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曹嵩原本家资丰厚，而且做官多年积蓄甚丰，前曹操起兵几乎倾尽家财。联军大破董卓，所需粮草辎重皆出自兖州，故兖州诸郡税赋甚重。曹嵩以此迁往他处避难，因其熟识官府，几年间再次聚财千万。
此会举家搬迁，家眷四十余人，仆人过百，财物更多达百车，浩浩荡荡巍为壮观，使众多小股劫匪不敢窥视。
徐州牧陶谦一直秉持和睦友邻的政策，为与新任兖州刺史曹操搞好关系，在得到其家人路径徐州的消息后心中大喜，亲自前往阴平相迎，后在阴平盛情款待两日，再又送曹嵩上路，并且命令阴平守将张闿带领本部兵马五百沿途护送，以示友好。
两日后经过昌虑时狂风骤起、乌云密布，几声闷雷响过之后豆大雨点倾盆而下。曹嵩见难以继续赶路，只好进入路边古庙避雨歇息。
此古庙为两进的院落，四个小屋，门廊木柱残破不堪。曹嵩让家眷进屋避雨，由于寺内狭小，张闿及其属下只得于门廊下站立，衣服被大雨淋湿，更有体弱士卒站在雨中瑟瑟发抖。
张闿于心不忍，遂找到曹嵩说项，希望能够腾出一间屋子供体弱士卒躲避。可是曹嵩却口气强硬地拒绝道：“张校尉，你等是陶刺史派来保护我等安全的，在外面站岗本是指责所在！”气的张闿胸闷异常。
不久几个队头聚集起来对张闿说道：“张校尉，这样淋雨会寒了弟兄们的心啊！”
张闿叹了口气，无奈道：“我也不想，可是那个曹嵩不近人情！”然后一手狠狠地捶在墙上。一个队头看到气愤地张闿，眼珠飞转低声建议道：“张校尉，兄弟们原本便是黄巾军，只不过迫于生计才投降官府。而且属下曾听说那曹操做骑都尉时亲手杀害过不少黄巾兄弟，如今这曹嵩家财如此丰厚，不如……”张闿眼睛一亮上下打量这个队头，心中不断盘算，嘴角微微上翘露出阴冷的笑容。
雨下到深夜仍没有停止的迹象，周围漆黑一片。庙内除了点上灯的屋子外，其余的地方皆伸手不见五指。吃过晚饭后，曹嵩喜滋滋地抱着自己买来不久的小妾钻入被窝，其余的人也纷纷进入了梦乡。
应邵带来的士卒亦难抵睡意纷纷打盹，应邵最后视察了一次庙内，觉得没有什么问题后准备回房睡觉。
突然天空中一道利闪照亮大地，在这一亮的瞬间，应邵看到了惊人的一幕，庙内土墙上出现许多手脚……应邵立刻抽剑喝道：“什么人？”
“弟兄们！杀光他们，那些财物我们一辈子享用不尽！”应邵一听心中大骇，他发现那吼叫之人正是张闿的部下，遂急忙叫喊道：“张闿叛变了，保护曹公！”随后挥剑上前与冲过来的张闿士卒战在一起。
砍杀声越来越响，渐渐的掩盖了雨声。曹德听到异动，穿衣提剑走到屋外，正遇欲冲进来的张闿，曹德怎是张闿的对手，被张闿一枪杀死在门口。很快寡不敌众的应邵军溃散了，曹嵩知道张闿造反后，带着小妾趁乱从后院逃走，可是还没有走出屋门便被张闿举手两枪刺杀。张闿一把拽下小妾的玻璃项链，嘴里骂道：“你不是要住屋里吗？那你就住吧！”
拼死抵抗的应邵发现张闿由后院走出，心中立刻明白到曹嵩已死，那一刻不及多想，应劭奋力杀出古庙，狂跑几里后才蹲在路边大口喘气。应邵知道兖州是回不去了，呼吸尚未匀净，马蹄踏地之声远远传来，应邵急忙转身躲进草丛。
