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程亦风再回到公孙天成家要请教那“置之死地而后生”的办法时,天已经快亮了。他吵醒了公孙天成的门子，又把老先生从床上拖了起来，将菱花胡同的事情说了一番。公孙天成打着呵欠：“大人来扰人清梦就是为了这个？早说是‘置之死地而后生’，现在还没到‘死地’,怎么会有生路呢？”
程亦风急道：“怎么不是死地？白神父和许多教堂里的人都被收监。况且状元郎不知还留着什么后着。如果朝廷要将基督教和景教同等处理,大家就都没有活路了！”
“大人终于也发觉状元郎存心不良了？”公孙天成丝毫也不着急，“不过，大人方才不是找上了康亲王这个好靠山么？只要康亲王肯说一句话，连皇上也要给他面子，状元郎又能如何？”
“康亲王连那么顽劣的外孙女都想推上太子妃之位,可见也非善类！”程亦风道，“我找他做靠山，岂不是引狼入室么？”
公孙天成呵欠连篇：“老朽困倦难当,实在也想不出什么计策来帮大人。不如大人让老朽回去睡饱了，早晨起来再从长计议？大人自己不想休息么？是要回府呢，还是在老朽家里将就一下？啊……不行，老朽撑不住了。大人自便！”说着，拱了拱手，回到卧房里去了，还闩上了们，任程亦风再怎么叫，他也不应。
程亦风一个人坐在外间的榻上，越是着急思绪越是混乱，半点主意也想不出来。这种时候还尤其容易走神，不觉就想起符雅临别时的态度：她叫我不必把那些话记住，是什么意思？她指的是什么话呢？为什么不要我记住？想着想着，思绪模糊了，终于睡了过去。
没多久，就听到有人唤他：“大人，该起身了！”他朦胧的睁开眼，见满室阳光，早就日上三竿。他赶紧一骨碌坐了起来：“什么时辰了？公孙先生呢？”
“先生在前面厅里喝茶，等着大人呢。”那仆人道，“还有，大人府里也来催过了，太子殿下的诗会，大人去是不去？”
程亦风就是再没有心情作诗，也要到这诗会上去的。不过那之前，总要再问问公孙天成有何高见。便胡乱整着衣衫走出房去，在院子的井边打了一桶水抹脸，接着冲到厅堂，果然看到公孙天成好整以暇地在饮茶。“大人也快来喝一杯吧。”老先生道，“提提神，要去和别人赛诗。”
是赛诗还是拼命，都得有精神才行。程亦风便自斟一杯喝了，发觉奇苦无比，咂舌道：“这是什么？”
“这叫蛇胆茶。”公孙天成道，“是用几种毒蛇的蛇胆加上雨前毛尖炒制而成，可以去心火，清眼目——是西瑤民间秘方呢！”
“去心火，清眼目……”程亦风自嘲道，“好像正是我的毛病，不过现在也太晚了。”
“不晚！”公孙天成道，“太子殿下的诗会还没开始呢。大人现在出门时间刚刚好。到了东宫还可以建议把状元郎也请来。他文武全才，又喜欢炫耀人前，这种场合怎么缺得了他？”
“状元郎还在闭门思过……”程亦风道，“再说，他昨天才害了菱花胡同的一干人等，今天请他来落井下石么？”
“闭门思过也能出去害人，就参加个诗会有何关系？”公孙天成道，“再说，没有人来落井下石，我们怎么置之死地而后生呢？”
“先生的意思是……”程亦风不解。
公孙天成哈哈大笑：“大人莫急，我们先进宫去。今天有一场好戏要给大人看，现在说出来就没意思了！”
程亦风心里万千疑问，好像许多虫豸在啃啮，难受无比。不过他也知道，倘若公孙天成不想说，就怎么也别想问出来。唯有随便吃了些点心，就吩咐备车，进宫见竣熙。
到了东宫，新科进士们凡在京就职的都已经齐了，有风雷社的诸人，榜眼彭茂陵和探花刘春冉，还有其他的同年，独缺状元哲霖。大约在等待程亦风的时候，众人已经命了题又选了韵，颇得了几首诗，只是都不满意，正推敲着。见程亦风好公孙天成来了，竣熙就笑道：“年初报春花诗会公孙先生折桂，正好来指教指教。”
