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没想到沈今竹当官第一件事就是讨薪，怀恩隐隐有一种感觉：他可能将弼马温招募进东厂了，这种人很难驾驭啊，稍有不慎，会引火烧身的。这个女孩子从来不按照常理出牌，胆大心细，沉着冷静，交游广阔，而且运气好的不像话，皇上还信任她，予以重任，命他将其招募入东厂，一开始就给了从五品的档头官衔，他若是刻意打压，势必会引起皇上的不满。
怀恩老奸巨猾，临走时他对莺儿翠儿说道，“跟着沈档头好好干，将来荣华富贵，享受不尽呐。”沈今竹殷勤的将怀恩送出门，心里却暗自腹诽道：说人生、说理想、说东厂如何如何好，提起俸禄来三缄其口，含含糊糊说年底一起发放，什么荣华富贵，画饼充饥罢了，你们千万不要上当啊。
怀恩是微服查案，普通客商打扮，金陵之地甚少有人知道他是赫赫有名的东厂厂公，但有一个人是化成灰都认识他的——锦衣卫千户曹核，他横行霸道十几年，怀恩是唯一一个将他套进麻袋里送到东厂吃牢饭的狠角色。曹核见厂公走远了，才凑过去问道：“他有没有为难你？”
沈今竹说道：“问了一堆问题，东厂办案，我不敢不回答。”
曹核捏着拳头骂道：“这群东厂的番子，个个都是吃人不吐骨头的狗东西！说好东厂和我们金陵锦衣卫协作查太湖大案的，结果他们几乎将全部功劳抢走了，跑到皇上那里邀请请赏，留着我们在后面收拾残局擦屁股，都是出人出力，我们没讨着什么好处，我在澳门活捉了路镖头，却连个千户都没升上。”
曹核无意间将沈今竹都骂进去了，崭新出炉的东厂百户沈档头又不能出面解释，白白挨了一顿骂，只得安慰说道：“东厂设置之初本来就是为了监视你们锦衣卫的，历来东厂都在凌驾于你们锦衣卫之上，只有先帝爷时期的锦衣卫指挥使深得皇上信任，又有本事，才首次反过来钳制住了东厂。风水轮流转，现在有轮到东厂在锦衣卫头上作威作福了，这次你们协作查案，东厂抢了功劳，没让你们背黑锅就不错啦，知足吧。毕竟东厂大多是无根之人，别看他们飞的高，升得快，将来树倒猢狲散，墙倒众人推。而你们锦衣卫大多是世袭，各种关系盘根错节，长长久久的享受富贵，比东厂强多了，何必争一时长短。”
曹核说道：“话虽如此，可是想想就不服气，东厂的人太猖狂了。”他当惯了太岁爷，从来都是他欺负别人，没有别人欺负他的，这口气当然咽不下去。
沈今竹递给他一个剔红牡丹盒子，说道：“别生气了，马上就是中秋，拿着这个哄临安长公主开心去吧。”小祖宗赶紧闭嘴吧，万一被莺儿、翠儿听比壁角，偷偷报给厂公知晓，保你吃不完兜着走！
曹核打开盒子，里头是一条透明如水滴的水晶项链，很是精致，他拿出项链细看，“水晶石料和做工好像是外国的，价值不菲吧。”
沈今竹说道：“从北大年的驸马林道乾那里买来的，是南洋的水晶矿。我包下了他货船上所有的首饰和玉石，他给出的价格很公道，货船在督饷馆过税时，又有守备太监元宝公公照应着，是一笔很划算的买卖。我挑出最好的准备送礼当人情，其余都放在隆恩店的货栈里，交给牙人和经纪们卖掉。”
曹核骚包的将水晶项链一圈圈缠在手腕上欣赏着，笑道：“这么好的东西，你舍得给我借花献佛啊。”
沈今竹说道：“论理我该亲自去长公主府上送中秋礼的，可是重孝在身，不方便出门做客，反正都是孝敬给长公主，你送我送都一样的。”
人情的走动是需要金钱铺垫的，言语的套近乎、空谈不管用，沈今竹在这点上向来都舍得砸钱，月港的元宝、怀义都得了她不少好处。
说者无意，听者有心。不分你我，谁送都一样吗？曹核心里暖暖的，将水晶项链收起来，说道：“你说的对，谁送都一样，长公主定喜欢。”
他乐颠颠的捧着剔红盒子出门了，先去了金陵锦衣卫南镇抚司找亲爹，说道：“东厂厂公来金陵了，找沈今竹问了一下午话，这会子还没走，在金陵城四处闲逛，叫我们都警醒些，别犯事被东厂盯上了，这些人是一群苍蝇，盯上了就赶不走。”
曹铨纳闷了，“厂公性子寡淡，很少有闲情逸致瞎逛的，不会是要在金陵做什么事吧，要人盯紧点。别弄得在我们眼皮子底下都不知道发生了什么事。”
锦衣卫的探子跟踪了不久，就被东厂番子揪出来了，警告道：“我们东厂办事，什么时候轮到锦衣卫监视了？回去和你们曹指挥使说，我们厂公不过是路过金陵，马上就走，不用曹大人操心了。”曹铨无奈，只得撒手不管。
怀恩到了白云观，在一处静室后面的屏风处坐下，不一会，一个贵妇拿着长签走进来了，将竹签递给了在里头打坐的道长，“求大师帮忙解一下签文。”
