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瓜州是扬州的一个重要渡口，有诗云“泗水流，汴水流，流到瓜洲古渡头”，位于京杭大运河与长江交汇处的瓜洲，是京杭大运河入长江的重要通道之一，为“南北扼要之地”。
“瞰京口、接建康、际沧海、襟大江，每岁漕船数百万，浮江而至，百州贸易迁涉之人，往还络绎，必停泊于是，其为南北之利”。
“忆江南”如若从杭州出发去汴京，必经苏州、镇江，然后取道扬州、淮安，经通济渠转入汴水，最后到达汴京。
瓜州渡因其停靠方便，补给物充分，所以南来北往的货船、客船经过此，都会停靠一下，歇息一晚，甚或上岸到扬州城逛逛，那都是极不错的选择。
“忆江南”中午时分便到达了瓜洲渡，准备停靠一晚，顺便补充下船上所需的物品。
因是冬季，虽然位处南方，并不十分寒冷，水面尚未结冻，但北方大多河流都淤堵、结冰未能行船，所以北面来的，和去北方的船只很少，瓜洲渡此刻并不显繁忙，自然也看不到“舟楫星星点点”的盛况了。
殷记的运绸缎的船此时也停靠在瓜州渡口的另一端，本来跑船运货的船工皆是男子，但今次却多了几位女子。
和殷记跑船管事同一船的三个女子便是殷记此次跟随上京的绣娘，其中一位四十多岁，样貌普通的绣娘，大家称呼她李大娘，李大娘个性老实，经常是低着头在绣花样，据说手艺精湛，不过可惜口不能言，却是个哑子。
另两位三十多岁的绣娘是姐妹两，分别叫做卞二娘和卞三娘，都是李大娘的学徒，年纪虽轻些，不过也长的普普通通，穿着厚厚的衣裳，都显得沉默寡言。
跑船的王管事本来担心这几个女子会要求颇多，不过好在一路下来，这三个女子却也老实本分，每日只呆在船舱里不出来，到的夜晚靠岸休息时，才会走出船舱透口气，但凡见到有别船路过，也会匆匆进舱，从不会给他们添任何麻烦。
殷记停靠后，管事宣布休息一晚，做好补给后，明晨好出发。此时卞二娘找到管事，“王管事，能否帮我们师徒三人安排一部马车？出发前二少叮嘱我们需到扬州殷记绸缎庄去一下，有一些事情需要交接，傍晚时分便可回来，决不耽误船期。”
王管事一听是少东家安排的，立刻招来一名小厮让其去岸上雇一辆马车，自是耳提面命一番，说找个平时相熟、常用的马夫，要老实可靠云云。
刻把钟后，这三位绣娘带着随身小包袱，匆匆上车朝着扬州城内赶去。果然于傍晚时分，晚饭前赶回船上，谢过管事后，又自回舱内，到叫管事松了好大口气，此事暂且不表。
冬日的暖阳懒懒地照在人身上，午后的街上人来人往，倒也热闹非凡。
午时刚过，扬州城内殷记绸缎庄扬州总店的后门就被拍开，殷记那三位绣娘悄悄的闪了进去，不过一刻钟后，后门就又悄悄走出三人。
然而这三人却不是前面进去的那三位绣娘，分明是一男二女，一位二十几许的青年男子和一位年轻女子两人一左一右搀扶着一位40几岁的女子，这青年男女看上去像是一对夫妇，而那位中年女子像是这年轻夫妇的长辈。
他们三人出门后就上了一辆从早上起就一直停在墙角阴影处的马车，辗转驶进了一个巷口，三人下来进入一处民宅后便不见再出来。