公孙天成忙着笑着谦让：“承蒙殿下错爱，老朽愧不敢当。难登大雅之堂。未知今日做的事什么题目，又是什么韵呢？”
竣熙道：“题目不难。一年十二花神，主十一月的就是山茶，可巧有人进了几盆山茶，大家就一边赏花一边作诗。韵是榜眼公给大家抽的‘九佳’韵。先生是要先看看大家写的，还是直接露一手给我们开开眼界？”
公孙天成连连摇手：“殿下别难为老朽了。老朽上次乃是碰巧，才做了那一首报春花诗。今日茶花如此绚丽，老朽光看就看傻了，连一句整句子都还没想出来呢……”他顿了顿，故意向人群中寻找，继而道：“怎么不见状元郎？早就听说状元郎有好诗才，今天这样的日子怎么能缺了他？”
“先生忘记了么？”竣熙道，“袁大人在家里闭门思过呢。一个月期限未到，他连家门都不能出，又怎么能进宫来？”
“殿下没有特赦他么？”公孙天成一脸惊讶。
“特赦？”竣熙显然比公孙天成更惊讶，“先生何出此言？”
公孙天成道：“昨天夜里顺天府说出了大案，还是状元郎亲自带着去拿人的呢——程大人也见到，莫非是搞错了？”说着，暗向程亦风使眼色。
程亦风不擅扯谎，垂头道：“臣……也是听随从说的。臣的随从魏进本来在顺天府任职。机缘巧合之下见到袁大人带着官兵去拿人……”
“拿什么人？”竣熙道，“莫非又有贪污大案？为什么没人上报？就算是贪污大案，也不可能他私自出了府门去抓人的！程大人，这其中的细节究竟如何？”
“这……”程亦风方要据实以报，公孙天成却抢先道：“那魏进只是远远地看到状元郎带着顺天府的官兵到菱花胡同拿人。究竟是为了什么事，却不晓得。”
越是扑朔迷离，竣熙就越是有兴趣，当即命令道：“来，去景康侯府，把状元郎给我请来，我要亲自问问他！”
自有太监得令而行。这边众人也不能空等着，便继续作诗。但思绪或多或少都被哲霖私自出府拿人的事所牵引，再难发风花雪月之情，写出来的文字因此都枯燥无味。竣熙当然也无心品读，对着绚烂的花朵，也只是抓着笔发呆。程亦风不住地看公孙天成，实在摸不透老先生到底有何计划。而公孙天成只是满有把握地微微而笑，评论着眼前那盆“雪皎”如何既娇艳又纯洁，正是花中极品；又忽然道：“咦，真正的茶花原来在那里！”
众人不由都抬头顺着他的目光望去，只见一个少女白衣飘飘自花丛中而来，走近了，又发现她那身衣服并不是纯白的，而是透出些淡淡的紫色，简直和公孙天成方才赞不绝口的“雪皎”一模一样。这少女偏又明眸善睐，笑靥生辉，如此与盛放的茶花相互衬托，活脱脱是下凡的茶花仙女。大家不由都看呆了。
程亦风如何不识得这少女——这就是竣熙的小情人凤凰儿。自从符雅上次被哲霖绑架，凤凰儿入宫求救，她到东宫的走动就又频繁起来。经过符雅的一番教导，她中原话说得流利，行动举止也有了大家闺秀的风范。皇后见管也管不了，无谓和儿子闹矛盾，只要不被元酆帝见到，就暂时睁一只眼闭一只眼。于是，竣熙和凤凰儿这一对过了一段比蜜糖还要甜的日子。也正是因为他们常常形影相随，风雷社的士子等经常出入东宫的人也都认得凤凰儿，且暗暗认定这是未来太子妃的不二人选。
竣熙见凤凰儿来到，眼中立刻放出异彩。起身迎了上去：“你说要晚一些出来，原来就是要打扮成雪皎仙子吗？”
凤凰儿嫣然一笑：“殿下别说笑了，我岂敢妄称仙子？那还不让这些花儿笑话我？只因茶花乃是我家乡西瑤的产物，雪皎又是其中的名品，所以我们家乡有‘雪皎’乐舞。今天殿下和诸位大人吟诗赏花，凤凰儿愿意一舞，给各位助兴。”
