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凉城平静了下来。
对于程亦风的婚礼因何没有办成,亲贵官员中少不了猜测，但是百姓们并不在意——芒种节之后皇宫里究竟发生了什么事情，民间少有听闻，也少有关心。天气渐渐炎热,各种早熟的蔬菜瓜果都上了市,正是各家各户餐桌上最丰盛的时节。况且新法稳步推行，许多寺庙道观荒废了，地产被充公，官府即低价租给百姓耕种，只收租金,免除赋税，凉城郊县一片欣欣向荣之景。
程亦风的身体也逐渐恢复了健康。心中虽然对身在坤宁宫的符雅万分惦念，可是既不能去见她,又不方便打听她的消息。其实宫里并没有任何关于符雅的消息传出了。只听说凤凰儿的伤势有所好转，皇后也醒了过来，只不过木偶一般，不说话，也不认识人。至于符雅，没有消息，未尝不是一种好消息吧！
程亦风一心全扑在了新法上。有时甚至公务繁忙，连家也不回，在兵部办事就住在兵部，在户部办事就住在户部。也正因为如此，当张至美夫妇来拜见公孙天成的时候，带来玉旈云送给程亦风的礼物，也由小莫送到了户部。
“她送我黄玉狮子，是何意思？”程亦风笑道，“听说她以狮子为自己的象征，莫不是在向我示威？”
小莫道：“听那西瑶的落难夫妻说，好像真是这么个意思。玉旈云说期待和大人日后在战场上一决高下。”
“她一个女子，竟如此好战！”程亦风摇摇头，“礼尚往来，我该回赠什么才好？”
小莫道：“送她胭脂水粉，气死她——哈哈，大人何必为这个伤脑筋？其实骂人不带脏字，只怕公孙先生最在行。公孙先生在府里等着大人呢。西瑶的张氏夫妻毕竟是原来西瑶太师的女儿女婿，大人应该见见他们。”
对于牟希来的遭遇，程亦风已经从公孙天成处听闻。知道若非此人，公孙天成也无法从西瑶全身而退。如今牟希来被发配，其女儿、女婿辗转来到凉城，应该是有求于楚国。正好他今日的公务也处理完毕，便随小莫一同回府去。
公孙天成招待张至美夫妻在厅上喝茶，又细问他们分别之后的遭遇。两人因将他们随着玉旈云东征大军占领郑国，后来又去西京，等等事情说了一回。讲到顾长风和罗满治理地方，井井有条，张至美甚为佩服，又说到玉旈云推行养老税，他就大摇其头：“简直是变着花样横征暴敛。”正这样批评的时候，程亦风刚好回到家中。宾主双方少不得客套了一番，重新序了主次坐下，程亦风才问道：“张公子说玉旈云征收士兵养老税，是怎么一回事？”
张至美自然把自己所知的说了一回。程亦风听了，惊讶无比：“这岂不是比我国的官雇法还要工程浩大？却不知她打算如何杜绝中央之挪用与地方之亏空？”
张至美道：“这个在下可不知道了。在下离开樾国西京的时候，这项新税尚未正式启动。听说朝廷里也有不少反对的人。也许这项新税最终还是征收不上来的。”
他顾着夸夸其谈，旁边张夫人有些不快，暗暗捅了他两下，叫他别忘记此行的真正目的。张至美吃疼，赶紧敛容正色，起身向程亦风深深一礼，求他设法搭救被发配边疆的牟希来。一番凄惨陈词之后，更拉着张夫人一同跪下。吓得程亦风赶忙搀扶：“二位，这可万万使不得！”
公孙天成也道：“张贤弟，你泰山大人有难，老哥哥我怎么能袖手旁观？只是此事还需从长计议。”三言两语把他夫妻二人打发了，由小莫领着去客栈安顿。又对程亦风道：“大人觉得此事十分为难吧？”
