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二更鼓响之后，守在玉旒云的公爵府邸前的禁军开始交班换岗。这时蒋文看见远远的有灯笼的光，一队人越行越近了。其时早已过了宵禁时间，百姓是不会出门，莫非来者不善？禁军士兵们也都看见了，纷纷拔出兵器。蒋文就冲那边喊道：“什么人？快快停下！”
可那队人只是不停，不多时就走到了跟前。是一乘紫帘小轿。蒋文刚要上前喊话，提灯笼的就一眼横过来：“放肆，这是皇后娘娘凤驾到了，还不让路。”声音阴阳怪气，果然是太监。
蒋文一惊，轿帘儿已经揭开一条缝，里面当真坐着玉朝雾。一众禁军赶忙倒身要拜。玉朝雾道：“不要多礼了。我来见玉将军，不想声张。”
蒋文面有难色：“这……万岁爷交代了……微臣……”
“石嬷嬷，给他看。”玉朝雾道。
另一个提灯笼的原来是石氏，也打扮成个老年男仆的模样，听吩咐，即递上一方明黄色的丝帛，上面朱红色字迹，显然是御笔。蒋文瞪大了眼睛：不知皇上是何用意？不过，君臣之间，轮不到他问这所以然，一顿首，立刻就让禁军士兵们让开路。玉朝雾一行就进了玉旒云府。
仆人们因为多日被圈禁没有太多事要忙，早就歇下了，只有门房睡眼惺忪地迎上来，见了皇后，先是吓了一跳，既而“扑通”跪道：“皇后娘娘在上，奴才……”
玉朝雾摆摆手：“你家玉将军在哪里？”
门房道：“将军这些日子喜欢自己一个人呆在后园。小的这就给娘娘带路。”
玉朝雾说“不必了”也不叫太监，连石氏也不让陪伴，就自己朝后园来。
玉旒云自去年封了公爵，府邸已经修葺括建，不过后园还是从前的，没有改动。这里本是庆澜帝未登基时的一处别苑，玉旒云十八岁的时候坚持要离开姐姐、姐夫独自居住，当时的庆王就将这处宅院送给了她。玉朝雾起先总担心妹妹不会照顾自己，常来嘘寒问暖。可后来发现玉旒云将一切都处理得井井有条，自己没有用武之地。有时侯门寂寞，她只好随便找些消遣——比方说这花园地上鹅卵石砌成的图案就是她想出来的。一晃已经六年过去了！鹅卵石还是那个样子，而玉旒云呢？
花木扶疏，一勾残月，清辉却不输十五之时，后园中的景物如同被镀了一层水银，发出淡淡的幽光。这一切显得宁谧，而有一线光迅速地扫过，凛冽刺目，暮春的天气也有一股寒意扑面而来——玉旒云持着一柄剑。舞出万朵雪花，笼罩了自己的全身。
六年了，她长高了一截，可这杀意，这怨气，丝毫没有改变。遥远记忆里偎依在自己身边的小女孩，早就一去不复返。
“谁？”玉旒云一剑刺了过来。剑锋锐利无比，立时将一株花树削断。不过她剑法娴熟，招式收放自如，看到玉朝雾，立刻一翻腕子，将利器荡了开去，自己轻灵灵一跃，到了跟前：“姐姐，你怎么来了？”
不待玉朝雾回答，她已收剑归鞘，笑道：“不用说了。皇上让你来的吧？”
玉朝雾凝视着妹妹漆黑的眸子，那样锋利的眼神！这孩子，她可以看穿别人的心，然而又似乎根本不屑去探询别人的心思，她只是按照自己的意志行事，遇到山，就要劈山而过，遇到水，就要架桥而行，她决不饶弯路。这种性格，难道她不知道会给自己带来麻烦吗？
玉朝雾就叹了口气，点点头。
玉旒云略沉吟了片刻，上前搀着她的胳膊：“走，同我到里面坐。”又要唤下人赶紧上茶。
玉朝雾止住了妹妹：“不，我想跟你说说话，不能叫别人听到。”
玉旒云扭头看了看姐姐，眼里并没有一丝惊讶，反而轻轻地一笑，自己走开了几步，负着手，道：“皇上的气还没消吧？要不然怎么姐姐会怎么半夜里跑到我这里来了？这事果然越少人知道越好，皇上如此法外开恩，准姐姐来看我，要叫那些小人们知道了，又该有话说了！”