竣熙听了这话，哪有不开心的，忙叫众人散开，给凤凰儿让出舞蹈的场地。但凤凰儿却摇头说“用不着”，轻轻拍了拍手，便有七个东宫的宫女手持檀板走到了近前。凤凰儿轻轻一纵，飘然落在竣熙摆放文房四宝的石桌上，轻启朱唇，唱道：“秋风秋露清秋节，西风簌簌低红叶，正造化安排，为谁今夜来。皑如山上雪，皎若云间月，蜂蝶等闲猜，枝头开未开？”她边唱边翩翩起舞。有时缓，仿佛风吹花枝，有时疾，若彩云追月。石桌那么小的一块地方，又放着各种东西，但却好像根本不影响她似的，跳跃旋转，恍若天仙。众人无不看得目瞪口呆，连大气也不敢出，生怕冒犯了仙女，就再也看不到这样的绝世之作。
宫女们的檀板也和寻常鼓乐中使用的不同。平时教坊演奏，檀板多为辅助之用，只论节奏，不论音高。此时宫女所使用的却特别分出了七种不同的声音，相互唱和，俨然独自成曲，介于筑的激昂和琴的优雅之间，别有一番异域风情。
一曲完毕，凤凰儿从桌上旋转飘落，翩然向竣熙行礼，而众人都还沉浸梦幻之中，不愿醒来。
“凤凰儿，简直太美了！”竣熙拊掌称赞，同时双手扶起自己心爱的姑娘。
凤凰儿娇羞满面：“殿下喜欢那就最好了，我还怕这难登大雅之堂呢。”
“姑娘未免太过谦虚。”旁人也都赞道，“中原乐舞如今流于程式——这都是因循守旧之弊，连教坊都衰落了！”
在座都是支持、参与新法之人，听到如此议论，自然也都有感慨要发。一时这个想法，那个建议，风雅之气顿减。凤凰儿一边轻轻笑道：“既然大人们有正事要谈，那小女子告退了。”
竣熙才感到冷落了情人，赶忙唤住她：“别走——今天应该是只谈风月的。有什么关于新法的，统统留到明天朝堂上再说。违者罚酒！”边说边让太监将去年自酿的百花酒拿出来待客，又携了凤凰儿的手一同在石桌边坐下：“你跳得这么好，我忽然诗性大发了。你来给我磨墨，我要为你写一首诗。”
凤凰儿红着脸笑道：“殿下折煞我了，殿下自写诗，我可不敢要。”
竣熙不依：“符姐姐教你什么都好，就是可恶把你教得如此客气。我偏偏要为你写一首诗——你刚才唱的那《菩萨蛮》也很不错，是谁写的？”
“本是我家乡的民谣。”凤凰儿道，“符姐姐听了之后用中原的诗词对上去的，她说每一句都还有出处……”
才说到这里，外面又有太监报道：“启禀殿下，霏雪郡主到了。”
啊，白羽音这个坏丫头，果然来了！程亦风想到她的所作所为，心里就极不舒服。
竣熙显然也对白羽音没有什么好感。不过想来他没有见过这姑娘的真面目，所以只是皱眉头道：“她来做什么？又是母后叫她来的？”
太监道：“是。霏雪郡主来给皇后娘娘请安。娘娘知道殿下在这里召集诗会，就让霏雪郡主带了琴来给殿下助兴。”
皇后的面子加上康王的面子，竣熙总不能把人拒之门外，只得满不情愿的点头道：“那就请吧！”
白羽音因抱着古琴从外头进来了。她和前日大闹景康侯府的时候判若两人——也穿着一身白衣，不过是雪缎制成，上面绣着白梅花，一朵一朵在日光下若隐若现。头上并没有太多珠翠，只簪了一朵银色的茶花——外行人不知道，这花乃是能工巧匠将真花风干之后镀银而成，比起普通的珠花，这简直就是无价之宝。今日东宫中的人没有一个是精通打扮的亲贵女眷，大家看白羽音，只觉得朴素淡雅，全然不晓得她周身上下都价值不菲。
程亦风差点儿被这小妖女害死，无论她怎么打扮得美若天仙，他都不愿多看一眼。何况，侍奉在白羽音身后的是符雅，青衫磊落，粉黛不施，平凡得仿佛要溶到背景中去，却偏偏吸引他全副的心思。
符雅是被逼的，程亦风想，为了白神父，为了她的教友，她必须要做自己不愿做的事。我怎样才能帮上忙？
白羽音向竣熙见了礼，又同众人点头招呼，显得既高贵又得体。“太后娘娘吩咐羽音来给殿下助兴，未知殿下属意何曲？”
竣熙见到她就周身不自在，听什么曲子也没意思，因道：“麻烦郡主怎么过意得去？郡主想演奏什么，就请便吧。”
