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熊启坐在火炉边。悠闲地品着香茗,默默地想着心事,耐心地等待着公子宝鼎开口说话。
老太后的病情好转,楚系上下都松了口气。老太后迟早都要升天,但在她永远离开之前,有些事必须安排好,否则楚系肯定要重蹈昔年被赶出咸阳的覆辙。
楚系早在筹划这件事,在过去的几年里,他们联手吕不韦和关东人制造了成蛟兵变和嫪毐(lao/ai)之乱,先后将夏太后的韩系和赵太后的赵系斩尽杀绝,然后他们又撕破脸皮,毫不犹豫赶走了吕不韦和关东人。接下来的事就很简单了,全面控制朝政,立后立储,让楚系外戚在未来持续控制大秦国政,确保楚系的利益不会受到任何损失。
中土当前有七个诸侯国,其中实力最强的秦国、齐国和楚国都是外戚掌权。齐王建老迈,目光短浅,贪图享乐,只顾自己的歌舞升平,雄心壮志早已在纸醉金迷中化作一缕烟尘;楚王悍年幼。生活在母后和舅舅的羽翼之下,沉迷在少年人的梦想之中,他的宏图大志恐怕还没有诞生;唯有秦王政,做了十六年的大王,亲政九年了,正是雄心勃勃的强盛之年,他要权力,他要建下千古功业,所以,秦王政要打破楚系外戚独揽朝政的局面,于是,公子宝鼎出现了,楚系的灾难从天而降。
去年的盐铁大案,今年一系列的谋杀,给了楚系沉重一击。老太后和楚系的一帮中坚人物本来打算重新布局,为楚系的未来重新设计一条出路,但就在这个关键时刻,老太后倒下了。
假如不是秦王政心急,试图一次性把楚系和老秦人全部解决掉,那老太后肯定要升天,楚系肯定要被赶出咸阳,但秦王政急切而焦燥的心情让他的手段变得异常凌厉,于是事情出现了转机,公子宝鼎为了自身的生存,果断改变了立场,他请来鬼医延续了老太后的生命,他向楚系外戚伸出了手。主动要求握手言和。
双方若想冰释前嫌携手合作,彼此都要做出让步,都要付出相当大的代价。
楚系可以估猜到公子宝鼎的条件。
公子宝鼎在塞外建下显赫功勋,老秦人在塞外打了一场大胜仗,但因为楚系的反击,乌氏和义渠人危在旦夕,一旦乌氏和义渠人坠落深渊,公子宝鼎和老秦人都将受到连累,不但先前的功勋荡然无存,还要再一次遭受打击。秦王政藉此机会断然出手,首先就把公子宝鼎关进了紫府,逼着公子宝鼎做出重大让步,无论公子宝鼎是牺牲乌氏和义渠人还是伤害老秦人,他都无法逃脱紫府这个“牢笼”,至于老秦人,复出之日更是遥遥无期。
所以公子宝鼎的条件只有一个,他要破“笼”而出,他要做一个掌握实权的君侯,如此老秦人必将东山再起,乌氏和义渠人也将有惊无险地度过这次危机。
能够帮助公子宝鼎破“笼”而出的只有楚系。
楚系的条件又是什么?假若楚系帮助公子宝鼎达到了目的,公子宝鼎就成了咸阳一个实力庞大的新势力。这个势力以老秦人为主力,有与老秦人利益一致的宗室权贵,有攀附公子宝鼎的巨商富贾,还有虽然日暮西山但借助公子宝鼎之力再度焕发出活力的墨家学派,这几股势力联合到一起,已经接近于楚系的实力,假以时日,必将超越甚至凌驾于楚系之上。
楚系当然不愿意打造一个足以摧毁自己的强劲对手,所以老太后和几位熊氏子弟商量了一下,拿出了两个对策。最好的也是最理想的对策就是把公子宝鼎拉进楚系,通过联姻的方式把公子宝鼎变成楚系的人。
这是最便捷最快速的办法,但公子宝鼎实际代表的就是老秦人,老秦人和楚系的矛盾如今到了你死我活的地步,老秦人绝不会同意公子宝鼎与楚系联姻,这是原则性问题,老秦人不会让步。去年底老太后就一度向公子宝鼎的母亲白氏施加过重压,试图干涉公子宝鼎的婚姻,但最终还是失败了。白氏以沉默应对,拒绝的态度非常明确。
这个对策实施的时间比较长,一旦公子宝鼎极力拖延,谁也不敢保证老太后能活到公子宝鼎冠礼成婚的那一天,所以假若公子宝鼎无意联姻,那就只好用第二个对策。第二个对策就是冒险了,主旨就是置之死地而后生。老太后和熊氏子弟都不想冒险,因为无论是秦王政还是公子宝鼎,都是暴戾残忍之徒,一旦楚系置自己于死地,最大的可能不是“后生”,而是彻底死绝。
公子宝鼎坐在熊启的对面。专心致志地看着熊闵给自己泡制香茶。望着那双雪白的芊芊玉手摆弄着碧绿色的玉杯,他的心神蓦然有些恍惚,脑海里不由自主地掠过隗清那张清眸流盼的美丽面孔。
为什么总是想起她?宝鼎心里涌出一丝羞愧,感觉脸上有些发烧,急忙强迫自己去想些别的东西,但眼前那双手却不停地撩拨着他的心神,让他深埋在心灵深处的邪恶突然冲了出来。她真的是秦王政的女人?秦王政为她筑台,难道就是想把他们之间的秘密关系大白于人世?