玉朝雾追上妹妹：“云儿，你明知有许多小人，那就该好好照顾自己。姐姐就只有你这一个亲人，你要是有个三长两短，叫我怎么向死去的爹娘交代？”
玉旒云沉默不语，随手拽□边的一支花来，一片一片拈着花瓣。
玉朝雾道：“从你第一次随军出征，姐姐就成天提心吊胆。怕你听了烦乱，都不跟你提。这次大青河之战，西京里简直就没听到过好消息，姐姐日盼夜盼，好容易盼到你好端端地回来，却又惹上了这些麻烦。”
玉旒云淡淡一笑，将花瓣撒落在地：“姐姐不要挂心。我哪次出征不是好端端地回来？再说，这次的事也算不得什么麻烦。我自己心里明白得很——皇上性子随和，私用贡品这种事，若他会计较，我当初也不敢就这么做了。我是一个带兵打仗的人，这些后果还能不计算到么？”
她口里这样安慰玉朝雾，心里却全然另一番想法：就算皇上大发雷霆要降罪于自己，当初石梦泉情况危急，哪怕就是贡品在皇上碗里，她也会抢来用的。先救了石梦泉，才能考虑将来的后果——因为没有石梦泉，她不知道将来是个什么样子。
这种话总不能和姐姐说，她想，徒然惹人担心罢了。反正庆澜帝身边的武将们老的老，死的死，剩下的大多是草包，除了她以外，还有谁能征伐天下？庆澜帝是不会当真怪罪于她的，无非是事情闹出来的，不摆摆样子说不过去罢了。
玉朝雾看不见妹妹的表情。不过，多年来相依为命，玉旒云的性子她明白得很。便幽幽叹了口气：“你就当是姐姐没有用，只会庸人自扰吧！皇上的确不打算再追究你了，明日就要宣布呢。”
“哦？”玉旒云有些意外，“怎么偏偏是明天？有什么特别之事？”
玉朝雾垂下头，月色般白皙的脸上染了一层浅浅的红晕：“那是因为……因为……”声音轻得几乎听不见了：“因为我有了。”
“啊？”玉旒云一怔，露出了孩子气的喜色，“哎呀呀，这么大的事，你怎么不一进门就说？跟我扯东扯西了这么半天！来，快进屋坐着。”
她拉着玉朝雾的手，半扶半拽，硬将姐姐护送进了花园里的一间小筑之中，捻亮了灯，仔细看她有什么变化。玉朝雾羞得转身背朝着妹妹：“别看了，才一个多月，看不出来的。”
玉旒云只是笑，并不说话。感觉长久以来，难得有一件值得开心的事。
玉朝雾实在窘极了，转回身来轻啐道：“还说自己是带兵打仗的人，这样就傻了，跟个小孩子没两样！”
玉旒云才回过神来，在姐姐面前耍耍贫嘴也无妨：“莫非姐姐倒希望我在你面前也是板起面孔来的惊雷将军么？战场那些打打杀杀的，不吓坏姐姐，也吓坏了我的外甥。”
玉朝雾红着脸啐了她一口，可蓦地又被不安和忧愁占据：“云儿，就算是为了姐姐，为了这个孩子，你……你不要再去打仗了，好不好？“
玉旒云一愕：“姐姐，你说什么？”
玉朝雾道：“你毕竟是女孩子家。虽然过去一直都是常胜将军，但这一次……谁知道将来会怎样？如果有个万一……有个万一……刀剑无眼，这都是说不准的事啊！”
玉旒云沉下了脸，默默地，仿佛是在听，又仿佛没有。
玉朝雾便轻轻地继续说下去。总无非是那几句话——安全，安全，还是安全。直过了好半晌，咬了咬嘴唇，如同想起一般地，道：“无论如何，云儿你别忘记，我们都是楚人。和楚国交战，总难免……”
这次，玉旒云猛地抬起了眼，盯着她：“我不是楚人。”
充满怨毒的眼神，任是玉朝雾也瑟缩了一下：“这……我知道……但我们打楚国来，太后、太妃们都知道这事，也许年月久了，不再提起罢了……皇上心里也是清楚的。你跟楚国交战失利，你说皇上会怎么想？”
玉旒云蹙起眉头：“姐姐，你老实说，这是你的意思，还是皇上的意思？”
