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见高青根本不是说笑,是真的有此打算,罗长远一下子就焉儿了!他倚仗的无非是高青对罗颂贤的看重,现在高青如此作为,立刻就拿住了他的命脉,他也只有乖乖答应的份儿了!
高青朝罗颂贤眨眨眼,罗颂贤心领神会地对罗长远说道:“爹,愿意按手印了吗?”罗长远颓丧地点了点头。高青暗暗松了口气,唉!这都是逼于无奈啊!谁想当奴隶呢?可是去做跟奴隶无异的民夫也不是什么好事呀!
罗颂贤、苟金蛋、吴四虎三人在得知皇帝的旨意后,就聚在一起商量了半宿。如果应召做民夫,自己等人绝没有好日子过,就是不死也得脱层皮;如果不应召,拿银子抵工,他们每家哪有那么多银子可拿?就算有,皇帝一个旨意,再多出一倍、两倍,他们不全都要喝西北风吗?商议来商议去,他们觉得最好的办法就是卖身为奴给高青,背靠大树好乘凉!有了她的庇护,自己等人才能生存下去。有了这样的想法,他们连夜找到罗万里几人,又跟家里人分析再三,基本达成一致,才到高青家说出了这个决定!
高大山听后连连摇头,高青却若有所思。她正愁要怎么解决这件事,没想到罗颂贤他们就已经商量好了!斟酌良久,高青劝高大山答应下来:“爹,这只是权宜之计,等皇上的行宫修建完成,咱们就把身契还给吴大伯他们,恢复他们的自由身不就行了?这也是没有其它更好的办法,才会出此下策啊!”
高大山心里虽然不愿意,但也知道高青说得有道理,只好无奈地答应了!因此,当征调民夫的官差到青石村的时候,吴开茂等七家人已经成为了高青家的奴仆!官差们都得过县令大人的吩咐,对高青家毕恭毕敬的,走了个形式,得了赏钱,就朝别的人家而去。
夏观山老爷也趁此机会,将手里的四百多名雇工全部转为奴仆,还出面为秦劲松谋得捕快一职,专门维护东镇治安。
让高青苦恼的是张大栓和张二栓两家人。大表哥张轩已经娶妻生子;二表哥张涛也到了说亲的年纪;三表哥张刚恰好卡在十三岁的门槛;再加上大舅张大栓、二舅张二栓,如果他们都出钱抵工,一年下来可就是四百八十两银子。她将这件事跟张氏和高大山一说,夫妻俩傻了眼,根本就不知道该怎么办?
就在高大山和张氏一筹莫展,束手无策之际,夏老爷让袁安找到高大山,言明高大山若帮他修房子,他就帮高大山解决妻舅之事。高大山听后喜出望外,忙点头不已。高青这才知道夏老爷的好办法是什么?于是,正月还没过完,袁安带着高大山和一百名奴仆不知所踪。
因为民夫的征召,青石村只剩下一些老弱妇孺,根本就干不动体力活。在他们愁眉不展的时候,高青家站出来,让他们家家养鸡、养猪,养成后的鸡子、鸡蛋、猪按市价收购。这一做法让人们是感恩戴德,高兴不已!渐渐的,十里八村都听说了这个消息,大家便纷纷在家里养上猪、喂上鸡,好将鸡子、鸡蛋和猪卖给高青家。
二月初一,东镇、上延镇、县城的“青山茶铺”同时开张,人们发现除了饼干、热茶、豆浆、稀饭等物外,又多了一种吃食:茶叶蛋!
这个茶叶蛋可不是放些茶叶煮煮就行,高青专门制作了一个调料包,里面放了辣椒、大蒜、姜、花椒、陈皮、茴香、八角、茶叶等数十种东西,用这个调料包煮出来的鸡蛋泛着一种奇异的卤香味,隔老远都能闻到。
茶叶蛋一推出,就受到了人们的喜爱。在东镇,高青定价五文一个;在上延镇,定价十文一个;在县城,定价十五文一个。她本来还担心价定得太高,会没有人买,谁知道生意竟出奇的好!因为天气寒冷,煮熟的茶叶蛋不易变坏,买得多还能得一碗料水,许多行脚商人一买就是几十个,带着在路上吃。
其它一些酒铺、茶铺的老板、掌柜知道她的茶铺背后站着余红瑶,谁也不敢来打她调料包的主意。因此她的茶叶蛋一家独大,供不应求。
同时,高青让罗颂贤、苏忠、重七在开县又开了家“青山茶铺”,这家铺子是专门针对县城的富贵人家所开。茶铺里专卖饼干和一种叫蛋挞的吃食。饼干的口味也增加到六种:桂花、菊花、香葱、绿豆、茶叶、杏仁。
花样多了,价格也跟着上涨。饼干十两银子一斤,蛋挞二两银子一个。而且高青在奴隶市场买了两个会编竹制品的手艺人,编了一些小巧玲珑的花篮,一个篮子刚好装一斤饼干或四个蛋挞。花篮底部铺白纸,边沿用以假乱真的小绢花点缀。这样一装饰、一包装,成了开县县城富贵人家送礼的首选,生意也是好到爆!