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程亦风根本就没有能够在第二天从从容容地调动好了人马再和竣熙一同去看西瑤的火炮。天还没有大亮,凉城府尹就带着一队官兵火急火燎地敲开了程府的大门。程亦风睡眼惺忪，不无恼火地想问“什么事”，但是来人中已经有一名踏前一步,道：“小人乃是和公孙先生一同北上的西瑤水手，昨夜有歹徒在码头生事，损坏了我们的船，结果……结果……”
结果福船沉没，船上的火炮等物也都沉入河底。
程亦风惊得合不拢嘴，赶紧叫人去请公孙天成来,准备立刻随府尹的人马到码头看个究竟。不过公孙天成道：“稍带片刻——先把事情经过问清楚。”因叫那水手详细说一回。
水手道，二更天的时候，来了一群奇怪的人,一定要说西瑤福船上藏匿了叛国奸贼,要搜查一番。水手们自然不能答应——半是为了保护贵重的火炮，半是因为既然使节和盟书都顺利到达凉城，这条船就不再是伪装的商船，而是代表西瑤国体的舰只，怎能容人随便搜查侮辱？但是那些不速之客却蛮不讲理，两下里不由从口角演变成动手，一时冲突起来。
“那些人的武功甚高，我等非其敌手。后来先生的朋友严帮主从舱里出来，这些人就都去围攻他。我等自然不能袖手旁观，就来帮着严帮主。但是那些人使出火雷一类的暗器，在我们的船上破了好几个洞。我等都忙着抢救……混乱之中，也不晓得严帮主究竟到哪里去了。”
不用说，这是追杀严八姐的武林人士之所为！程亦风暗想：这些人真是成事不足败事有余。不过现在不是追究责任的时候，赶紧打捞火炮减小损失才最重要，因道：“水师白鹭营有一百多人就驻扎在京畿。我即刻写一封手令，让让他们派水性好的士兵来帮着打捞。”
凉城府尹求之不得——他也听说了船上是西瑤皇帝送给元酆帝和竣熙的礼物，在自己治下出了这样大的事故，还不得想尽一切办法补救么？“下官这就去办，不过太子殿下那边……”他担忧地，“下官听说殿下原打算今日来检阅水师，是不是要通报宫里一声，取消行程？”
“不用。”公孙天成道，“事情既然已经发生了，难道还能瞒得住殿下？反而应该尽早报告他才好。”
府尹闻言，魂也吓得丢了半条：“这……现在报告太子殿下只是让他多担忧而已，依下官的所见，还是先着手打捞，这样殿下来到时，至少看到我等已采取补救措施……”
“大人这样想就错了。”公孙天成道，“出了这么大的事，谁也担待不起。万一现在决定打捞，而打捞的过程中又有了什么别的变化，我们的罪过岂不是更大了？”
府尹一听，果然有理——自己什么也不敢动，就直接跑来报告程亦风不也是存着如此打算么？当下命令兵丁：“快，进宫报信！”
士兵还不及答应，公孙天成又道：“岂有此理，怎么能让一个普通的兵丁去和太子说这么重要的事？万一说不清楚怎么办？万一太子立即有些别的指示又怎么办？依老朽看，应该府尹大人您和程大人亲自进宫去，这才足以应对。”
“我也要去？”程亦风并不怕自己麻烦，只是想到竣熙的失望和焦虑，以及哲霖不晓得对此会有什么解释，他就感觉脑袋发涨。
“大人要赶紧进宫去，请太子殿下到码头来。”公孙天成说，又低声加了一句，“务必把状元郎也请上——大人应该也很想知道真相吧？”
逃避真相并不等于真相就会变成虚假，程亦风想，掩耳盗铃的行为实在可笑，自己为何要做可笑之人？因点头道：“好，那么我进宫，不过无论太子殿下怎么决定，火炮总是要打捞的，我还是发一封手令去白鹭营调兵，麻烦公孙先生去码头暂时调度全局，如何？”
公孙天成脸上闪过一丝不可捉摸的微笑：“自然。把人调来了，等太子殿下一到就着手打捞。”
计议既定，程亦风就立刻磨墨修书，然后叫人快马加鞭送去水师白鹭营求救。之后他则和公孙天成分道扬镳，各自办事。
