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皇帝连眼眉都没有动一下，低头看着下跪的几个人，开口问道：“曾国藩？”
“臣在。”
“你是新补的兵部尚书，兵制之事，你也曾经上书于朕，关于此事，可有什么要说的吗？”
“是。臣以为，管兵当先管将。武将之中，挑选操守良好的，大力加以提拔，”曾国藩跪在人丛后面，亢声而言：“臣想，军队之中，首重纪律二字，纪律不好，难免骚扰地方，百姓见到军士，心中就、会害怕，不但不能提供帮助，反而暗中资敌。所以兵制之事，当首先以整顿纪律为第一要务。”
“嗯？”皇帝微感诧异的问道：“这和你上月在天津时给朕上的折子中所说的，似乎前后不一啊？”
曾国藩知道，皇帝这是在问及皇帝驻跸在天津黄家花园时，自己进呈的那份《痛陈八旗、绿营兵政弊端折》了。他自然也有话分辨，当下碰头答说：“臣的原奏中本就说过，绿营、八旗有制度、平日积习、行于出征战阵之际弊端种种，最为严重者则是将帅士卒各顾自私，彼此妒猜，互不相下；绿林绿士仇杀民壮乡团以至勇丁；纪律太坏。每每绿林绿出征之时，到处扰民，已成最大隐忧数款。”
他停顿了一下，喘了口气，继续说道：“以臣愚见，凡此种种，皆为兵伍所在，不讲纪律之恶行表征所见。只要能够痛加整顿，想来以绿营、八旗将士久在军伍，百凡历练之身，一旦能够痛改前非，日后为国出力，诚然也是大可预见之事。”
皇帝好一会儿没有说话，曾国藩所说都是书生之见，未必能够落到实处。而且，即便自己下旨要求各省整顿兵伍纪律，怕也不过是阳奉阴违，弄到最后，一事无成。
想了想却也没有什么更好的办法，皇帝说：“英人此番在我国贩卖鸦片受阻，依朕想来，早晚必有一战。而现今各省之中，兵武不兴，实在是最大的隐忧。刚才曾国藩所言，虽也是正论，不过重整纪律，缓不济急。还要有一些更加能够立竿见影的法子来。你们都说说，有什么好法子，可以解决目前为难的局面的？”
孙瑞珍在后面跪着，这一次政海波涛，赛尚阿、贾祯等人覆顶而没，新捡拔的几个人都算是新近之资，不过这其中也大有分别。奕、文庆、文祥都是旗人，是他不能比的；曾国藩帝眷之隆朝臣无双，是他不敢比的；翁心存上书房教习，负责大阿哥的学业，再加上翁同龢是皇上身边近人，也是他羡慕不来的。
所以，虽然入值军机，却也不过是陪衬，这一次听曾国藩的话给皇帝委婉的驳了，急于自见之下，前行了几步：“回皇上话，臣有话说。”
“你说吧。”
“是。刚才曾大人所言，纪律败坏实在是八旗、绿营兵士第一大弊端。而整顿之法，又不可片刻建功，所以臣以为，不如在八旗、绿营之外，另行招募兵士，重新训练，从竖立根基之时，就将纪律严明起来，日后奋战之时，当大有所成。”
文庆吓了一跳，在旁边赶忙进言道：“回皇上话，臣以为孙大人所言不妥。”
“怎么个不妥？”
“回皇上话，奴才想，既然要另行招募兵勇，则兵饷、军粮、装备等物纷繁复杂之外，更要动用大笔国帑，再行成立新军，则各项支出，又是一笔极大的费用。臣恐耗资靡繁，非百姓之福啊。”
看文庆急得面色通红，皇帝和煦的摆摆手，“都不要吵了。孙瑞珍的话很对，明知道筐子里的苹果都烂掉了，还想得到一个好的苹果，就只有到树上去摘。不过文庆的话也并非无理，成立新军，各项杂七杂八的费用加在一起，就是一个极大的开支。”他一眼瞅见曾国藩张口欲待说些什么，便停了下来：“曾国藩，你想说什么？”
曾国藩不慌不忙的答说，“是，臣倒以为，不如取孙大人和文大人所议之长，略加修改，当可收精兵之用。”
“怎么说？”
“臣的意思是说，就从现今有的八旗、绿营兵士中挑选那些年轻的，略加教化即能为国出力的，甄别出来，另外组成一伍，加以训练，日后定然能够收效。”
孙瑞珍心中佩服，难怪曾国藩得皇帝的宠幸，果然心中大有丘壑。这样的主意自己怎么就想不出来呢？当下重重地碰了个头：“曾大人所言皆是为国良谋，臣附议。”
“臣也附议。”
看军机处众人没有旁的意见，皇帝点点头：“曾国藩的办法确实是好，不过，就正如曾国藩所说，既然是从八旗、绿营兵士中选拔精锐，加以调教，只恐能够入选之人，十中无一。这样吧，就以现有兵士为基础，不足之数，在各省张贴布告，允准百姓，民壮参加其中，以充盈兵员。”
“是。”
“至于那些未被选召的兵士，也不要让他们在兵营之中闲置下来，各省把剩余兵士分作两部分，一部分屯田垦荒，另外一部分，就在省内分为省、府、道、县四级，成立警用队伍。平常日子里，担任地方守护，维持治安。仿效九门提督职分，拱卫地方，缉拿奸宄。”
文庆等人心中佩服，只是这几句话的功夫，亏这位主子是怎么想到的？居然拿出这样一个看来奇怪，深思下去却很实用的办法来？
只听他继续说道：“兵制改革，旨在去芜存菁。军机处下去之后，给各省督抚、将军、提督、总兵发送廷寄，告诉他们，不要怕什么被裁撤下去的兵士聚众闹事，更加不要有任何徇私回护之心，这一点要让各省督抚认真查处，但凡有类似情弊的，各省都要具名参核，朕无有不准。”
“最后，……”皇帝想了想，断然一挥手，“不要把各省的满人、汉人分得那么清楚，更加不必弄什么旗营，绿营，着选拔出来的兵士，不论满汉，都在同一个军营中吃饭、训练。真是笑话，立国已经两百余年了，现在居然还有人说什么满汉之别？你们要知道，这种血火之间，方可见袍泽之义哩”
曾国藩等心悦诚服的碰下头去：“皇上身居九重，而心念天下各方，臣等不胜钦服之至。”V