玉朝雾呆了呆，嗫嚅道：“本……本是我的意思……我问了皇上，他并没有这么说……不，他其实是说，他连想都没有想过。只是，世上没有不透风的墙，皇上也怕传出去，朝廷里沸沸扬扬，到时候他也就保不了你。”
玉旒云冷冷一笑：“这次反正是不计较了，难道我还会给楚人再次击败我的机会吗？待我攻下凉城，他们爱怎么传就怎么传去吧！”
玉朝雾被她堵得一愣，片刻才道：“皇上和我也都是为了你好。皇上今天也同我说了，你一个女孩子家，老这么在外面征战，总……总不是个事儿……倒不如……”
玉旒云勃然变色：“倒不如怎样？要是再提翼王那个王八蛋，趁早想也别想。”
玉朝雾怔了怔，摇头道：“你想到哪里去了。皇上是说，假如你喜欢领兵，就做个领侍卫内大臣好了——这个职位空缺好久了，是个正一品的衔儿，比将军倒还升了一级。该到你当班才需进宫，可以留在京城，也少些操劳……”
玉旒云倏地站了起来，几乎连灯台也带翻了：“什么？皇上这是要削我的兵权么？”
玉朝雾不曾见过妹妹这么难看的脸色，一时竟连话也说不出来，愣了半天，方道：“领禁军还不一样的领兵……大青河的事，皇上不想处罚你，但总得给文武百官有个交代吧……”
玉旒云一直自持庆澜帝在大事上离不开自己，得到这种明升暗降的处置，真是又气又恼，铁青着脸：“这是什么交代？若真是和我计较大青河的事，就拿我革职查办，发我到军中做火夫做马夫，我都没有半句怨言。要我呆在西京做这牢什子的领侍卫内大臣，我死也不干！”
玉朝雾知道妹妹脾气倔强，眼看着事情就要谈僵，心里一急，眼泪就落了下来：“皇上对我们姐妹已经很好了。你要攻打楚国，他就让你带兵去了。这要是换了别人，皇上能把国家大事当成儿戏么！”
“儿戏？”玉旒云冷笑，“朝廷又不是我的天下。似乎我还没出生——不，姐姐你还没出生的时候，樾楚两国就在交战了吧？朝廷中若没有一个想消灭楚国的人，我就算有三寸不烂之舌，说服得了皇上也说服不了满朝文武……发兵的时候没人阻拦——连刘子飞和吕异都满口答应做后援，但是看到情形不妙就推三阻四，为的还不是出了事情就统统甩个干净？这些无能的人，皇上要给他们什么交代！”
玉朝雾意识到自己说错了话，恐怕妹妹真的怒了，一发难劝，轻声道：“那……既然他们都想攻打楚国，就让他们打去……何必要你自己以身犯险？”
玉旒云铁青的脸上满是寒霜：“不行！”
简简单单的两个字，也不见她怎样咬牙切齿，但连外面的月色似乎都被震慑了，为之一暗。
玉朝雾知道，这后面还有一句未说的话“我非得亲手灭了楚国不可”。玉旒云几乎就是默诵着这句话长大的。“云儿，我知道你恨……恨他们，可是事情已经过去这么多年了，爹娘都不能复生，皇上对姐姐这样好……我们在樾国的生活不是很好吗？”
“很好？”玉旒云又冷笑了起来，好像一柄利剑呛然出鞘，在黑暗中发出噬骨的光芒，“侥幸没杀成你，我们才能活到今日吧？自从……自从爹死了之后我就不知道什么叫‘生活很好’了！这一切都是他们做的，我非叫他们加倍偿还不可！”
玉朝雾被刺得有好一会儿没说出话来。玉旒云看到桌上有一把裁纸的小刀，就拿着把玩不止。
玉朝雾伸手按住那利刃，生恐妹妹割伤了自己：“云儿，就随他们去吧。我听说元酆帝身边没有什么能做事的人，他年纪也大了，你真要找他报仇，就让老天来给你报吧。“
没人？玉旒云冷哼了一声，若是没有人，这次大青河之战怎么会是如此结局？这个程亦风，他手下的公孙天成，还不不晓得哪里冒出来的那群山贼土匪……这些事情不提也罢，她想，姐姐就是心太好，才这样被人欺负。从前自己年幼，只有跟着被欺负的份儿，如今……