公孙天成来到码头时，天空已经发白。显见着那场争斗殃及池鱼，许多停泊在码头的商船都有损伤，官兵现场维持着秩序，各个船上的水手则忙着善后。还有些水手已经趁着西瑤人报官城门打开的当儿，也跟着进城报告了他们的老板，不少焦急商家也就匆匆的赶来，现在都在数算损失。
公孙天成再次向各位水手询问事故的细节——对方来了几个人，大约是何相貌，如此这般。水手们以为他是要上报官府画像通缉，个个知无不言，言无不尽。而就在说话的时候，突然一个水手道：：“啊呀，那些人又回来了！”大家顺他所指看过去，果然有十来个劲装汉子在一个中年妇人的带领下朝这边走了过来。他们显然也认出了西瑤水手们，便有一个汉子冷笑道：“不是冤家不聚头，师娘，就是这些人窝藏严八姐，还打伤了师父。”
妇人扫视了众人一眼：“诸位究竟是那条道儿上的？为何要与逆贼为伍？”
公孙天成不卑不亢：“这位夫人说话叫人好生不解——什么叫那条道儿上的？谁又是逆贼了？”
那妇人年轻时也许颇为冷艳，但现在看起来硬邦邦如同隔夜的点心，脸上似乎从来只能显出一种表情：“老先生不必装糊涂——我等乃是东海派的，一路追捕叛国逆贼严八姐。我知道他上了你的船，而且你为了救他用奇怪的暗器打伤我丈夫——这桩恩怨，我东海派一定要跟你们计算清楚，请你们报上来路吧！”
“严帮主与老朽萍水相逢。”公孙天成道，“他曾帮老朽拉纤，老朽见他有难，也就顺手相救，不幸伤及尊夫，实在过意不去，请问姜掌门伤势如何？”
姜夫人并不和他套近乎：“不用多费唇舌，外子一心要为武林除害，为国家除害，你若是不知情之下庇护了严八姐这逆贼，又真心对我丈夫愧疚的，就速速告诉我等严八姐的下落。”
“老朽先已说得清楚，严帮主和我们不过是萍水相逢。”公孙天成道，“你们发现了他的行踪，他自然就躲开了，我们如何知道他的下落？”
姜夫人冷冰冰地：“我奉劝各位不要敬酒不吃吃罚酒。我们现在是客客气气的跟你们说话，你们若执意包庇严八姐，恐怕沉到运河里的就不光是你们的船了！”她说话的时候向前逼近了些许，虽然不过是半步的距离，但阴冷的杀气立刻就叫周围的人不自觉的打了个哆嗦。西瑤的水手们不约而同的去摸腰里的佩刀。不过公孙天成轻轻一抬手，示意他们少安毋躁，自己则毫不畏惧的也向前走了半步，道：“东海派？你们也是归新任武林盟主袁哲霖统领的了？”
“那又如何？”东海派的人已经摩拳擦掌，有些故意拉动指节，发出“咯咯”的响声，“你们不服袁盟主的领导，就是自讨苦吃。”
公孙天成语气淡然：“老朽听说袁盟主高中了状元，太子殿下要他到兵部任职呢，可有此事？”
“原来你也知道？”姜夫人道，“那么你们为何还要一意孤行，和袁盟主以及武林正道作对？”
公孙天成哈哈大笑：“姜夫人从头至尾就一口咬定我等是跟袁盟主作对的绿林人士，不知究竟是凭着什么如此坚信呢？”他指了指身后的水手们：“不瞒诸位东海派的英雄，这几位是来自西瑤水师的校尉，他们来到我国，乃是为了护送西瑤皇帝给吾皇万岁和太子千岁的礼物以及盟书。老朽则是受了太子千岁和兵部尚书程大人所托，到西瑤商谈盟约的使臣。我等和诸位英雄所说的武林义师简直是毫无瓜葛。”
东海派的诸人显然是吃了一惊，且并不大相信，或者看着姜夫人等他发话，或者相互交换着眼色，想达成某种共识。
公孙天成接着道：“程大人也得到了报告，已经进宫面见太子去了。太子殿下昨夜还在程大人家宴饮，计划今天要来迎接西瑤的官兵，接收西瑤皇帝的礼物——那礼物是二十门火炮，威力无穷，殿下打算让水师试放火炮，演习一番。他对今日十分期待呢，如今……”故意不把话挑明，他只叹了口气。
东海派的人面面相觑：就算他们对朝廷的事情知之甚少，但太子和程亦风的名号总也听过——哲霖再风光，进了兵部也不过是程亦风的下属，即便他能得到太子的赏识，如今被破坏的是西瑤船只，那就是影响两国结盟的大事，哲霖能兜得住吗？ 这老头子该不会是虚张声势吧？
