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那太平天国之事纷纷扰扰，上回集结了江浙等地连同中原的清军，自是有了一定的打击，却不明显，继而被人反攻了下来。朝野上下更有传言纷纷，各种利益集团伺机而动。
以奕欣为首的党派想要和洋人合作，富国清兵，而又有肃顺等大臣不满，自诩天朝上国不屑与洋人等为伍，况且洋人入主我中原之后，早在先帝道光时期便用坚船利炮轰向我大清国土，是可忍孰不可忍。
兰芷思虑再三，同意了奕欣的看法，并且命奕欣为洋务大臣，全权和洋人打交道。奕欣曾经留洋过，自是比那些迂腐的老臣明白事理，而此举又是得到了不少人的非议。
兰芷还在南书房处理奏折，眼看着夜已经很深了，子豫也被兰芷打发了回长春宫去休息，独留自己一人。她的眼皮有些乏了，抬眸望了望窗外是一轮皎洁的明月，冰冷的月光斜斜照射下来，给大地投向了一地的清辉。
她搁置了笔，只缓缓问身旁淹没伺候的小太监，只问道：“如今是什么时辰了？”
那小太监忙弓着身子一福身，忙回了兰芷的话，只道：“启禀贵妃娘娘，已经过了二更了，天色不早，娘娘可是要回宫休息？”
兰芷这才发觉有些晚了，伸出手去搭了那小太监一把，只道：“罢了，你说的是，时辰不早了，送本宫回去吧。”
那小太监忙应了话，只扶着兰芷，还不忘提醒一句：“贵妃主子，仔细台阶。”
兰芷这才注意到这个素来伺候在南书房，甚少说话的小太监，抬眸望去，也只是一副规规矩矩的模样。只轻声问道：“你叫什么？是什么时候来伺候的？”
那小太监见兰芷问话，忙启唇道：“启禀贵妃娘娘，奴才唤作小福子，是半年前来紫禁城当的差。”
兰芷望着他，觉得他倒是还算有几分机灵劲儿，便是记下了名字。
本是打算乘着鸾轿一路往长春宫走去，兰芷出门时候却感觉到丝丝凉爽的风。已经是初夏了，呆在屋子里许久的兰芷只觉得有些闷热，而此刻这样走走却更好，便索性没有上了那轿子，只缓缓吩咐道：“小福子，你陪本宫走走吧。本宫想走回去，看了一天的折子，这头脑有些晕眩，正好走走清醒清醒。”
兰芷心里还想着群臣所奏之事，便也无心于身边的人。那小福子听了，脸色微变，却也忙回复了正常，道了句：“是。”
兰芷心细如尘，感觉到小福子言语中的闪躲和畏惧之意，虽未曾说什么，却也是留了个心眼的。
小福子一路举着路灯，似有畏惧地看着四周的情况，兰芷察觉几分，却并不多言。直到乾清宫外围的拐角处，只听见一阵细碎的脚步声，那脚步声或急或缓，从一条小巷道里头传出来，兰芷停下脚步，此刻小福子已经是脸色煞白了。
小福子忙高声道：“贵妃娘娘，夜里天儿黑，您仔细着脚下，搀着奴才，走路可得稳当一些。”
听到这一声话，那脚步声似乎有所觉察，突然间消失了，像是屏住了呼吸死的。兰芷当下会意，这会子虽然是深夜了，可是却有人要和小福子接头啊，这大晚上的不好好当差或者休息，还要接头，其间种种究竟何解，她心里倒是落了一个疑团。
兰芷到了拐角，注意到了巷道，忙一瞥，只见一个身影惊慌失措往后面靠着，那生硬缓缓的，只是一掠，倒是兰芷并未看的清晰，想来那人已经知道小福子并非只身一人，故而躲了起来。
兰芷装作不经意，只轻声询问道：“这黑灯瞎火的，本宫似乎听到有脚步声，小福子，你可注意到了？”
小福子见兰芷如是问，忙回答道：“奴才倒是没有听到，许是主子不常走夜路，心里有些骇了，这才想多了吧，夜里安静，主子定了心神便是了。”
兰芷佯装颔首，只道：“未曾想这路儿竟是那样的长。这会子没人，倒显得紫禁城里头越发安静了。”
“是、是啊。”小福子用另一只手臂擦了擦自己额前的汗珠，更是心虚。
好容易才到了长春宫，此刻大家也都歇下了，只有李玉守着门，见兰芷今日竟然是徒步归来的，不觉有些疑惑，望着兰芷身边的那张生面孔，心里也是一阵打鼓。李玉忙给兰芷请了安，再扶着她缓缓进屋里来。这才启唇问道：“主子今日怎么是走过来的？奴才记得鸾轿是早就备下了的。”