胁似乎也没刚开始那么大了，所以刘宏最终同意了三人的请求。
两个月内，全国的局势，就如同变幻无常的大海一般，时而浪高千尺，时而风平浪静。黄巾军刚起事之时，席卷南北，声威浩大，接连攻陷了数十个县城，气势咄咄逼人。然而随着朝廷平叛大军的到来，各地的黄巾军与汉军之间，陷入了长时间的对峙当中，相互保持了一种微妙而又脆弱的平衡。
紧接着，随着徐晃雪夜下阳翟，这个平衡被打破了，汉军在颍川、广宗两地，大破黄巾军，不仅斩杀、擒获了波才、张牛角、李赤骑等几位黄巾军的渠帅，就连大贤良师、天公将军张角和人公将军张梁，都先后身死。一时间，汉军大占上风，黄巾军则反而转入了防守。
然而，面对寒冷的天气，汉军也不得不暂时停止攻势，就地休整。双方都憋着一口气，****伤口，准备在明年春暖之后，再决一死战。
只不过，各地的黄巾军，大多忙于四处搜刮粮食，掳掠丁壮，为来年的决战做准备；但是在汉军方面，毕竟是“现政府”，因此筹划恢复明面的春耕，也就成了各地官府的重中之重，甚至就连卢植、皇甫嵩这些带兵的将领，也要为此而奔走忙碌。
颍川方面比较容易，因为颍川平定得最早，所以遭受的祸害也便最轻，而且，当地的黄巾军残部，大多流窜去了汝南和南阳，太平道的势力为之一空。因此，在本地的世家大族的帮助下，颍川明年恢复春耕，并没有什么大问题。
而广宗方面，则要麻烦得多。广宗城中，被俘获的人口高达十余万，这些人，基本上全都与黄巾军脱不了干系，他们当中的精壮男丁，全都被编入了黄巾军中担任士卒，而剩下的老弱妇孺，自然便是士卒们的亲眷家人了。
在广宗最为艰难的那一个月里，城里的普通百姓，要么被裹挟入黄巾军，要么任其冻饿而死，在死亡的威胁下，百姓们不得不选择加入黄巾军，以保全自身以及家人的性命。因此，城落之后，满城当中，竟然找不出哪怕一个不是黄巾军成员的百姓了。
不过，虽然被迫胁从的不少，但是从一开始就跟随张角起事的太平道骨干份子，也同样不少。想要将他们从十余万人当中，一一甄别出来，那简直是不可能的事情。这样一来，一道难题，便摆在了卢植面前——该如何处置这十余万“降卒”？
历史上，接替卢植、董卓，最终平定了冀州黄巾的皇甫嵩，采用了屠城的方法，将黄巾降卒十万余人，全部斩杀，并且将尸首筑成了“京观”，以威慑人心。
这是一个最为“省事”的方法，然而，也是一个遗患最大的方法。所谓民不畏死，奈何以死惧之，跟随太平道造反的百姓，大部分都是活不下去的草民，又怎么会被屠刀给吓住？相反，皇甫嵩的屠杀，只会让百姓更加仇恨汉廷。
最终，冀州的黄巾军虽然暂时被镇压了下去，但是很快便又春风吹又生了，后来大名鼎鼎的黑山黄巾，便是冀州黄巾的余部，重新起兵造反形成的。从这方面来看，皇甫嵩的屠杀政策，毫无疑问是失败了的。
而且，如今在冀州主事的人，乃是大儒卢植，他不像皇甫嵩，出身将门，同时又出身边郡，是典型的军人，对屠杀这种事情，并没有特别的道德洁癖。而卢植在征讨九江地区的南蛮的时候，都讲究恩威并用，招抚为主，又何况是对待汉家的百姓呢？
但是，如果就这么将他们遣送回故里，毫无疑问，是不负责任的，也等于是放虎归山。因为如今张宝还占据着几乎整个巨鹿郡，安平国也有大半在黄巾军的掌控当中，此时将这些降卒放掉，那么毫无疑问，张宝立刻就会得到至少数万人的部众。这种资敌的愚蠢行为，卢植是无论如何都不会去做的。
在没有想到更好的主意之前，卢植只能暂时将这些降卒继续关押在广宗城中。但是，如此一来，军粮的消耗，便瞬间翻了几倍，要知道，整个广宗前线的汉军，满打满算，尚且只有四万余人。如今频添了将近三倍于己的降卒，前线的粮草供应一下子就告急了。
卢植连夜与宗员、曹操等人商讨，一时间也拿不出个好主意来。几天之后，从洛阳送来了一封刘照的书信，众人打开看时，简册上密密麻麻的写了好长的一段文字，而题目则是三个大字——屯田策。
曹操见状，一拍脑门，惊叹道：“我怎么偏偏就忘了这个好方法！”