程亦风点头：“西瑶既然部署我楚国的属国，我们便无法干涉其内政。即便要把西瑶当成盟国去交涉，孝文太后和段青锋却只承认樾国是他们的盟友。所以，牟太师的事情，只怕我等爱莫能助。”
公孙天成道：“老朽和大人的想法一样。只不过，牟太师是西瑶武德帝最倚重的大臣，而武德帝倾向于和我楚国结盟，而非依附樾国。现在武德帝虽然被孝文太后逼得出家为僧，但朝中不少老臣都依然支持他。孝文太后不得不将许多老臣罢免，而启用段青锋身边的少壮派。其实这些老臣正当盛年，论阅历、论本领，岂是段青锋手下的毛孩子可以相比？如果能够救出牟希来和武德帝，他们登高一呼，拨乱反正，一定可以重新掌握江山。到时，西瑶和樾国所定之盟约自然成了一纸空文。他日楚樾再次开展，我们也不必担心西瑶在后院烧一把火。”
程亦风虽然不愿楚樾再次交战，但是公孙天成说的话不无道理，因道：“先生看，要如何办才好？”
公孙天成道：“牟太师和武德帝如今处境如何，打听起来甚为不易。不过，按照我国已西瑶盟约上所述，我国须得帮助他们兴修水利。不如就让工部派几个人过去。西瑶虽然不承认盟约，但是他们举国上下都是商人的品性，有了便宜岂会不占？定然不会将我们派去的工匠赶回来。便可趁此机会，打听牟太师和武德帝的近况，再设法帮武德帝复位。但一切的前提是，不可让我国卷入西瑶内部的纷争，省得让樾寇有机可乘，那咱们可就赔了夫人又折兵。”
“让工部出面不失为一条可行之计。”程亦风道，“只不过，此一去，少则三两月，多则半年，也不见得有牟太师的消息。这张氏夫妇要怎生安排？”
公孙天成笑了笑：“如果只是张公子一个人，那实在太容易不过。此人酷爱戏文，随便在凉城找一处戏班子就可以打发他了。不过，张夫人望夫成龙，一定希望大人能帮她夫君谋个一官半职。”
“这怎么使得？”程亦风道，“朝廷整顿吏治，连出银子补缺的都要严办，岂能替一个身无功名的西瑶人谋取官职？”
“大别莫急。”公孙天成道，“张公子也不是个当官的材料，安插到哪里都会给人添麻烦。老朽看，夷馆那里南来北往的人很多，张公子从西瑶而来，一定见识过过不少藩邦夷狄，荐他去夷馆里做事，岂不正好？到时他愿意演戏给人看也好，召集戏班子自己写戏过瘾也罢，随他怎么胡闹去吧。”
程亦风和张至美只是第一次见面，自然不及公孙天成对他了解透彻，于是对此事也不多虑。次日让兵部找几个得力之人好扮成工匠到西瑶去，又和工部说了派遣治水官员之事。夏季正是楚国防汛抗洪的关键，工部早就已经派出若干能人在天江沿线协助各地方官防洪，因此答应待到入秋，可以从其中挑选一二出使西瑶。只是，此事还要经过竣熙或者元酆帝首肯——元酆帝还依旧修仙炼丹，竣熙则专心陪伴凤凰儿，等这两人批复奏章，何止要等十天半个月？看来牟希来的事情要无限期地拖下去，而张至美夫妇果然要在凉城长住。
张氏夫妇却似乎也料到事情没有这么顺利，做好了要滞留楚国的准备。没几日，他们登门拜访，请求为张至美谋一份差事。程亦风庆幸公孙天成先知先觉，早已在夷馆打通关节，没花多少功夫即为张至美安排了一个书记的职位。说是书记，其实是负责安排各国使节的娱乐消遣。张至美果然如鱼得水，很快和凉城的戏班子都熟识起来，夜夜笙歌，不亦乐乎。