如今庆澜帝要削她的兵权……这和她所了解的皇上差太远了！
她只顾自己思想，沉默着没说话。
玉朝雾拉着妹妹的手：“云儿你别不声响。你好歹应一应我。”
“你回去吧，姐姐。”玉旒云想赌上一赌，试探试探庆澜帝的意思，“就同皇上说，这领侍卫内大臣的官我绝对不当。他若要继续罚我，那就继续罚我好了。”
“云儿！”玉朝雾急道，“你受罚，姐姐虽然挂念你，但你毕竟是好好儿地在家里休息。可是，你这样拖累了梦泉啊！”
“怎么？”玉旒云的心一沉，转脸望着姐姐，“梦泉出事了？他不是昨天才回来么？”
玉朝雾道：“说是你的一群旧部气不过顾长风顾侍郎奏本参劾你，就在顾家门外闹事，听说把顾侍郎都打伤了。梦泉恰巧撞见，却被九门提督潘大人当成是主使之人，押回衙门里去了。”
“岂有此理！”玉旒云一拍桌子，“潘硕的面子是铁做的，头脑总不是铁做的吧？梦泉怎么可能做出这种事来？而我的部下……我的部下也……”也决不可能做此等卤莽冲动之事，玉旒云想，素来军中纪律第一，若无命令，哪怕泰山压顶也不允许随便眨一下眼。这必然是有什么人想落井下石，让她永不翻身。
可恶！她不觉捏紧了拳头。
“姐姐不懂你们在朝廷上的事，”玉朝雾道，“皇上也是不得已才委屈你……但是事情一桩接一桩的发生，件件都对你不利。要不是我突然……我真怕这煽动士兵闹事的罪名又落到你头上，那你叫皇上还怎么袒护你呢？”
袒护……玉旒云咬着嘴唇细想：她不是不知道自己树敌如林，什么刘子飞、吕异之流的草包饭桶，她根本不屑与之为伍——甚至，这些人也不配做她的对手，他们那点儿能耐，还算计不到她！这次的事情倒是有点儿蹊跷——那株西瑶的灵芝，本来她已写了一封信准备向庆澜帝解释，不过信还没有发出，西瑶使者和那托管的掌柜也不曾来找她理论，事情就已经传到了庆澜帝的耳中，加上大青河战事失利和顾长风上疏参劾，三罪并罚，庆澜帝下旨将她招回西京。她起先想，莫非是顾长风这死脑筋的书生想要整垮自己？那么禁足惩罚就禁足惩罚吧，顾长风脾气虽叫人讨厌，倒是个人才，总要叫他知道，自己是个是非分明的人——是自己的功劳就不推却，是自己的过失也不否认，天长日久，总有收服这书生的时候。
不过，让禁军去闹事，虽然可算是一种“苦肉计”，但这等卑鄙伎俩太不像是顾长风的所为了。而且顾长风怎么煽动得了禁军呢？
背后的奸险小人是谁？她一步一步地落入那人的罗网中，再不可坐以待毙。
“姐姐，叫我当领侍卫内大臣这件事，皇上有没有说是谁向他提议的？”
玉朝雾听妹妹的口气有些松动了，忙道：“皇上可没有说，我想总是他自己想要找个法子既封住大臣门的口又不让你受委屈……但也许别人也出了主意，我这些日子没怎么见皇上。”
没怎么见皇上？玉旒云知道姐姐宠冠六宫，一个月中庆澜帝总有一半的时间是谁的牌子也不翻，长住在凤藻宫的，这次怎么……
玉朝雾注意到妹妹表情的变化，忙解释：“你别多心，并不是皇上为了你的事情迁怒我。是宫里新来的容贵妃，才貌双全，皇上很喜欢她，常要上她那里去看她表演歌舞。”
“容贵妃？”玉旒云皱了皱眉头。
玉朝雾道：“哦，上次我们见面匆忙，没跟你提。她是蛮族人的公主，叫‘博西勒’，我听皇上说那是‘琥珀’的意思。因为赵王爷击败了她父亲的部落，他父亲向我朝投降，就将她献给皇上了。”
原来是这样。玉旒云点了点头，摇曳的灯火在她脸上显出奇妙的光影，似乎陷入了无限的深思，又似乎是闪出一丝冷笑：赵王……
“云儿？”玉朝雾轻轻唤她，“你究竟怎么回复皇上？就算是姐姐求你……”