有人心想：反正江湖和朝廷本来就是两条不同的道儿，就闹起来也没什么大不了。也有人想：姜广轩这样支持哲霖做武林盟主，得罪朝廷就是给哲霖找麻烦，恐怕就也就是给姜广轩找麻烦，那还能有好果子吃？大家都转着主意，想着对策。
只是，还不待他们相处对策，就传来一阵马蹄声，有人吆喝：“太子殿下驾到！”
众人循声望去，看见禁军开路，码头上的小民慌忙倒地跪拜——不过也都稀奇从来没有见过太子，因此悄悄抬头张望——马蹄的烟尘扬起，看不见导从侍卫、扈从侍卫等人，不过如彩云般连绵的曲柄九龙伞、直柄龙伞、直柄瑞草伞、方伞四、双龙扇、孔雀扇、白泽旗、金节、羽葆幢、传教幡、告止幡、信幡、绛引幡，等等各物，直叫大家眼花缭乱。
“还不赶紧跪迎太子殿下！”公孙天成说着，已经率先走了上去。
没等他们迎上多远，竣熙的车驾跟前早已经黑压压跪了一片人。有些不知规矩的，竟跪在了道路中央，禁军士兵扬鞭呵斥，竣熙就从车中出声制止：“莫要伤了百姓！既然已经到了，我且下来走过去就是。”
没有人敢逆他的意思。他既下车，禁军们也都下了马，程亦风也从自己的车上下来。他后面还跟着两驾车，一驾里面是凉城府尹，另一驾里面走出来那一表人才的青年显然就是新科状元哲霖。
“太子殿下！程大人！”公孙天成大声招呼，同时大步走上前去。“老朽办事不利，竟让西瑤皇帝送给殿下的礼物付之一炬，老朽愿一死以谢罪！”
看热闹的百姓见这样一个布衣老头儿如此咋咋呼呼的跟竣熙和程亦风喊话，都十分惊讶。他们都盯着看，看他有些踉跄地来到了竣熙近前，竣熙居然喝令禁军让路，而程亦风又亲自上来迎接，心中都道：这老儿是何方神圣？
公孙天成屈膝要跪，程亦风扶住了他。“先生不必如此，”竣熙道，“歹徒来闹事的时候先生身在城中，怎么能说是先生的责任呢？”
“老朽受殿下所托出使西瑤，对西瑤皇帝交代时，老朽就是代表殿下。”公孙天成道。“西瑤皇帝既嘱咐老朽将盟书和礼物带回来给皇上与殿下，那老朽又是代表西瑤皇帝。如今舰船焚毁，火炮沉于河底，老朽对殿下对西瑤皇帝都无从交代，唯有……啊……”他转身指了指西瑤的水手们：“这些都是西瑤水师的校尉，他们已经拼死保护舰船，只怪贼人厉害，终究不敌。请殿下只责罚老朽一人，不要拖累他们。”
“先生也说是贼人厉害。”竣熙道，“我决不会责罚先生和各位西瑤的客人。孙晋元，你立刻调派全部捕快，一定要给我被这些贼人抓出来正法！”
孙晋元，即凉城府尹，赶忙叩首答应。
“殿下！”西瑤水手中领头的道，“不用麻烦叫捕快查了，那些烧我舰船的匪徒就在此间，方才还想继续作乱呢！”他手一指，东海派的一些人立即暴露在众目睽睽之下。
这些人本来对于公孙天成的话半信半疑，跟着来打算随机应变。当看到老先生和竣熙及程亦风直接对话时，他们方才知道此人所言非虚。然而只顾着惊讶了，不意就被指了出来。竣熙已口口声声称他们是贼人，要缉拿他们，此刻禁军和官府都在，还能放过他们？诚然，以他们的身手不见得杀不出一条血路去。可那样绝对逃不了谋逆的罪名。怎么办？好几个人不约而同地想到了他们的新任武林盟主：“袁盟主——”
哲霖对于事情的经过已经听说了大概，一边心中埋怨武夫闯祸，一边想着对策，但还没有头绪，就被牵扯。“殿下，臣……”
“殿下，”公孙天成打断道：“这不关状元郎的事。虽然他身为武林盟主，要统帅群雄，但是绿林豪杰毕竟不比军队的兵士，实在难以约束号令。此事论到渎职，只是老朽，论到毁坏舰船，虽然的确是这些东海派的英雄，但他们昨夜并不知这船上是西瑤皇帝的礼物。所谓不知者不罪，请殿下饶过他们。还是只责罚老朽一人吧。”说着，又跪了下去。