只不过好景不长，很快张夫人就发现丈夫早出晚归竟是在做此等荒唐之事，即铁青了脸来找公孙天成，牢骚道：“我夫君好歹是个读书人，程大人却安排他做这种下九流的勾当，难道是欺我夫妻在楚国无依无靠么？公孙先生，若不是你，我夫妻二人何至于落到这部田地？”
公孙天成道：“张夫人何出此言？老朽和张贤弟亲如手足，怎会不替他的前途着想？实在是张贤弟并未取得功名，别说此刻各处并不用人，就算真有空缺，硬将他补进去，岂不遭人话柄？所以，依老朽之见，不如让张贤弟趁此机会在家苦读，到秋闱之时，大显身手，还怕没有一官半职吗？况且，到了那时，也许程大人也设法救出了令尊，你和张贤弟便可以回到西瑶去。岂不妙哉！何苦急在一时？”
张夫人好不恼火，可是伸手难打笑脸人，况她寄人篱下，不敢太过嚣张，只好气哼哼地退了出来，但心中很是不甘，便又来找程亦风评理。只是，程亦风一早即去崇文殿办公，他夫妇二人只遇到回来取公文的小莫。小莫不能丢下客人不理，只得陪他们坐着，听他们发牢骚。
张夫人满肚子苦水，自以为若不是公孙天成，牟希来还在太师在位子上呼风唤雨，而张至美也早该考中功名，小有成就。他们在西瑶是何等人物，如今却在楚国过这样的生活，可见人情凉薄！
小莫线开始只是陪笑脸听着，后来看张夫人说了一个多时辰还不住口，才道：“张夫人，您别怪我说句不知高下的话，以张公子现在身份，您要给他求个官职可难如登天啦。其实您不就是嫌弃夷馆的职位和戏子们混在一起不体面吗？要是别处有书记的职位，没的和戏子打交道，您看怎么样？”
张夫人堂堂太师千金，换在从前，四品以下的官，她还未放在眼中。此刻不好胡乱要求，只能走一步算一步，因问：“怎么，你知道有这样的职位？你不过是一个小小的校尉亲随而已。”
小莫道：“正因为我只不过是的小小的校尉亲随，成日跟着程大人出入，才晓得各个衙门里的情况。我楚国新法，以户部的改革最多，最需要用人。我上次陪程大人去办事，就听说他们需要找几名新的书记官，负责几项新税。此刻只怕还没有找到人呢。户部自从上一位尚书大人告老还乡之后，还一直没有尚书，由我们程大人兼任。他一个人管不来这么多，就让他的好朋友臧大人帮忙。你们去求臧大人，也许就能给张公子谋个户部的职位。”
虽然同是书记，但是户部掌握国家财政命脉，怎么说也比夷馆好听。张夫人当即道：“莫小哥，多谢你的消息。一会见到程大人，我就这样求他！”说着，又拿出碎银子来要给小莫。
小莫连忙推辞：“张夫人这样待小的，那就太见外了。其实，小的是回来替程大人拿一份公文去户部给臧大人的。张公子、张夫人若是有空，不妨一同去，也好问问臧大人那书记的职位还有缺没有。”
张夫人闻言大喜，立刻拉了丈夫跟小莫一起到户部来。然而不巧的是，臧天任并不在户部，说是被翰林院的事情绊住了。恩科榜眼彭茂陵——如今任职户部员外郎——问小莫一行为何而来。小莫自然说是来送公文的，而张夫人眼睛一转，道：“我外子是程大人的朋友，程大人说户部右书记的职位空缺，所以叫他来补缺。”
彭茂陵皱眉看了看他们，道：“这可真奇了！程大人素来最憎以权谋私，怎么会让朋友来补书记的缺？怕是冒充的吧？”
张夫人听了，不由火冒三丈：“小小一个书记的职位，还值得冒认程大人的朋友？不信你去问程大人，看看我外子是否真是他的朋友！”
彭茂陵道：“程大人身为两殿大学士两部尚书，岂有这种闲工夫？我们户部也没一个闲人有功夫去做这种事。”说着，不理会张氏夫妇，径自办事去了。
