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第七十二章豫、荆二州的战局
对于刘照而言，黄巾军的败落，似乎比他所知道的历史，还要快上许多。历史上，黄巾军于光和七年（184年）春二月起事，至该年冬十一月，皇甫嵩于下曲阳斩张宝，朱儁于攻破宛城为止，战事足足延续了十个月。
而在本时空当空，黄巾军于光和六年十月起事，至第二年三月份，规模最大的冀州黄巾，就已经被卢植平定，张角兄弟三人，全部授首，整个过程，才仅仅五个月而已。
黄巾军之所以败得如此迅速，主要还是因为刘照的诸多影响。首先，由于起事的日期被迫提前了将近五个月，许多准备工作都还没能完成，因此，黄巾军的实力，比起历史上，受到了不小的削弱。
其次，在冀州方面，卢植并没有因为左丰之故，被朝廷半路撤换，因此，整个战局都可以按照卢植的既定战略，有条不紊的进行下去，战事自然也就顺利得多了。而在历史上，卢植被撤职之后，继任的董卓小瞧了黄巾军的实力，一改卢植长期对垒的战略，草率的发动了进攻，结果屡屡失利，无法攻克广宗，直到皇甫嵩平定了颍川、汝南、东郡三地的黄巾军，取代董卓为主将之后，这才攻克了广宗，逐步平定了冀州。
而在豫州方面，由于徐晃提前走上了历史舞台，展现了他过人的军事才华，一举扭转了颍川的战局，也大大的加快了皇甫嵩平定豫州黄巾的步伐。
开春之后，皇甫嵩从阳翟出发，先与陈国相骆俊，在汝南西华县附近会师。而汝南黄巾的渠帅彭脱，见汉军的主力尽在西华，也不甘示弱，率领汝南黄巾七万余众，蜂拥而至，想凭借人数上的优势，与汉军在西华决一死战。
这一战，皇甫嵩打得颇为艰辛。从颍川败退回汝南后，彭脱憋了一肚子的气，整个冬天，他也没有闲着，一边从各地收拢部众，搜集粮草军资，一边选拔精锐，操练士卒，为的就是想与汉军好好打上一场，出一口恶气。
面对气势汹汹的彭脱，皇甫嵩却没法坚守城池，暂避敌方的锐气。因为颍川、陈国两地的汉军，眼下全都集中在西华境内，如果不能将彭脱的大军也吸引在西华附近的话，万一彭脱分兵侵掠颍川、陈国两地，那可就前功尽弃了——如今正是春耕的时候，一旦因为黄巾军的袭扰而耽搁了农时的话，今年一整年便又要颗粒无收了。
因此，皇甫嵩只能从正面迎上彭脱，两军在颍水河畔，展开了一场生死对决。
然而匍一对阵，皇甫嵩就发现，眼前的这支队伍，军容比起先前交过手的黄巾军，已然大为不同，看来彭脱在训练方面，还是下了不少的心思和功夫。皇甫嵩见状，立刻收起了对黄巾军的轻视心理，转而认真应对起来。
为了激励士卒，皇甫嵩将自己的中军，布置在了靠近前阵的位置，并且将自己的佩刀，送给了陈国相骆俊，然后向全军宣布：全军将士，必须坚守住自己的阵地，即便是战死疆场，也决不允许后退。士兵后退的，队正可以当场将其斩杀，队正后退的，屯长可以将其当场斩杀……依此类推，若是军司马、都尉、校尉一级后退的，皇甫嵩将会命人前去，将其当场斩杀，而若是皇甫嵩自己后退了的话，则授权陈国相骆俊，将其当场斩杀。
军令一出，全军无不悚然。在接下来的战斗当中，汉军的将士，果然是宁死不退，牢牢的挡住了黄巾军一拨又一拨的攻势。
当然，在这种情形下，汉军所承受的伤亡也非常的大，整个阵线上，不断的有因伤亡过大而出现的缺口，在黄巾军最为逼近的时候，就连皇甫嵩的中军，也遭到了敌人箭矢的袭击。
面对这种情况，皇甫嵩依旧沉着冷静的指挥着部队，在他调度下，后军一队队的士兵，有条不紊的上前补上了前阵的缺口，而若是一时补不上的，则由护军司马傅燮，带着中军的精锐之士，前去救急。
