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月的江边凡经微微有了一丝春的气息。一片片红梅迎风怒放，将十里长堤映染成了花的海洋，大江边上数十万京城百姓扶老携幼而来，黑压压的人群挤满了江畔，他们并不是来欣赏早春的梅花，而是要亲眼目睹大明开国以来的第一盛景，一支庞大的远洋舰队即将护隋百艘大商船扬帆远航。前往遥远的西方国度，重建海上丝绸之路。
此时，二百五十艘战船正静静停泊在江面上，这是由五支水师卫合并而成的第一支大明远征舰队，士兵加上水手共有五万余人，但这次出征路途遥远，为了减轻补给压力，只有两万人参加远征，他们将护卫五百艘商船前往波斯湾、红海一带进行贸易，船舷站满了即将远航的官兵，在等待着最后的出发号令。
而五百艘商船在金川门码头上陆续地装载货物，这五百艘商船也是从辽东调来，由遮洋船改装而成，第一次作为商船远航，将无偿把仓位租赁给商人，经过近四个月的筹办和准备，并在报纸上广为宣扬，激起大明商人的极大兴趣，仅仅两个同时间，全国报名的商人已达万人，最后从中筛选出两千人。将满载着丝绸、瓷器、茶叶等大宗货物前往西方，二千名商人也随同货物一起西去，尽管他们绝大多数产小在此之前都只是跑跑内河的小贩。但对财富的渴望使他们义无反顾地投身到蔚蓝色的大海中去，遥远的路途和大海的险恶也阻拦不住他们的热情。
二千名商人将分别在京城、福州、广州三地上船，在京城上船的商人有一千余人。
这次远航贸易也并非是李维正的一时头脑发热，早在两年前，辽东商队在南洋吕宋一带便间接和伊尔汗帝国的商人做了几次生意，获利丰厚，商人们都渴望和东方的大明做生意，这次前往西方就是大明王朝发出了明确的信号。欢迎他们来大明经商，继续唐宋时代的兴盛贸易。
上午巳时，数千骑兵护卫着十几名朝廷重臣从金川门内缓缓而来，他们是来为大明的第一支海上远征军壮行，身着一品文官朝服的李维正骑马行在队伍的中间，他神情凝重，远远地望着停泊在江面上的十艘大明宝船，宝船巍峨庞大，傲视着大江东去。
这一天对他来说已经等候了很久，当年仅仅是因为他露出了一点点海权思想，便被朱元璋无情地扼杀了，可现在他是鼓励两千商人入海，而当年却是不准寸木下海，这是何等的不同，一个天一个地，不知朱元璋地下有灵，该会怎样地诅咒他？一个小小的证券公司操盘手，竟在明初彻底改变了历史。将大明宝船驶向了另一个广阔的大洋。
李维正心潮起伏，久久不能平息，这时众人已经来到了江边，早在此等候多时的出蕃使裘海正和水师副都督陈万里一起上前来见礼。
“大人，所有船只皆已准备就绪，可随时出发！”
李维正点了点头，肃然对裘海正道：“此去西洋，不仅仅是去做生意，还要考察各国的政治文化和风土人情，要了解各地时局的变化，另外要及时发现和培养尽可能多的本土人才，让他们成为我大明王朝的窗口和喉舌，你任重道远，不要辜负了我的期望。”
裘海正躬身施礼道：“属下明白自己的职责，当尽心竭力，绝不辜负相国的期望。”
李维正拍了拍他的肩膀，又走到陈万里面前，陈万里立刻行了一个军礼，“参见大都督！”