张夫人如何受得了这样的闲气，又不能对户部的人发火，就狠狠捶了张至美一拳，道：“你若早些考中功名，怎么会今天在这里受人白眼？你这样没出息，我真后悔当初嫁给你！”
张至美抱头求饶：“夫人息怒，其实我也不想做什么书记。不如在家苦读，来年一定金榜题名，给夫人争一口气。”
“那你金榜题名之前，要怎么过活？”张夫人怒道，“莫非要一直受公孙天成的接济？是谁把我们害成今天这样的？”她一骂开了头，就煞不住口，几个月来的委屈愤恨一并爆发，从张至美到公孙天成，从西瑶孝文太后到楚国夷馆管事，没一个不招呼到的，而且一边骂还一边拿张至美撒气，引得路人纷纷驻足观看——不过，她说的是西瑶方言而非楚国官话，围观的人全然不明白这中间关乎多少家仇国恨，大家只道是个寻常泼妇，对她指指点点。
小莫急得直跺脚：“张夫人——有话回去慢慢说……这都怪我的主意出错了！咱们先回去，等程大人回府了，再从长计议！”
张夫人却不理他，兀自痛骂丈夫，连户部里的小吏也都出来看热闹。直将户部门口围了个水泄不通。而这时，忽然听人道：“这是出了什么事情？何人在户部门前作乱？”正是臧天任从翰林院过来了。
小莫连忙上前告罪：“臧大人，这都是小的自作主张惹出来的麻烦。”当下，将张氏夫妇的身份遭遇说了一回。臧天任瞪了他一眼：“你这孩子，果然不知轻重。这样带了人来，岂不是坏了程大人的名声？”
小莫道：“是，小人知错了。可是眼下这麻烦，要怎么收拾？”
臧天任叹了口气：“总不能让他们在这里继续出丑吧！”因吩咐左右驱散人群，又向张氏夫妇拱手问候：“在下臧天任，张公子、张夫人，有礼了。天气炎热，二位在外面站了这许久，也该口渴了吧。请进来用一杯粗茶。”
张夫人晓得这是正主儿，立即收敛起怒容，向臧天任万福为礼，又拖着丈夫，随臧天任来到户部衙门后面的一间小书房里。他们落了座，臧天任又亲自给他们沏上茶来。张夫人心中颇为得意，暗想，总算来了一个有眼光的！谁知，茶还没送到嘴边，臧天任已经正色道：“二位既然自称是程大人的朋友，岂不知程大人对裙带关系深恶痛绝？户部书记官虽然是个未入流的职位，但责任重大，岂是随便什么人都能做的？二位今日竟然打着程大人的旗号到户部来，岂不是败坏程大人的名声么？”
张夫人怔了怔，才堆上脸的微笑都僵住了。张至美深知妻子最爱面子，连忙起身道：“臧大人这样说，就是先入为主认定我张某人是不学无术之徒了？我也寒窗十数载，熟读圣贤文章，只不过还未参加大比，就家遭巨变，不得已，流落他乡。倘若我泰山大人未遭奸人陷害，只怕此刻我已经在西瑶做了户部侍郎，岂会稀罕一个小小的书记之职？”
臧天任听他这样说，微微讶了讶，道：“原来张公子对户籍税收徭役等事务十分精通了？倘若你做了西瑶的户部侍郎，不知会有何举措？”
张至美哪里懂得户籍税收和徭役？他所精通的唯有曲艺而已。不过，既然撒谎撒开了头，便不得不硬着头皮扯下去，因想了想，道：“我西瑶虽然不像楚国地大物博，但是仰赖贸易通商，也十分富足。我国国库充盈，无论是银钱、粮食或是布匹，都多得几乎无处可放，每年都要新增几处库房。不过，照我看，新建库房，还不如朝廷设法把钱花出去，把粮食、布匹都卖出去——粮食放久了会霉变，便不能食用，布匹放久了，也会褪色并遭虫咬，不能用来做衣服，而银钱放久了，虽然不会坏，可是，外面的东西变得贵了，一两银子能买的东西就变少了。所以，银钱也会越来越不值钱。就此看，倒不如朝廷将粮食和布匹卖出去，换了银钱，再用银钱向周边各国采购所需物品，即买即用，有来有往，岂不甚妙？”