他冷淡，白羽音也冷淡，回头向符雅使了个眼色，符雅就走上前来，将石桌上的笔墨纸砚稍稍收拾，给白羽音空出摆放古琴之地，又帮这位郡主将琴套取下，露出焦红色的琴来——亲贵小姐们的琴往往镶金饰玉，雕琢繁复，白羽音的这一张却看来平平无奇，好像要告诉人家，琴艺好，何须金碧辉煌的琴呢？其实众人却不知道，她的琴是南海香木所制，不仅声音动听，更有异香，是千金难买的宝物。
“献丑了。”白羽音走上前来，琮琮拨了几个音，跟着一曲《幽兰》清丽委婉地流出。这本是古代文人雅士怀才不遇，孤高寂寞的情怀，一个少年女子弹来，半分轻佻也没有，坦荡雅洁，实在难能可贵。众新科进士们不由都颔首默默称赞。而程亦风则更加觉得这个小姑娘阴毒可怕，随时随地就能戴起面具，你简直不知道她何时是在做戏，何时又是认真的。
白羽音继续弹着，忽然调子一转，弹起了《白雪》之曲，登时凛然清洁之感自琴弦间飞出，再好的花朵也显得俗艳。众进士们都自诩雅人，几乎要击节相和。又恐毁坏这绝妙的乐曲。
但偏偏在这个时候，只听檀板一声响，和着琴曲的节奏，凤凰儿翩翩起舞。她一手拿着檀板，另一手擎着一支银簪，簪下银质的流苏铮铮做响，就好像许多银铃一般。她一边舞，一边打着拍子，很快孤傲的《白雪》之曲就变成了一派烂漫之姿。好像看到元宵佳节的火树银花，又好像有孩童在敲打着冰凌作乐。白羽音快时，凤凰儿也快，白羽音缓时，凤凰儿也缓。到最后白羽音“琮琮琮”三声结束，凤凰儿刚好也飞旋着落在了花丛之中，再起身行礼之时，发间已经沾了好些花瓣。
“好！简直好极了！”竣熙拍着手，上前拉起凤凰儿，又帮她拈着头上的花瓣。
“是霏雪郡主弹得太好，我忍不住才跳了起来。”凤凰儿笑着挡开竣熙的手，“殿下别麻烦了，这哪儿是你做的事呢？”
“的确是有点多此一举。”竣熙端详着凤凰儿，“不拈了，还应该加一些才好看！”边说边摘了一朵“雪皎”插在凤凰儿的头上。凤凰儿脸羞得通红，一时间连那朵花都好像被映红了一般。
白羽音淡淡地将琴收了起来，仿佛不经意地问：“殿下，请问这位姑娘是？”
“见过郡主！”凤凰儿连忙下跪，“奴婢是……是符小姐的远房亲戚。”
“你起来，何必自称‘奴婢’呢？”白羽音道，“连太子殿下都不让你下跪，我岂敢如此！你的舞跳得太好了，我真是自惭形秽。”
凤凰儿脸更红：“郡主过誉了，凤凰儿哪里比得上郡主呢。”
白羽音不和她再客气，否则反而失了身份，只对符雅道：“皇后娘娘交代的事也做好了，我们走吧。”
“是。”符雅垂首听命，见她起身，又帮她整理衣裙。程亦风看在眼里，心中万分不是滋味：符小姐受制于人，不知道暗地里要被这小妖女怎生折磨！我非得想一个什么办法，揭穿这霏雪郡主的真面目——就不信太子这样一个眼里容不得沙子的血性少年，能容忍康亲王祖孙作恶朝堂。
他这里还没想出对策，那边符雅已经伺候着白羽音退到门口了。不过还没跨出门，就听外面太监又报：“殿下，状元郎袁大人到了！”
“叫他进来！”竣熙命令。
符雅忙拉白羽音朝边山靠了靠，让出一条路，哲霖就恭恭敬敬地走了进来，和白羽音打了一个照面，略有惊讶之色，但很快又恢复了本来的神色：“微臣参见太子。未知殿下忽然诏臣前来，有何吩咐？臣还在禁足之中，本不应出门……”
竣熙一抬手，打断了他后面的话：“你的确还在闭门思过之中——但是我听说你昨天夜里带着人抄了菱花胡同。究竟是什么天大的罪案，你连禁足都不顾了，要亲自带人去查抄？是大贪官么？怎么不先报上来？”