东海派诸人万没有想到他会替自己求情。而竣熙则是惊讶哲霖的身份：“武林盟主？此话当真？”
哲霖也跪了下来：“回禀殿下，臣的确是新任武林盟主，肩负统领四方义师抵抗樾寇之责。这些东海派的英雄都是难得的人才，虽然闯此大祸，但还望殿下法外开恩，给他们将功折罪的机会。公孙先生方才说‘不知者不罪’，他老人家也不知道昨夜东海派会来到船上，更不知道双方会起误会，竟致舰船沉没。所以请殿下不要为难公孙先生。依臣之见，现在应当赶紧找人设法打捞火炮，把损失减到最小，才是上策！”
“正是如此。”程亦风跟着跪下，“究竟是谁的责任，迟些再追究也可。先打捞火炮要紧。”
他这样一跪，孙晋元也不好站着：“殿下，臣也以为打捞火炮要紧。迟些火炮被冲到下游就麻烦了。”
“我几时说现在要罚人了？”竣熙道，“你们都起来。什么误会也好，纠纷也罢——状元郎的意思没错，先打捞火炮要紧。程大人，你不是已经传令给白鹭营么？怎么还没有见到他们？”
“应该就到了……”程亦风才说着，听到东面一阵响动，人群分开，正是白鹭营的参将亲自带着得力的部下来了。
竣熙让他们不要顾着繁文缛节来行君臣大礼，赶紧立刻下水去搜寻火炮——运河的水流不急，火炮沉没也才几个时辰的光景，并没有向下游移动，也没有陷入河泥太深，水兵们用绳子导引，将铁索拴到了炮身上，岸上则用马匹和人力一同拖拽，不多时就将第一尊火炮拉出了水面。
岸上观看的众人不由都沸腾了起来。竣熙更是大喜，迫不及待的走上前去仔细端详，见那炮身黑亮，炮筒有碗口粗，少年好奇的摸了摸，道：“这就是那能够开山裂石的神兵？”
“不错。”公孙天成描述了一番火炮的威力，“只可惜没有炮弹无法演示给殿下看。不过那些都容易造。最玄妙的部分还是在炮筒和底座上——怎样才能射得远、打得准，又不会让反冲之力伤着自己人，学问就都在炮筒和底座上了。”
“听说西瑤一共只送给我国二十门火炮。”方才一直面色阴沉的留在队伍最尾端的哲霖这时也跟了上来，“倘若能够知道火炮构造的奥秘从而大量制造，樾人如何是我军对手？殿下，臣以为应该传旨兵部营造司立即着手研究。”
“不必麻烦，”公孙天成道，“火炮是何构造，西瑤送的《铸造秘要》里都写的清楚，不需要我们自己研究。”
“果真？”竣熙惊喜。哲霖也立刻道：“那就更好了，太子殿下，可以直接传旨营造司要他们开始铸造火炮。这么多火炮哪怕只是运到大青河前线演习，也足够威慑敌人了。”
“可不是！”公孙天成不冷不热的，“不过《铸造秘要》老朽留在了船上——这大概是无法从水里打捞的吧？”
“这……”哲霖才恢复如常的面色又变得难看，“那要如何补救才好？”总不能让人家西瑤皇帝重新送一本来吧？
“太子殿下不必担忧。”分明是哲霖在问问题，公孙天成却向竣熙道，“老朽旅途无聊，翻阅《铸造秘要》，已经将其中内容铭记于心。今夜老朽就开始默写，必然一字不差的将这本书写出来给殿下。”
“先生高才！”竣熙大喜，“一整本书也能过目不忘！未知其中还有什么神奇的玩意儿？”
“回禀殿下，”公孙天成道，“书中还记载了多种矿藏，有的可以使钢铁更坚固，有的则可以使其更柔韧，另外还有各种不同铸造技术，大到火炮，小到箭头，都详实无比。其中最有意思的是火枪——其原理与火炮相似，但是个头小，重量轻，拿在手里就可以用。枪弹射出，威力远大于弓箭，而操作简便，即使没有臂力拉弓的人也可以轻易扣动扳机。西瑤皇帝送给殿下一把，老朽曾经在危急之时用来克敌，亲见其威力，实在是……”
“他就是用那玩意儿打伤师父的！”东海派的有人忍不住叫道，“师娘，他自己也承认了！我们怎么都要为师父讨个公道——袁盟主，我们既追随你，你就要替我们主持公道！”
