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新年悄然来临，历史的车轮进入了秦王政一十七年。
宝鼎接到代北消息，王翦和公孙豹在赵人“默契”的配合下，拿到了雁门重镇善无和平城。匈奴人没想到秦军的速度如此之快，仓促间攻击不利，丧失了夺取雁门的最佳机会。匈奴本想大举进攻，利用自身的优势将秦军困死在几座城池里，但没想到天公不作美，北方普降大雪，导致攻击不得不停下来，这给了秦军重新部署和征调后续援军的时间。
代北的战具体怎么打，那是王翦的事，宝鼎关心的是如何执行与李牧的约定，给代郡提供保证灾民生存的粮食和衣物。宝鼎为此急书王翦，在信中恳请王翦务必遵守约定，力争赢得代北人心，为击败匈奴全取代北奠定基础。
王翦是否遵从约定？宝鼎没有把握。王翦为了防备开春后遭到匈奴人和赵人的前后夹击，在继续救助代北人的问题上肯定有所犹豫，不敢把饥寒交迫的代北人全部喂饱以便养虎为患，自取其祸。
宝鼎考虑良久，还是在书信中提到了“反间”之策。秦军在代北越是全力救助灾民，越是能挑起李牧与邯郸之间的矛盾。矛盾大了，李牧还敢在今年率军入代，收复雁门和云中吗？邯郸会给他这个机会？当然不会，所以宝鼎极力游说王翦，无论如何都要按照约定救助灾民，不要在这件事上有任何犹豫。
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宗越在年后向武烈侯告警，从各个渠道刺探到的消息来看，韩魏两国的叛逆已经派遣刺客潜伏宛城，近期他们极有可能利用章邯大婚、宾客云集的机会实施刺杀。
苍头也从咸阳送来消息，潜伏于齐楚两国的黑冰获悉两国军队统率在兰陵秘密会晤。另据邯郸消息，燕国太子丹于年前与赵王秘密会谈，然后便急赴齐都临淄，估计是商议合纵抗秦一事。
宝鼎急告中原各军统率，请他们加快整军速度，以应对越来越紧张的局势。又急告中原各郡太守，请他们小心防范，一旦发现有暴民密谋叛乱的迹象，则坚决予以镇压。
在章邯大婚的前夕，宝鼎果然遭到刺杀，但因为防范严密，刺杀失败。
甘罗下令全城戒备，大力搜捕。
就在这个时侯，颍川急报，新郑爆发叛乱，几乎在同一时间，鄢陵也爆发叛乱，韩国的横阳君乘机率军攻击，拿下了鄢陵。
镇戍颍川的秦军统率司马锌虽然有所戒备，但敌人准备充分，两地同时起事，导致秦军顾此失彼。
司马锌在半天之内镇压了新郑叛乱，然后挥军南下，直杀鄢陵。
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宝鼎命令封锁消息，以稳定南阳民心。
琴氏、乌氏、卓氏等巨贾和墨家的墨者联袂赶赴蓼园拜见武烈侯，商讨中原局势。中原局势紧张对他们来说是个坏消息，假如战事连绵不断，战火在中原绵延燃烧，他们的损失可就太大了。
“武烈侯对未来的中原局势有何判断？”琴氏少主琴珪急切问道。去年他在咸阳，错过了一次锻炼的机会。今年隗清把他放在了中原，诸事尽数托付。琴珪本想大显身手，谁知刚刚到了南阳，中原局势就变了，这让他大为忐忑，唯恐母亲担心自己的安全，又把自己叫了回去。
宝鼎的脸色很严峻，他稍加沉吟之后，便把咸阳、代北和中原三地的局势发展做了一番分析和推测。
“代北对统一大业至关重要，咸阳对此非常清楚，所以今年咸阳要把全部精力放在代北。”
代北局势恶劣，西北有匈奴，东南有赵燕两国，大家都想抢占这块地方，而秦军现在就像一把尖刀插进了代北的要害之处。牵一发而动全身，四股力量纠缠在一起，局面异常复杂。
