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帝公国位于帝国疆域的西南方,距离帝京足足有数面积广袤,相当于帝国的一个大面积行省,约占整个帝国总面积的五十分之一。
汉风帝国的第一代开国君王唐镇大帝,曾颁布明确法令,帝国所封公国的土地面积,不得超过帝国总疆域的五十分之一;侯爵封地不得超过百分之一,以防止尾大不掉,对皇权构成威胁。
当时唐镇大帝建立汉风帝国,分封诸臣,将南帝公国这片疆域封给血心公爵时,公国境内原始森林密集,山卑水湿,丛瘴遍布,居民稀少,土地贫瘠,各类高阶魔兽不时出没,却是一片标准的穷山恶水、化外之。然而上千年下来,经过十几代大公的励精图治,辟林垦荒,发展贸易,南帝公国却是截然为之改观。而今公国内,拥有方圆百里的大型一流城池一座(即公国的国都、以血心公爵命名的血心城),方圆五十到八十里的中型城池十座,五十里以下的小型城市百座,此外村落乡镇无数,民众千万,精兵十万,富强一时。
血心城位于公国的中心位置,自地图上看,各个中型、小型城池,环绕、散落在四周,呈众星拱月状,颇具气象。血心城不但是公国的国都,即使在帝国的南半部疆域,也称得上首屈一指的大城市。城内居民几十万,街道纵横,房舍棋布,人来人往摩肩接踵,喧哗震天,却是繁华无比。
血心城的北半部,那片黄瓦红墙、庄严宏伟的楼宇殿阁建筑,就是公国的心脏所在——大公府了。
此时大公府的书房内,血家的家主、这一代的血蔷薇大公爵,正坐在铺了雪白的白虎皮太师椅上,一手抚摸着唇上的浓密一字须,一手握着一本《帝国历代权臣传》,正看得出神。整间书房足足有上百米宽阔,地面铺了厚厚地雪熊皮地毡,四壁上则镶嵌了黄花梨木,富贵气十足,间或一扇高而窄、装饰了水晶打磨成的雕花玻璃的窗户,投进明亮的光芒来,使得书房光线充足,没有丝毫昏暗感觉。书房内,几十个大酸枝木书架上,码满了各类书籍,竹版、木版、纸版、牛皮版、金版、玉版,应有尽有,怕不有几万册?
血蔷薇大公背北面南,面前的案牍却是纯粹以珍稀的紫檀木打造,乌如墨、明如镜、坚如铁、沉如铜,造型古朴庄重,式样雅致肃穆,并非凡品。
血蔷薇大公爵年逾四旬,身材魁梧壮实,肌肤苍白、双眼碧蓝,一头褐色头发粗而硬,如同猬刺。他就那么随随便便坐在哪儿,如同常人无疑,虽然久居高位,却并没有什么上位者的气势发出,如同一湾寒潭,看上去静若止水,其实碧油油的却是深不见底。
在他身后,一名身披乌青星师袍、鸟嘴隆额地中年星师,垂手侍立。那中年星师浑身肌肤暗紫,不时有细小的电花自眉心冒出,于眼前尺许,凝成一拳头大小、浑圆乌紫地雷电球;而雷电球一形成,那中年星师一张嘴,吸入口中,像是服了一记补药,肌肤的暗紫就又浓郁了一分。
这名鸟嘴星师,却就是血蔷薇大公府的首席护法星师——倪坨坨。
“报。大公阁下。有来自帝国玄水军团地急报。”一名同样身披乌青星师袍、举止干练精悍地年青星师。出现在书房门外。对大公爵躬身禀道。
大公置若罔闻。依旧手持书卷。津津有味品读不止;倪走上前。自那年青星师手里接过那枚蜡丸。对他挥了挥手。让他退下。
将蜡丸捏碎。将里面信纸展平。放在大公身前案牍上。倪坨坨又悄无声息退了回去。
血蔷薇大公爵冷笑一声。将《权臣传》随手丢开。两根手指捏起信纸。不无讥讽地道:“元王子还真是锲而不舍。以为他精诚所至、我这金石就会为之而开?笑话!他们弟兄争位夺嫡。局势又尚不明朗。我们这些权臣又岂能过多掺和?这次不知又送上什么好处来?”