哲霖正被公孙天成气得冒火，偏偏东海派这不识时务的人还要来火上浇油，他恨不得能够一巴掌打掉这家伙的一嘴牙。但还不及发作，竣熙先开了口——少年早就对东海派诸人毁坏舰船的事怀了一肚子的恼火，本来想先办完了正事再来深究，不料这些人唧唧歪歪着实讨厌，他因而断喝道：“放肆！本太子在此，你们竟然去叫袁哲霖给你主持公道？你眼里还有我这个太子么？还有朝廷么？”说到这里，又冷笑一声：“不错，你们追随他——这是什么意思？你们是要拥戴他来当皇帝么？”
此话一出，哲霖不由“扑通”跪倒在地：“殿下，臣决无此意！臣之所以出任武林盟主，乃是希望集合中原的有识之士共抗樾寇，使楚国不至于经历我馘国的灾难。臣此心可昭日月！”
竣熙瞥了一眼东海派的人，都还傻愣愣的站着。他不由气道：“他们能抗击樾寇么？我看他们只会惹麻烦而已！”
东海派怎么说也是江湖大派，怎么容得下人家如此评判？哪怕是出自当今太子之口，他们还是个个脸色发青。哲霖狠狠的使眼色要他们赶紧跪下认罪，他们却是不理。
“殿下息怒。”公孙天成道，“这些英雄是因为老朽打伤了他们掌门的缘故才如此愤怒，并非有意冒犯殿下。”
竣熙冷哼了一声：“公孙先生不必为他们说好话——如果他们好好儿的没有威胁你，你做什么要打伤他们的掌门呢？必定是他们有错在先。”
“殿下明鉴。”公孙天成道，“依老朽看，其中必然是有误会的。老朽北上途中结识了一位大侠——他叫严八姐，是漕帮帮主，忠肝义胆又武功高强。曾经亲自为装着火炮的舰船拉纤。若不是他，老朽也不能这么快回来向殿下复命。老朽和这位严帮主一见如故，结为知己。本来听说严帮主愿意率领漕帮帮众参军报国，正要请他一同北上，谁知忽然就有奸人诬陷严帮主通敌叛国，要追杀于他。那天这些东海派的豪杰来到船上要见严帮主，老朽疑心他们要伤害忠良，所以就用火枪打伤了他们的掌门。”
之前还说跟严八姐只是“萍水相逢”，转脸就成了知己朋友！东海派的人都摸不透公孙天成究竟在搞什么鬼。而哲霖却晓得——老头儿这是利用竣熙正在气头上，说东海派的好话等于说坏话，告他们的状那就更让竣熙相信了——而凡是东海派所敌对的，就自然而然都在竣熙心目中成为了好人。他暗暗咬牙：这老家伙！
果然，竣熙道：“那么这位严帮主如今在哪里？”
公孙天成摇摇头：“昨夜之后就失了踪。也不知究竟是什么人别有用心在背后造谣，一方面残害忠良，一方面又引起中原武林自相残杀……殿下，这会不会是樾人的奸计？”
“如此狠毒，倒像是玉旈云的作风！”竣熙点头。
既然太子金口这样说，谁还敢争辩？尤其哲霖不想把事情弄得更糟，忙道：“依臣之见也是如此。玉旈云有心煽动武林内乱，臣等决不能让她得逞——臣这就把此消息传给各路英豪，让他们赶紧寻找严帮主，保护他的安全，免得他遭了玉旈云的毒手。”
竣熙的怒气才稍稍平息了下来：“状元郎，你起来吧。玉旈云奸诈狡猾，我们要是再互相责怪，就中了她的奸计——至于这些江湖人士，我也不罚他们了。你好生管束他们，让他们不要再惹麻烦。”
“是。”哲霖答应着，站了起来，面色铁青。
好在这时又接连有两尊火炮被拉出了水面，大家的注意力都转移过去，这场风波才暂时平息。竣熙等一行一直在码头留到了午后时分，半数火炮被打捞上来，才不得不回宫去处理公务。
公孙天成将程亦风拉到一边低声道：“老朽少时给大人画几幅严帮主的画像，大人赶紧派些可靠的人手去寻找他的下落。”
“状元郎不是说要大家不要再追杀严帮主么？”程亦风道，“况且今日太子如此训斥东海派的人，谅这些江湖草莽也不敢再做出什么过分的事来。”
“大人真的这样以为？”公孙天成道，“大人真信他是叫人去保护严帮主？他怕是加派人手，要尽快杀了严帮主灭口才是！到时候死尸一具，说是玉旈云亲自来杀的都有人信。”
岂有如此狠毒？程亦风自然是不惯以恶意来揣度别人。