“这……”哲霖犹豫了一下。程亦风知道他必然不会据实禀报——康亲王怎能容许白羽音的名字和这些乱七八糟的事情事情联系到一起？在康亲王罗织的“事实”里，白羽音昨夜不曾私奔，当然也不曾被绑架了。他看了看公孙天成，到如今还是不能领会老先生的意思。而老先生也完全没有打算解释给他听，满面好奇的盯着哲霖，仿佛很想知道是否当真发生了“大案”。
哲霖只是稍稍迟疑了一下，很快就道：“启禀殿下，不是贪污案。而是……很棘手的事。臣得到消息之后，自忖万一上报，不知会引发什么麻烦，所以决定先斩后奏。”
“什么棘手的事？”竣熙有点儿不高兴，“你既然是‘先斩后奏’，现在也该‘奏’了吧？吞吞吐吐的却是为何？莫非你觉得你的权力大过我这个监国太子？”
“殿下恕罪！”哲霖慌忙跪倒，“臣不是有心隐瞒，臣是……既然殿下问，臣再有什么理由也不能再吞吐。回殿下的话，昨天臣得到消息，有邪教在菱花胡同集会，图谋不轨，所以臣就让顺天府官兵将他们的神坛所在给封了，所有在场的邪教分子也都押入顺天府大牢。因为此邪教十分厉害，臣恐怕小小耽搁都会使他们察觉，逃之夭夭，为害人间。所以臣才自作主张，先下手为强。”
“邪教？”在场众人大多茫然不知，或者以为是上刀山吞火球的江湖骗子，或者想起前朝那些鼓动无知小民造反的枭雄，程亦风则是心中担忧，不知哲霖会给菱花胡同的教会安上什么罪名——倘若他像昨天夜里白羽音那样，说什么暗害皇上图谋叛变，那就一定要当场揭穿这个阴谋才行。
“你说什么邪教？”竣熙问，“京畿地方，怎么会突然出了邪教呢？”
“启禀殿下，”哲霖道，“这个邪教叫做基督教。中原地方曾经禁过的‘景教’就是其前身。这邪教是外洋传来，在此地建立了分舵。舵主名叫‘白赫德’，乃是一个红毛蓝眼的藩鬼。他宣扬那荒诞不经的教义，迷惑百姓，让他们把纲常伦理都抛到脑后，男男女女在一间房内集会，不分尊卑长幼，都以弟兄姐妹相称，且宣称教徒都是上帝的子女——因那上帝就是他们的天，所以他们其实个个自称天子。”
“这还了得！”在场的新科进士们虽然拥护变法，但谁不将孔孟之道供奉在心中？不论尊卑已经是荒唐，个个自称天子，岂不就是造反？
哲霖还继续说下去：“那白赫德以奉献天国为名，骗信徒们捐献银钱。不论信徒的贫富，收入的十分之一要捐给教会。他说，不捐钱将来就会下地狱，所以信徒没有一个敢违背的。这白赫德聚敛了巨额财产，不知有何用途，也不知藏匿何处，臣将他收押之后，就想审出银钱的所在，好收归国库，作为新法之用。”
“这藩鬼简直可恶！”竣熙拍案道，“我天朝上国，对往来之外国人素来友好，未料他们却做出此等事情来。若不严加惩治，我天朝威仪何存？”
“可不是！”诸位新科进士都赞同，有的说要杀一儆百，有的说要彻底清查，铲除一切教徒，还有的说，既然京城有其据点，或者别处也有，当小心行事，免得邪教连成一片乘机作乱。只有少数说，不见得真的是造反，还是先查清楚，免得枉杀无辜。总之大家各抒己见，茶花的美好，音乐的动人，这时一扫而空。
“我看要彻底清查，恐怕会牵连很广呢！”白羽音忽然开了口，竣熙才注意到她一直站在门口没走。因问：“怎么说？”
白羽音道：“本来这种大事，轮不到我插嘴，但是就我所知，亲贵女眷中也有一些成了基督教的信徒。有些是小姐和丫鬟都信的，有些则是丫鬟不晓得从哪里听来，就信了的，还悄悄要传给主母。我听说这基督教信奉一个叫耶稣基督的人，他是童女所生，连父亲都没有。当初有人也拉我入教，我觉得这教义大大的有违伦常，所以就拒绝了。但是其他的女眷因为贪新鲜，图好玩，大约有不少上当受骗之人——否则，菱花胡同那么大的宅院，怎么就置办得起来呢？”
大家听说连亲贵女眷也都入了教，先是惊讶，后来又觉得白羽音说的很有道理。竣熙问：“你说那要拉你入教的人，是谁？”