然而，随着战事的进行，皇甫嵩手中的兵力越来越捉襟见肘了，而护军司马傅燮，更是疲于奔命，不得片刻歇息。每一次经过中军的时候，皇甫嵩都能看到，傅燮身上的血迹越来多，也不知道是敌人的，还是傅燮自己的；他身上所披的扎甲的甲片间隙当中，嵌着不少折断了的箭矢，整个人看起来，就像是一只刺猬一般。
皇甫嵩虽然心中关切，但是，在这个当口，他却没法让傅燮停下来歇息，检查一下有没有负伤，甚至，连关切的话语都没法说出口——全军上下，都在苦战之中，身为主将，又怎能偏爱一人呢？
战斗从早上巳时（早九点）前后开始，一直持续到了下午的申时（三点到五点），两军的士兵，都已经疲累不堪。然而，彭脱却不愿意就此罢兵回营，各自歇息。做为主攻的一方，彭脱所遭受的兵力损失，比汉军还要大，如果就此罢兵的话，彭脱很难想象，在经受了如此一番重挫之后，自己的部队，还有没有那个信心和胆气，再与汉军如此激烈的正面交战？
如果失去了锐气，兵力上又不再占有那么绝对的优势，恐怕自己就很难再像今天这样，在战场上压制住汉军了。
此刻的彭脱，总觉得只要自己再加一把劲，多投入一些兵力，再发动一波进攻，就能将阵线已经岌岌可危的汉军打垮。然而，虽然他一次又一次的投入了兵力，发动了攻势，可是汉军的阵线，却像是大浪中的礁石一般，虽然屡屡被浪潮淹没，却一直屹立在那里，一动也不动。
彭脱把目光遥遥的投向了汉军阵中那杆绣着皇甫嵩名号的大旗。从战斗一开始，这杆大旗就矗立在那里，任凭战况如何危机，都没有过任何动摇。彭脱攥紧了拳头，猛然起身，大喝一声：“孩儿们，都跟我来！”
彭脱所呼唤的“孩儿”，事实上就是他的亲军。彭脱从黄巾军的部众当中，精心挑选了一批骁勇强壮之士，担任自己的亲卫。为了拉拢人心，也为了便于控制，彭脱将这些亲卫全都收成了义子，是以呼之为“孩儿”。
彭脱点起亲军，冲着皇甫嵩的大旗一指，道：“孩儿们，官军如今，已经成了强弩之末，之所以能坚持下来，全因主将皇甫嵩在那里强自支撑，不肯撤退。只要杀了皇甫嵩，或者逼迫他逃走，那么剩下的官兵，自然也就溃不成军了。孩儿们，建功立业的时候到了，大家一起随我来！”
彭脱身先士卒，带着亲军便向着皇甫嵩所在的中军冲杀过去。这支亲军一直没有投入过战斗，体力充沛，因此一上战场，立刻就将战争的天平，压得倒向了黄巾军那一边。
傅燮见状，心中大惊，赶忙带着护军所部的精锐士兵，赶来抵挡。然而，经历了一天的苦战，这些精锐士兵，早就成了全军之中最为疲累之人，对上彭脱所率领的生力军，自然很快就败下阵来。
傅燮心里清楚，自己的身后，便是全军的心脏所在之地，万万不容有失。因此，傅燮咬着牙，死战不退，结果身披十余创，受了重伤，最后被部下拼死救了下来，背回了中军。
“放下我！今日有死而已，怎能乱了军令，擅自撤退！”傅燮在部下的背上，犹自挣扎着，大声呼喝道。
“南容，罢了，你都已经伤成这样了，就别逞强了。”在这个危急的关头，皇甫嵩居然跟傅燮开起玩笑来：“论武艺，我也不输于你，那彭脱既然要来，就让我亲自会上他一面。”
皇甫嵩从亲兵那里接过一柄环首刀，挽了个刀花，凌空虚劈了几记，笑道：“这彭脱大概以为我皇甫嵩不过是个手无缚鸡之力的儒生，好欺负。今日，就让他看看，我皇甫一门世代为将，威震凉州，到底靠得是什么！”
此时，汉军的将士看到彭脱直奔着中军杀了过去，也连忙赶过来阻截彭脱。只是，这样一来，汉军的阵形，便不免出现了一些混乱，而黄巾军的士卒见状，乘机大举进攻，一时间，汉军的阵线，处处岌岌可危，眼看就要全崩溃了。