熊闵心有所感,悄悄抬头,正好看到宝鼎那双邪恶的眼睛。熊闵陡感窒息,娇躯骤然僵硬,忙碌的双手突然颤抖起来。
宝鼎眼前浮现出隗清的如花笑容,他仿佛又听到隗清的笑声,看到了她那双白嫩的双手。手如柔荑,颜如舜华,肌若凝脂,气若幽兰,如此风华绝代的一个女人,却心有所属,成了秦王政的禁脔,可惜,可惜。
熊闵轻轻咳嗽了一声,以掩饰心里的紧张。白皙的面孔上更是露出一丝憎恶之色。
宝鼎的思绪从恍惚中惊醒,眼里的邪恶悄然藏匿,脸上掠过一层淡淡的失落。两个人的眼神相撞,宝鼎给了熊闵一个和善的笑脸,熊闵却视而不见,轻轻侧头,端起玉杯递到宝鼎面前。
宝鼎没有接,一双眼睛固执地望着熊闵,等待她转过头来。熊闵轻咬嘴唇,倔犟地昂着头,就是不看宝鼎。宝鼎笑了起来。忽然俯身凑到她的耳边,低声问道,“姐姐,我们是不是有约定?”
熊闵娇躯轻颤,猛地转头望着宝鼎,眼神决绝,嘴唇翕动,无声地说了一句话。
宝鼎脸露得意之色,本想再戏谑一下,眼角余光却看到熊启微微皱起了眉头。宝鼎不敢放肆,急忙坐直了身躯,接过玉杯,然后冲着熊闵微微颔首。熊闵狠狠瞪了他一眼,坐到了熊启的身边,不再理睬宝鼎。
宝鼎看着她,想起了三天前的那个清晨。
那天宝鼎去王宫探视老太后,看到了熊闵。熊闵是熊启的女儿,丰姿冶丽,楚楚动人,与宝鼎年纪相仿,尚未婚配。宝鼎久闻其名却无缘相见,突然在老太后的寝宫见到这位丽人,马上就意识到老太后又要干涉自己的婚事了。
有老太后在中间,两位年轻人当然表现得很热络,但等到熊闵送宝鼎出来的时候,这位丽人立即就翻脸了,“我死也不会嫁给你。”
“我说过要娶你吗?”宝鼎对熊闵的印象不错,闻言失声而笑,“谁说要把你嫁给我?”
“那你发誓。”
“我和夜郎公主已有婚约。”
“你不可能只有夜郎公主一个女人。”熊闵毫不退让,“你发誓。”
“我要知道原因。”宝鼎笑道,“否则太后一旦开口,我怎么拒绝?”
“我有喜欢的人,我要嫁给他。”熊闵的泪水忽然滚了下来。
宝鼎不好意思再开玩笑了,“我听说你一直不愿意出嫁,是不是因为那个男人?”
熊闵用力点头,一双眼睛紧紧盯着宝鼎,“你发誓。”
“那个人是谁?”
熊闵不说。泪水扑簌簌地流,“你快答应我,你发誓。”
“姐姐,我要为你的终生负责。你长得这么漂亮,假如一朵鲜花插在牛粪上怎么办?”宝鼎忍不住戏谑道,“告诉我,那个人是谁?”
“我不说,我父亲会杀了他。”
“我发誓保密。”宝鼎笑道,“如果那个人的确不错,我可以帮你。”
熊闵低头想了一下,无奈说道,“你在紫府,我不说你也会查到,但你要说话算话,不能伤害他。”接着她面露哀求之色,“你真的愿意帮我?”