臧天任从程亦风那里听过公孙天成和符雅议论银钱的用处，其中以“通货”和“支付”为首要，当时他深以为然。今日听张至美说的，似乎有些相似，不过，此人竟然提议让朝廷将国库打开用于生意，岂不要叫天子和百官像市井商贩一般讨价还价？那朝廷威严何存？况且生意有赚有赔，若是国库亏本，岂不危害社稷？这种奇特的想法大概只有西瑶这种商贩之国的人才想得出吧！
然而不管怎么说，总算这张至美还不是个草包窝囊废。他便笑了笑，道：“张公子果然很有见地。既然公子这样喜欢经商，打算盘记账应该难不倒公子了？”
“雕虫小技！”张至美“哼”了一声，“算账还需要打算盘么？只要这里——”他指指自己的脑袋，表示心算即可。
“果然？”臧天任道，“那我可要领教领教了！”当下唤了一个户部银库的书记官来，让他在一边打算盘，自己就随口报出几个复杂的数目，让张至美计算。张至美全然不惧，负着手在房内缓缓踱步。不管臧天任报出的数目由多复杂，他总是能在五步之内就计算出正确的结果，有时竟比那打算盘的还要快。臧天任不得不拍手赞道：“好本领！佩服！佩服！”
张至美却仰着头，一副满不在乎的样子。
“既然张公子是有真才实学的，那便算不得是依靠裙带关系谋取书记一职。”臧天任道，“倘若公子不觉得这个职位委屈，便请到户部来吧。我先做了这个主，想来程大人也不会反对。”
张氏夫妇不料忽然峰回路转，怎不欣喜万分，当即拜谢臧天任。而臧天任还有公务缠身，无暇与他们客套，嘱咐了几句就送他们出来。小莫正在外面伸长脖子等着，一听说事情顺利办妥，也高兴得很：“原来张公子还有这种心算的本领，厉害！厉害！”
张至美笑了笑：“我不是心算厉害，其实是听到的东西能够立刻记住，所以别人唱戏，只消唱一回，我就能把词儿全都记下来了。那些数字，简直……”还要吹嘘下去，见妻子正瞪着自己，连忙改口：“以后我白天老老实实去户部当差，晚上回家苦读书经，戏文之流，再也不沾！”
张夫人白了他一眼，又笑着对小莫道：“莫小哥，多亏了你穿针引线。这恩情，我夫妇一定不会忘记。臧大人说，这事最终还得程大人首肯，你还得多美言几句。”
小莫抓着脑袋：“张夫人您太抬举我啦。我在程大人面前哪儿能说得上话呢？反正有了消息，我就告诉您二位。”
张氏夫妇自然千恩万谢。小莫和他们告了别，去崇文殿向程亦风复命，顺便说了户部这边的事情。程亦风觉得无伤大雅：“反正都是书记的职位，既然张公子能够胜任，那是再好不过。”当下写了个条子去户部，告诉臧天任，录用张至美的事就按照他的决定去办，尽早让张至美可以到户部来，学有所用。
可是这天晚上回到府中，和公孙天成说起这事，老先生却大摇其头：“大人并不了解张至美的为人，除了唱戏，他没有什么事情会专心致志去做。也许一两天，他还能勉强装出恪尽职守的模样，时间一久，只怕他就要溜出去看戏，或者偷偷琢磨自己编写的戏文。如此一个活宝，将他放在夷馆，至多得罪各国商旅使节。他若在户部闯祸，不仅危害朝廷，将来还会牵连臧大人和大人你——这可真是危害无穷！”