道长见她穿的素淡，不施脂粉，唯有圆髻上的白玉凤簪华贵典雅，是典型的居丧贵妇打扮，心中有了底，打开签文念道：“‘前生注定是姻缘，好貌才郎登对年，要虔事心酬天地，管教夫妻两团圆’。此签说的是姻缘，是上上签，大吉大利，你是为子女晚辈所求吧。”
贵妇一怔，说道：“是为了一个朋友，她——她少时曾经定下亲事，可是未婚夫遭遇家门巨变，不知所踪，她改嫁他人，生儿育女，前几年得知未婚夫已经早逝，心中也有慢慢放下了，可是最近总是如梦幻境，时常梦见少年往事，心想是不是未婚夫在九泉之下不安宁，有不能瞑目之事，所以托梦告诉她呢？她身子不好，不能亲自来求签，便托付了我为她来清凉寺求签问卦，请大师指点迷津。”
道长沉吟片刻，说道：“故人已逝，单看签文不灵验，恐怕要用扶乩之法，请神灵问地下的魂灵。”人都死了，还上上签呢，差点破功露陷了，还在这妇人心事重重，没有觉察出来。
贵妇说道：“那就请大师开坛作法吧。”
道长递过纸笔，说道：“请写下去世之人的姓名和生辰八字。”
屏风外，贵妇斟酌了片刻，艰难的写下早逝未婚夫的名字，戴佑。屏风里，怀恩蹙眉提笔写下了一首扶乩诗，吩咐手下行事。白云观是大观，做一次扶乩收银十两，这贵妇正是乌衣巷沈家大少奶奶王氏，家中豪富，这十两银子不放在眼里，痛快的掏了银子。
扶乩之术在外头庭院处举行，盛放着沙土的簸箕搁在石桌之上，道长烧香拜祭列位祖师，将贵妇写的纸条烧成了灰烬，叽叽咕咕请大仙上身，据说上身的何仙姑，道长如得了癫痫似得目光发直，腿脚腰身无处不抖，挥起乩笔在沙盘上写字。
沙盘上每出现一个字，站在左边的道童就抄写在纸张之上，右边的道童将沙盘刮平了，道长再写下一个字，如此循环，当道长写完最后一个字，累得扔下桃木做的乩笔，坐在石凳上连话都说不出来，小道童说道：“何仙姑还没有离开道长身，请夫人去净室稍等片刻，贫道去请另外一个道长来给夫人解开乩语。”
王氏看着道童抄录的二十八个字，窜在一起的意思一看就懂了：“有缘造物自安排，休叹无缘事不谐，此际好听琴瑟调，莫教夜漏滴空谐。”
净室内，一个仙风道骨的白发道长解乩语，“乩文上说的很清楚了，‘有缘造物自安排，休叹无缘事不谐’。缘生缘死，缘起缘灭，人已经去世了，入土为安，这缘分就断了，嫁人为新妇，便生了另一段缘分。以前的定亲之缘是缘，后来和丈夫成亲之缘更是缘，前缘已死，后缘还在，莫要痴恋前缘而忽视了后缘。”
“‘此际好听琴瑟调，莫教夜漏滴空谐’，说的是珍惜眼前人，要欣赏琴瑟之声，不要痴迷在孤夜听漏雨凄切之音……整个乩语的意思就是说要放开前缘往事。夫人的朋友经常梦到去世之人，是因心中还没彻底放下，还挂念着以前的过往，去世之人九泉都不得安宁，便托梦要夫人的友人放下执念，只有这样，活人和生人才能得到安宁，那些梦境自然也就消失了。”
王氏默念着乩语，想起记忆中的那少年，他永远的是那么年轻，一双眸子纯净温和，唉，当初已经决定死心，连那人的玉佩都扔到长江了，我过几年就是要当祖母的人，为什么还是会经常想他呢？不行，要努力放下了，道长说正是因为活人的念想，死人在九泉之下都不得安宁，他生前经历家门巨变的痛苦，何必让他死后都不得安宁。
王氏道谢后离开了白云观。怀恩躲在暗处看见昔日未婚妻踩着脚凳上马车，她曾经为了他不思茶饭，不进汤药，几乎哀泣欲绝，瘦得只剩一把骨头，他使计用诈死之法让她停止了满京城寻找他的疯狂行为，以前定亲的玉佩送到她手里，心病不治而愈。她现在已经稍有发福了，下巴开始变圆，就是气色不太好，孝期不能用脂粉修饰，整个人就像笼罩在一朵乌云之下，脸色灰蒙蒙的，眼神也不如以前明亮——
看见王氏转身朝着石牌处看过来，怀恩赶紧闪身躲在石牌后面去，方才王氏觉得脊背莫名的发热，好像有人瞧她似的，她回头去看，依稀看见一张熟悉却又陌生的脸从石牌处闪过，好像是梦中未婚夫的轮廓，她揉了揉眼睛，定睛瞧去，从石牌后面走出一个正在扫地的年轻道士，王氏自嘲一笑，真是有所思、便有所见，那个人死了几十年了，即使化成鬼混，也不可能在白天出现啊，整天这样神情恍惚，白天都能见到鬼，道士说的太对了，执念太深，活人死人都不得安宁。
王氏上了马车回家，白云观门口，扫地的年轻道士走到石牌后面说道：“厂公，标下的手下发现沈大少爷暗暗跟踪王氏，还要找扶乩的道士问话，标下担心露陷了，就在沈大少茶水里下了泻药，将此人困在马桶上，接下来该如何办？”沈大少爷沈义斐是王氏的丈夫。