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第十一卷 江山社稷 第十章 隔江相望（18）
九月十一日，慎县的激战进入第三天，守城曹军伤亡过半，却仍在曹洪的指挥下奋战不退。整个慎县城墙早已残破不堪，城门附近更是摇摇欲坠。城门楼也被炮弩砸平，至于城内几乎看不到一段完好的墙壁。残存的百姓瑟瑟发抖的躲避在残垣断壁之间，祈祷着熬过这地狱般的日子。负伤的曹军将士基本的不到医疗救治，只能无助的躺在角落里痛苦呻吟，等待着死亡一刻的来临。
曹洪的脸被烟火熏的漆黑，却根本来不及清洗，咆哮中的声音愈发嘶哑，但身影始终游走于第一线，阻挡的敌军的进攻。慎县残存的万余曹军也杀出了血性，面对两倍于己兵力的敌军毫不退缩，往往拼杀到最后一人。亦由此，使得31师、15师的攻城进度几乎为零，只有神机营炮弩的战绩最为辉煌，其余的乏善可陈。重甲步兵冲锋、轻甲步兵掩护、弓弩兵压制的战法发挥到了极致，却始终奈何不了无惧死亡的曹军。
“该死曹军何时变得如此勇猛？”董淮脸色阴沉，从八月二十二日抵达慎县到今天已经过去整整十九天，居然没能啃下慎县，全师伤亡也在这半个月的攻坚战中逼近两千关口。六个步团皆轮换五次以上，可谓是成军以来最惨烈的攻城战。此役，让31师上下轻视敌军的态度彻底转变，上至军官、下至兵士，再无人敢嘲讽讥笑曹军了。诺大的军营内，只有修补战具、打磨兵器的声音。
“董师将，慎县曹军伤亡过半，士气逼近崩溃边缘，今日上午15师数度攻入城内已是证明。冯师将派副官前来联络，希望两师于傍晚时分发起总攻，彻底拔掉慎县”副将带着一人进入帐内禀告。
董淮收敛心神，起身走到地图前。“冯师将那边伤亡情况如何？”
“回师将，三日激战，伤亡约千人，神机营、弓弩营的弓矢储备也仅剩一个基数。冯师将通过昨、今两日攻城，发现曹军已濒临崩溃，只要再加一把力必能攻克慎县”15师副将详细述说道。
“嗯，我也发现曹军士气疲惫，全靠一股意志在拼杀。联手总攻没有问题，只是冯师将打算放曹军向哪个方向逃窜？”董淮指向慎县东西两门问道。
“西门敌军也最可能选择西门，其退入富波、原鹿还能坚守一段时间。如果退向龙亢或者下蔡，只能称为我军骑兵的活靶子”
董淮微微点头，赞同冯肃的判断，“好，今日傍晚发起总攻围三阙一，放曹军败退回富波”
此时此刻，慎县城内的曹洪刚刚从城头返回府邸，勉强喝下几口稀粥糊口，便蹲坐在石凳上仰望天空。前几日的暴雨留下的痕迹早已无踪，炎炎烈日高悬，烘烤的人心浮躁。尽管抵挡了敌军三日猛攻，可曹洪知道，慎县守军已经到了崩溃的边缘。“三天，我已经拼尽全力了”言罢苦笑摇头，“元让、妙才、子孝对不住了，为了给荆州保留一份元气，我只能选择带队退往荆州。”
“传令下去，将重伤将士安顿在遮蔽所，如果敌军入城准许投降；轻伤及尚能战斗之将士整顿粮食、甲胄、兵器，准备于入夜后突围”
许多年后，当军事学者分析这次豫州会战时，都为曹洪的决定感到惋惜。如果他选择向东，必能破开31师、15师的包围，也能避免曹军在两师骑兵的袭扰下超过千人的额外伤亡；如果他向东，而曹仁、夏侯渊也孤注一掷向西突围，或许能在下蔡会师，而后转战寿春、合肥一线，突破高勇封锁的可能性甚高，毕竟寿春、合肥一线仅有一个机步师驻防，基本上阻挡不了十余万曹军的溃逃。可惜的是，如果永远都是如果，缺少长距离通信手段，曹军注定错过这样一个保存实力的机会。
傍晚时分的总攻准时开始，曹军的抵抗明显孱弱下去。曹洪拼着两千人伤亡，硬是撑到天黑。而后开城向西突围，哪怕遭到骑兵的袭扰狙击，仍不顾一切的狂冲。等到第二日黎明抵达富波时清点人数，才悲痛欲绝，所剩曹军不足五千加上原本驻扎富波、原鹿、期思的曹军，总兵力不到一万，其中半数负伤，半数老弱病残。换句话讲，荆州的精锐战力，在这一次接应计划中损失殆尽。
夺取慎县后，31师转向攻击富波，15师作为第二道防线设立防御阵地。
同日，龙亢的曹仁、夏侯渊也调集五万曹军发起突攻势，兵分三路强攻，杀声震天、弓矢蔽日，顶着炮弩轰击、拼着巨大伤亡，耗去整整两个时辰，终于打开了两个突破口，逼迫44师收缩防线，将兵力集中于几个主要的防御阵地，让出了丘陵间的小路。五万曹军一鼓作气向外猛冲，却在进入平原的一刻，遭到张辽部四个骑师的合力绞杀。没有防御工事，没有弓矢压制，没有对抗骑兵的长矛，等待着数万曹军的下场只有一个……
身中四箭的曹仁在亲兵的拼死保护下逃回了龙亢，夏侯渊也血染战甲裹紧布带。一整日的激战告一段落，方圆十里内到处是倒毙的曹军尸体，兴奋的乌鸦漫天飞舞。此役，44师基本丧失了战斗力，只能坚守要冲等待援兵抵达。此时，倘若曹军再度发起一次五万人以上的猛攻，必能突破龙亢外围的丘陵防御带，至于能否顶得住平原地区骑兵的冲杀，就无人知晓了。
“孙策那边有消息了他答应组织一次攻势，牵制庐江郡内高勇军。”夏侯渊呲牙道，忍受着伤口噬心般疼痛。“看来我们也得准备后最后一搏了，今日一战，基本上把城外的敌军打残，只要明日十万大军一起出击，就算是张辽三头六臂，也绝对阻挡不了。”
“小心驶得万年船山桑的兵马基本都撤回来了，只留下少量军兵驻守，一旦形势危急允许投降。这样一来，龙亢能凑齐十万兵马，其中能战者约四万，粮草仅能维持五天。我打算突围时分兵三路，迷惑敌人的同时，让六万老弱分散敌军兵力，为主力夺路创造机会。任务完成后也允许他们投降。”曹仁心情沉重道。