“代北肯定要采取攻势，为此咸阳要集中钱粮供应代北战场所需。”宝鼎说道，“这种形势下，东方四国必然要打中原，以便把我大秦拖入两线作战的险境。以咸阳的财赋状况，当然无力支撑两线作战，所以今年中原肯定要采取守势，以中原的财赋收入来维持中原战场所需。”
这句话说出来之后，众人的脸色顿时变得十分难看。中原五个郡，除了三川和南阳，其它三郡都是新近占领的韩魏土地，在它们尚未稳定而战事又再度开始的情况下，中原能有多少财赋收入？以中原的财赋维持中原战事，这太困难了，除非武烈侯有办法一战而定，在最短时间内结束战事，否则拖个一年半载，中原势必活活拖垮。
这时候大家都想到了去年的“收获”，但这些“收获”都被武烈侯在瞬间“挥霍”一净，如今却是两手空空，一筹莫展了。
琴唐叹了口气，有心埋怨武烈侯两句，但想到武烈侯终究是“救人”，做的是“仁义”之事，如何埋怨？
“武烈侯需要我们做些什么？”卓文主动问道。在坐众人里，就算他最为感激武烈侯，为此他愿意倾其所有报答武烈侯。
“首先，你们要相信我。”宝鼎淡然笑道，“无论何时何地，你们都要绝对相信我，这样我们才能齐心协力。”
“其次，我刚才说过了，咸阳、代北和中原三地的局势紧密相关，中原局势的复杂和困难并不完全是坏事，到了关键时刻，它会变成好事，对我们控制整个大局的发展极其有利。”
众人马上想到了咸阳，想到了病入膏肓的老太后，想到了如今正在惶恐不安中的楚系外戚。武烈侯向来高瞻远瞩、深谋远虑，或许他去年的救灾义举正是为了造成今日中原的危局，以中原危局胁迫咸阳来谋取自身的利益。
“再次，现在能对中原造成威胁的只有齐国，而在赵国奄奄一息、楚国伤痕累累的情况下，齐国会倾尽全力与秦国争夺中原吗？两虎相争，必有一伤，而另外一个也鲜血淋漓，其实这就是两败俱伤之局。齐国四十年中立不打仗了，现在齐国军队从上到下都是没有打过仗、没有经历过血腥厮杀的人，就算他们兵强马壮士气如虹，但雄心壮志始终代替不了实战经验，所以，在明明知道是两败俱伤的情况下，他们是不是还有勇气打一仗？即使想打，又打算出多少军队？这一切都是未知数，不过我可以告诉你们，我中原十万常备军倾力一战，即使赢不了齐国，也足以把他们打得血肉模糊，肝胆俱裂。”
甘罗听到这里心里一阵窒息，紧张地问道，“武烈侯，你的意思是要和齐军打一仗了？”
“当然。”宝鼎笑道，“中原局势如此紧张，如果依旧不能把齐军引出来打一仗，那岂不白白浪费了机会？”
众人互相看看，俱是面无表情。今年秦军两线作战，中原大军还得不到咸阳的钱粮支撑，这种形势下武烈侯还要与齐军决战，简直是疯了。
“如果我们今年不能利用这个机会重创齐国，请问诸位，明年我们怎么打赵国？”宝鼎问道。
宝鼎与秦王有三年之约，以现在宝鼎与咸阳之间的矛盾，假如宝鼎未能在三年内灭赵，那秦王绝对会毫不留情地将其彻底打倒。宝鼎一倒，整个蓼园一系必定轰然倾覆。
道理就是这么个道理，不说不足以重重“敲打”这些为了守住自己的利益而畏首畏脚甚至已经心生惧意的人。
“这一仗肯定要打，所以我的对策就是，力保春耕，同时利用各种渠道，想方设法延缓齐国的攻击时间。”
“武烈侯希望何时决战？”琴唐问道。
“力保春耕，当然是为了秋后决战。”宝鼎笑道，“在外事上，咸阳会竭尽全力，估计出使齐国的使者马上就要上路了，但你们知道，韩魏灭亡，齐国失去屏障，这让齐人感受到了深重的危机，即使我们以割地来换取盟约，这个盟约也没有维持的基础。”
“我们与齐国保持盟约的原因不过是想延缓齐人攻击中原的时间，而齐人对此也是心知肚明，所以仅靠咸阳在外事上的努力远远不够。我希望你们也能想想办法，看看能否从其它渠道影响齐国的决策。”