程亦风怔了怔，继而笑道：“哪儿有先生说的这么严重？张公子如果真的不好好办事跑去看戏，户部自然革退他。臧兄可不是会徇私的人。”
“大人真的打算将户部交给臧大人了？”公孙天成问。
“我早已向皇上和太子殿下推荐臧兄出任户部尚书。”程亦风道，“只是皇上和太子都未批复——老这样让我兼任也不是个办法！”
“我看老这样让全国上下都等着皇上和太子批复才不是办法呢！”公孙天成道，“难道明天樾寇压境，出兵与否，也要等着皇上炼完丹，等着太子和凤凰儿说完悄悄话吗？”
程亦风苦笑：“除此之外，难道还有别的法子？”
公孙天成看了他一眼，似乎是说：有，只要你将他二人取而代之。不过老先生接着又是一笑，表示自己很清楚程亦风绝不会做篡位夺权的事。“罢了，罢了！”他道，“我还真希望樾寇能打过来，也许能打醒太子。”
“那还不如求老天保佑让凤凰儿姑娘即刻痊愈。”程亦风道，“那样太子殿下便可以专心朝政了。”
“凤凰儿姑娘不归老天保佑。”公孙天成道，“她是靠她那个上帝保佑的……”才说着，想到符雅也是基督教徒，提到上帝，免不了要引起程亦风对符雅的思念。于是他连忙打住。
程亦风又何尝不懂？笑了笑，敷衍过去，心中却想：符雅此刻大约也在为凤凰儿祷告吧？
张至美不日便到户部上任。所办的差事无非清点税金，登记造册。有税银交上来的时候，自然十分繁忙，而其他时间则清闲得很。他便继续编写他的戏文，不亦乐乎。张夫人为丈夫谋得体面的差事，对小莫感激不尽，而几次赠送礼品，都被小莫推辞了。后来他们想搬出客栈，小莫帮忙寻了一处便宜的宅子，夫妇二人便在乔迁之日请小莫到家中吃饭。小莫没有空手上门，不知从何处找来一坛西瑶美酒，好让张氏夫妇聊解思乡之情。张氏夫妇自流亡以来，第一次有人这样热心对待他们，竟找回了几分在昔日在临渊城里呼风唤雨的感觉，因此将小莫因为知己。“外子初涉楚国官场，还有许多不明白的地方。”张夫人道，“莫小哥若是知道些掌故，尽管告诉他。你若不嫌弃，就当我没是自家兄嫂，若有用得找我们的地方，也只管开口。”
小莫道：“这话太客气啦。我不过是一个小兵，哪儿敢和二为攀亲？张公子要是有处想使唤我，只要我没在给程大人办事，包管随叫随到。”
这可把张至美给了坏了。此后，只要他听闻哪里有新戏上演，或者有新戏班子来到凉城，立刻就找小莫来替他顶班。小莫也果然仗义，并且行事十分小心，从来都没让管银库的员外郎发现。
作为谢礼，张至美时常请小莫到家里去喝酒。饭桌上，张至美说起在户部“做官”的见闻，小莫从旁搭腔，张夫人还以为丈夫真的在楚国官场如鱼得水，欣喜异常，愈加热情地招待小莫，叫他多多说些各部堂官和两殿大学士们的事情，将来张至美蟾宫折桂，便可以派得上用场。
小莫也不推辞，将这大半年来疾风堂引发的一场浩劫从头说了一回，为了迎合张夫人对官场的好奇，凡涉及官员隐情的，无不说得细致入微，同时，又为了迎合张至美对戏文的热爱，大凡紧要的地方，他又添油加醋，直听得着夫妻二人咂舌不已。
“自从疾风堂之后，太子殿下就像变了个人似的。”小莫道，“再也不肯轻信人。若说从前他还信任程大人，对风雷社的那些书生也十分倚重，如今，只怕再也没有什么人能称得上是他的亲信了。”
“这也难怪！”张夫人道，“连做母亲的都能抢儿子的江山，做儿子又敢和祖母一道暗算父亲——自己家里的人尚不可信，这世上岂还有可信之人？”