数十骑兵由远处急速奔来，眨眼之间消失在去往昌虑的官道上。骑兵远去后，应邵走出了草丛，对着兖州方向深鞠一躬，然后转身迈步走向了青州……
初平三年六月下旬，盛夏。
陈琳坐在飞驰的马车上对着对面的崔琰、董昭说道：“今年的夏天真是奇怪，南方暴雨连月，北方酷暑难当，不知道又是什么兆头？”
坐在陈琳身旁的荀谌把手伸向车外放在骄阳下感受阳光的温暖，董昭凝望车外的大片麦田说道：“不管是什么兆头，今年冀州应该是一个丰收年！只要百姓不受苦就会是一个好年。”
崔琰顺着董昭的目光望向那绿悠悠的麦田，其间点缀着片片炊烟的农舍，心中涌起了一股难以名状的舒服快感，“主公确实是一个经天纬地之才，冀州去年还是水深火热、破败不堪，可这才过了一年就已经是翻天覆地的变化了。要是大汉十三州都能够这样那该有多好啊！”
突然一声马嘶，紧接着一个骑兵飞一般与马车擦肩而过，一身黑红色军服在这宽阔的大路上显得格外的耀眼。荀谌把手收回来问道：“这是第几个了？”
董昭想都不想地回答道：“第八个！”
四个人沉默了一会，荀谌才说道：“看来又是一个不平凡的夏天……”
陈琳不解，问道：“友若此话何意？难道出了什么大事？”
荀谌靠在车坐上说道：“刚刚由青州送来消息：兖州刺史曹操的父亲在徐州被杀，肇事者乃是徐州刺史陶谦的一个都尉。”其余三人同时大惊，荀谌继续说道：“曹操为报父仇，准备起兵攻打徐州。”
陈琳听完摇摇头叹息道：“看来真的是不平凡的夏天！”
董昭面露忧色道：“兖州乃是四战之地，怎可轻易出兵！孙子曰：主不可以怒而兴师！兖州危矣！”
……
河内郡的西部重地箕关经过长时间的整修已经焕然一新，成为可以比拟壶关的北方重要关隘。山谷两边树林茂密，不时传来飞禽鸣叫走兽低吼。通往箕关的官道同样整饬一新，平整的路面一直延伸到与河东郡的交界处。
六月的最后一天依旧是酷热难当，红彤彤的太阳已经开始斜斜西下，映照出极远天空中那一片灿烂的晚霞……在这样美丽的景色中，一支千余人的骑兵队伍分散开来绵延数里保护着四五辆马车快速进入到河内郡的境内。
这千人骑兵虽然骑着高头大马却身着各色的衣饰，有的如匈奴的骑兵，有的如山寨匪徒，有的如贩夫走卒，也正是因为这样的装扮才没有引起徐荣的注意，安全的穿越河东郡到达河内郡。
刚刚进入河内郡，队尾一人命令道：“全团听令：一营警戒，其余换军装！准备回家！”
“是，长官！一营听令：以班为单位散开，方圆五里不许任何可疑人等靠近。”
马车内的蔡邕和周奂听到沿途护卫的兵马要换上他们自己的军装也想一睹风采，掀起车门帘走下马车。
骑兵们迅速脱掉身上残破脏乱的杂色衣服，纷纷打开身后背包，换上里面叠整干净的黑色为主红色为辅的新军新式作战服。
周奂看到这笔挺、精神的新式军装顿感眼前一亮，由衷赞叹道：“不愧是辽东猛虎！看着军装就知道这支军队的战斗力！有精神、有气势！那号称天下精锐的西凉铁骑也得甘拜下风啊！”蔡邕点头以示同意。
这时驾车的士兵听到周奂的赞扬笑着昂起头骄傲的说道：“周先生您可能还不知道，洛阳城外，董卓的西凉铁骑被我军的龙骑兵杀得落花流水！”
多在车内的貂婵偷偷掀起车帘一角向外张望，只见骑兵五骑一组整齐地走在官道上，那身黑红色军服尤显威武，她越来越想知道创造这支军队的人究竟是什么模样。