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韩奕装作平平淡淡的模样，丽娘深深地打量了他一眼，幽幽地说道：“倘若侯爷有意，奴家愿助侯爷一臂之力。”
“那就多谢丽娘了。”韩奕抱拳称谢，却未将她的主动相助放在心上。
“都是异乡为客嘛，侯爷之谢奴家不敢当。”丽娘连忙避让。
入了城门，韩奕亲自将丽娘送回，这才慢吞吞地回到自己的公馆。副使扈载正垂头丧气地等着他回来。
“怎么？南朝朝廷还没有答复？”韩奕问道。
“是啊侯爷，我等来金陵多日了，不知南朝朝廷怎么想的，迟迟不给答复。今日我先去了枢密使陈觉府上，那陈某人借口身体不适，闭门不见。后来，我去拜会了徐铉徐学士。”扈载一五一十地答道。
这徐铉也是江南一大才子，跟韩熙载齐名，虽然并不掌实权，但也算是常常能见到李璟的大臣之一。
“唔，徐学士的府第容易进吗？”韩奕问道。
“徐学士倒没有为难我，是他亲自请我入府，一番寒暄后，尽是谈些文学之事，对政事避而不谈。不过我察颜观色，听徐学士言下之意，南朝朝廷似乎另有主张，大概要等到南朝大臣觐见祝贺唐主寿辰那天。届时，四方诸侯都会派使者前来祝寿。”
“这就是说，最快要等到下月初二吧？”韩奕问道，“这算是所谓的‘万国朝贡’吗？”
“大概如此”扈载答道，气愤道，“我大周乃是大朝，岂能与杭州、广州甚至江陵高氏为伍？”
“扈兄稍安勿躁，真到了那时，我等必然要再争上一争。不过，你要记住，表面上的体面，于我犹如浮云。”韩奕道，“这个世道，只要兵强马壮，胆气才会壮一些。金陵近年来，开疆拓土，声势正盛，自然有些盛气凌人。但金陵君臣想必也清楚的很，只要我中原不内乱，他们便要小心提防了，所以他们不敢太过分。今日受他慢待，他日必要他百倍偿还。”
“有侯爷这句话，我就放心了。”扈载道，“各方使者，相继云集金陵，您看我们是否应该接触一下？”
“这你不必去做，因为你我身为外邦使臣，太过显眼。要知我等的首要使命，便是了解江南虚实而已，所谓两国友好盟约不过是个障眼法罢了。扈兄你若有暇，不如和徐铉这样的大臣多接洽接洽，只谈风月不谈国事，也不无不可。”
“遵命”
汴梁城，皇宫深处，灯火阑珊。
这座皇宫并不广大，因为原本就是朱温时在宣武军节度使衙的旧址上建成的，在布局上先天不足。但对于大周皇帝郭威来说，这座皇宫实在太大了，因为如今只有他一个人居住，显的冷冷清清，没有一丝活力。
德妃董氏就在他从兖州凯旋而归的路上，便香消玉殒撒手人寰了。
这成了郭威一生悲惨宿命的注脚，他先后迎娶的妻妾们都一个接着一个先他而去，留下他这么一个日见老迈的孤家寡人。
郭威再一次失眠。人老了，自然睡眠便少了许多，与以往不同的是，他再也找不到一个贴心的人陪他说话，但他今日夜不能寐，不是因为德妃不久前病逝，也不是因为养子郭荣远在澶州，而是自己最信任的老伙计又给自己出难题了。
这个老伙计不是别人，正是刚刚复相的王峻。枢密副使郑仁诲、皇城使向训与自己的外甥李重进，原本都是郭威在藩邸时的腹心，郭威借着兖州之胜，想给这些人加官进爵，没想到却遭到王峻的极力反对。
不仅如此，王峻还上表称疾，求解机务，躲在自己宅第内不问政事。这倒也罢，偏偏十余藩镇节度使、刺史，纷纷上表朝廷，都称朝廷一日不可无王峻主持，非王峻不能安邦定国匡扶社稷。
这让郭威感受到了莫大的威胁。
昏暗凄凉的烛光下，郭威反复地阅览着藩臣们的表章，用朱笔在每个名子上划着大大的红叉，心中的愤怒更是无从发泄。
“来人，宣韩子仲即刻入宫”郭威命伺命的太监道。
“陛下，您忘了？韩侯月初便奉命出使江南去了。”太监答道。
“噢”郭威蓦然惊醒。他既惊讶于自己的健忘，又惊讶于在自己得力臣子当中，自己第一个想到的是韩奕，而不是范质、李毂或者正在殿外值夜的李重进等人。
“那就多掌几盏灯吧。”郭威命道。
“遵旨”
太监们忙着掌灯，很快的，皇宫里各处相继亮了起来，灯火由阑珊变的通明，烛光灯影之中，殿前卫士们矫健的身影忽隐忽现。
郭威似乎从愤怒中冷静了下来，事情没有那么坏，因为军队大多掌握在他的手中，他不相信王峻有非份之想，更不会认为自己没有了退路。想到此处，郭威回头命道：
“命魏仁浦入宫，替朕拟一道密旨给北海侯韩奕，遣人秘密送至金陵，就说辽人犯边，命他收到朕命后，尽快返回汴梁。”
当郭威的密使趁夜驶出汴梁城的时候，有“病”在身的王峻已经得到了消息。王峻府第里灯火也是阑珊，枢密直学士陈观是王峻的心腹之一，两人在前朝时私交便是极好，陈观疑虑道：
“天下诸道，站在王公一边的就有十三镇，其余诸镇除了符彦卿、刘词、药元福这些老帅外，大多愿做壁上观。只是，如今天下兵马聚于京师，藩镇力量毕竟是太弱了，王公若是逼人太甚，恐怕……”
“哼，陈老弟莫怕。郭雀儿也不能拿我如何，有十三镇支持我，他至少投鼠忌器，我又不是要谋反，掌握好分寸便是。况且你不要忘了，陛下虽是武人出身，但他身上还有一个弱点，那就是不太果断，又爱面子。想我王峻助他登上帝位，鞍前马后地操劳，功劳天下第一，他怎能忘本？郑仁诲，还有范质、李毂等人，凭甚么跟我平起平坐？”王峻冷哼道。
王峻浑然不在意郭威的观感，却是越来越骄横了。
“那陛下急召北海侯回朝，又是何故？”陈观问道。
“这还不简单？陛下这是给我找个对头呢。韩奕这小子，与老夫有私仇，绝不能让他回来，我要是再次落到他手里，就不会如上次晋州那般侥幸了。”王峻想到晋州“兵变”，咬牙切齿，“晋州之仇，老夫深以为耻有仇不报非君子”
“那如何才能让北海侯回不来呢？”陈观问道。
“附耳过来”王峻冲着陈观招了招手，在他耳边低声嘀咕着。
“这……这……”陈观变了脸色。
注1：历史上的大周后叫什么名字，并无明确记载。有人考证，她名叫周宪，字娥皇，一家之言。A