“姐姐！”玉旒云微微一笑，“我怎么舍得让你求我——还有小外甥呢！我刚才随便发两句牢骚，你可别往心里去。自古只有君要臣死臣不得不死，既然皇上要升我的官，我哪有推辞的道理？明天一早我就去见皇上。”
“真的？”玉朝雾万分欣喜。
玉旒云道：“我几时骗过姐姐？明天皇上总该叫门口的人都撤了吧？”
玉朝雾道：“我也不知皇上是什么打算。他嘱咐我一定不要声张，在他明天宣布我有……和你升迁的事之前，越少人知道越好。”
“哦。”玉旒云点头，显得全不在意，但其实心里涌动起一种不可名状的兴奋。她的一个猜测，正在一点一点被证明。
“这是皇上给你的出门手令。”玉朝雾取出一个小小的黄绫卷轴，另有一个石青色锦囊，“这也是皇上给你的。他说若你答应做领侍卫内大臣，就把这两样交给你。我倒没看是什么。”
玉旒云接过了，一笑：“皇上倒是算准了我一定会答应。”
玉朝雾道：“皇上也是看着你长大的。”
“倒也是。”玉旒云道，“姐姐，天晚了，你快回宫吧。”
九门提督衙门护卫京畿安全，警卫森严。步军士兵在门前站岗，非但不敢打盹儿，连身子都不敢斜一斜，若看到有闲杂人等靠近，就会沉声一喝：“什么人？”
这一夜，他们还没来得及叫，那一人一马已驰到了近前。马上人飞身而下，冷冷道：“潘硕还在衙门里么？”
两个步军士兵俱是一惊：“哎呀，玉……玉将军……”
玉旒云只将马缰绳交到其中一人的手上，重复问道：“潘硕在衙门里么？”
那人赶紧答道：“在……潘大人和石将军……”
玉旒云二话不说，踏步就往九门提督衙门里走。
那两名步军士兵慌忙来阻拦：“玉将军……等我们先通报一声……这是……”将军乃是武京外官，九门提督乃是武京内官，除了非常情况，内外应当各司其职。九门提督衙门岂容擅闯。
玉旒云并不停步，只从腰间摘下一片令牌来晃了晃：“长眼看清楚了，我现在是领侍卫内大臣，今夜正是本大臣当值，有要事来找你们潘大人商议。你们且给我在门口站岗，走漏一点儿风声，仔细你们的脑袋！”
两名步军都是一怔。这当儿，玉旒云已经走到前庭中去了。又有不少步军士兵听到动静就围了上来。不过领侍卫内大臣的腰牌大家都认识——虽然这个职位因为太宗和仁宗朝的动荡空缺了很久，但武京内官依然以领侍卫内大臣为最大，他们的行动往往牵涉到皇上的安全，谁也不敢阻拦耽搁。
便纷纷给玉旒以内让开了道儿，还有给她指路的，一径领到了关押石梦泉的那间屋子之前——潘硕一丝不苟，正亲自守着门，看到了玉旒云，一惊：“玉将军……”
玉旒云将腰牌朝他面前一送：“快把石梦泉放了，皇上有旨叫他进宫议事。”
潘硕并不让路：“玉将军……不……玉大人说是皇上的旨意，没有圣旨，下官不敢放人。”
玉旒云冷冷一笑，目光在潘硕连上打了个转儿：“潘硕，我果然□得你好啊。皇上没白升你的官儿”说时，从怀里出一方黄绫来，抖开了，上面朱红点点，自然是御笔。
潘硕接去看了看，果然写着要领侍卫内大臣公爵玉旒云带石梦泉火速进宫见驾。他也就不多言，闪开一边。
屋里石梦泉本来未上枷锁，行动自由，一听外面动静，是玉旒云来了，早也坐不住，三步两步冲到了门口。潘硕一让路，他便几乎是夺门而出。后半夜幽微的月色下，玉旒云一袭白衣，系着暗红色的斗篷，这样红白辉映，倒像是今年春天最后一朵应春花。她面上带着复杂的表情，但分明是笑的。
有多久没有见面？仿佛已过了三生三世。
“玉将军……”他且要行下礼去。
然而玉旒云一招手：“跟我走。”已率先转身朝衙门外去。
两人到了门口，玉旒云吩咐给石梦泉备马，又交代潘硕：“我奉的是皇上的秘旨。今夜我来这里带走石将军的事，若有半分泄露，有你好看！”