漫不经心对着信纸扫了两眼。下一刻血蔷薇大公爵脸色刷地惨白无比。全身一阵不受控制地剧烈颤抖。随即如同被抽掉了骨头。软若无力地瘫在了椅子上。再无生气。而信纸也自他指间滑落。飘落地上。
“大公。信上说地什么?”倪坨坨大惊。感应到大公散发出地愤怒、伤痛、绝望、疯狂等负面情绪波动。眉心前地雷电球一阵猛烈扭曲。差点爆掉。在他记忆中。大公爵向来山崩面前而色不改。很能沉得住气。何曾如此失态过?
“血牙死了!”大公爵双眼瞳孔散,喃喃的道,想要站起身来,眼前一黑,身躯一晃,又颓然跌坐椅上。
“什么?”倪坨坨震惊万分,抢上前,捡起地上信纸,一目三行浏览一遍,随之也呆在了那儿。
“早知如此,当时就应该派你跟随他进京,怕他依仗家族势力,在帝京无法无天,因此特意派遣黑白双卫护卫他,哪知……”血蔷薇大公无力倚靠在椅背上,痛苦地摇了摇头。
“原因纵欲过度、导致脱阳而死?这是什么狗屁理由!”倪坨坨双眉纠缠一起,阴沉沉的道,“居然大理院、星师院还众口一词,真个以此结论结案,——小公爵身为二十多级星力地星使,又有‘开天斧’护持,岂会死于这等可笑的理由?”
“血牙,是死于谋杀确凿无,——我早就知晓。”血蔷薇大公像是突然间老了十岁,语气苍凉地道。
倪坨坨一惊:“大公,您、您是如何早知道的?”
“血牙是我地儿子。
”血蔷薇大公缓缓睁开眼,凌厉疯狂的光芒射出,“我体内的‘血煞开天斧’,在前几天,忽然失去了对血牙体内开天斧分体的感应,当时我就奇怪,而今却是一切都明了了,分明是血牙被杀,开天斧被人剥离、夺走,并且将血家历代先祖附在上面的精神印记给彻底抹掉,悍然吞噬、炼
为其星力的一部分所致。
”
“杀人夺斧?”倪坨坨倒抽口凉气,“谁人这么大胆?谁人又有这等强大的精神力?历代大公都是星力高深、精神力庞大的高阶星师,谁又能够轻易将他们所留地精神烙印给抹掉?莫非,是帝国四大世家的家主……”
“应该不是。”血蔷薇大公摇头否认,“他们四人自恃身份,是不会对血牙一名晚辈下手的,凶手应该另有其人。”
“可,小公爵曾经打过傅世、尚沐白等女儿的主意,会不会是他们抰私报复?”倪坨坨张着一张鸟嘴,胡乱猜测道。
血蔷薇大公仍旧摇头:“以他们的为人,绝对不会亲自动手,但在背后推波助澜、事后替凶手掩饰罪衍,恐怕是少不了的。自作孽,不可活,血牙这孩子一下子惹上了七大世家的两家,我血家又鞭长莫及,在帝京影响力微弱,他还能不死?”
“那,凶手到底是何人?”倪坨坨揪着眉毛道,“小公爵是死于景王子的画舫之上,景王子应该知情才对,而王妃也应该送信来啊,怎么反而是大殿下先自军营送信过来?”
“王妃要走正常渠道,快马驿站传信,自然要慢许多,比不上大殿下这等用碧眼雕送信了。至于凶手,大殿下信中已经有所提示。”血蔷薇大公揉着眉心,脸色死灰地道。
倪坨坨又看了一遍信函,凛然道:“大殿下在信中提到,小公爵在画舫之上被谋害时,与他有仇隙的人都一一露面,只有与他仇恨最深地、那贱民出身的竞技大赛冠军元源,却一直不见踪影,——大殿下的意思,小公爵是被他谋害的?”
“大殿下向来不打诳语,应该就是他了。”血蔷薇大公爵道,“况且帝京也就他与血牙仇恨最深,血牙当日想要杀掉的也就是他。”
“只是,大殿下送这封信来,却是什么意思?”倪疑惑地道。
“借刀杀人而已。元源现在与睿王子勾结一起,又有军务部支持,想必在帝京风生水起,景王子抵御不住、在他们手下吃过大亏,因此大殿下企图借我之手,将之除去,断睿王子一臂。”大公爵语气淡淡的道,却是不愧是七大世家血家地家主,仅仅凭借大殿下的一封信,就将帝京的局势给推断了个**不离十。
“那,我们……”倪坨坨迟的道。