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这一天,揽江城的老百姓像平常一样，听到大青河前线传来隆隆炮响。他们都没有往心里去。因为经过了一个月,大家只觉得这是“例行公事”。那炮声没过多久又停了。大家心想，应该是樾军舰船调头灰溜溜地回去了吧。
他们不知道，其实，一场惨烈的战斗才刚刚拉开序幕——
樾军八艘军舰,每艘都配有一门火炮，从河上气势汹汹而来。虽然不占地形优势，但揽江大营军需库既毁,火药、铅弹都甚匮乏，城上的火炮只向樾军发起一轮攻击，就再无法阻挡他们。士兵们不得不用弓箭御敌。只是樾军八门火炮不断发射，有时落在城下的石滩上,有时也打在城墙上，浓烟滚滚，碎石乱飞，弓箭又哪里有准头？对敌人没有丝毫阻吓作用。只是幸亏樾军渡河而来，不能装载太多弹药，不久也无法再发射火炮，双方才都演变成箭矢之争。然而就在方才樾军有炮火掩护的时候，已经有些士兵乘小舟登上岸来，朝城墙昨夜被炸毁的缺口攻了过去。楚军发现了，急忙派兵阻挡，双方在那缺口处短兵相接，一时血肉横飞。更此时，下游的河滩上不知从哪儿又冒出了一队樾军步兵来，顶着盾牌，直朝揽江城冲了过去。城上的士兵频频放箭，却对敌人造成不了太大伤害。反而，一旦箭矢的攻势分散了，那边樾军的舰船便又向河岸靠近。最后，还是有人去把早已被废置一边的投石机推了过来，将城上的破砖烂石投掷出去，才稍稍减缓了敌人的攻势。
这样，双方以近乎肉搏的方式一直纠缠到了将近黄昏时分。樾军登岸的士兵几乎全军覆没，余下在舰船上的，看看似乎今日攻城无望，才调转船头驶回对岸去。楚国弓箭手一路用箭矢驱赶着他们，直到他们的船帆在暮色中难以辨别，才收回目光看河滩上的尸体——楚军也有百来人的伤亡，和樾军其实相当。
程亦风一直在官衙里焦急地等待着冷千山的消息——藤原华那一众“嫌犯”，冷千山没来得及带走，都暂时关押在县衙的牢房里了。程亦风也没心思去审问他们。只是来来回回在衙门里踱步。
不时地有人来报信给他。内容大同小异：仍在交战之中。胜负未分。依旧鏖战……
到天黑时，他已不晓得在衙门里走了多少个来回，就快在砖头上磨出脚印来了，才听到消息说，樾军退兵，方长长地舒了口气，要人沏茶来，坐下喝一口，只觉浑身酸痛，再要想站起身，已不可能。
便僵坐着，听来人把前线的情形详细汇报了一番。越听越是心惊：以前两军对峙，谁也没有火炮，楚军仪仗地理优势，可以固守。后来双方都有火炮，楚军既居高临下，火炮又多，还不愁补给，自然又比樾军强些。但如今揽江军需库被炸，城防被毁，樾军却忽然多出数门火炮来……今日虽然将敌人击退，但是明日、后日情况如何，还是未知之数！
“冷将军有何打算？”程亦风问，“有什么需要我程某人做的？”
那报信的只管报信，摇摇头，道：“将军只让卑职来告诉程大人一声，迟些他会亲自来见大人，还要提审那些蓬莱人。”
蓬莱人。这边军需库被炸，那边樾军就变出八门火炮来——好像是编排好的一样。还都发生在藤原华等一众蓬莱人到访之后。实在让人不能不怀疑这些人是樾国细作所假扮。“冷将军若要审问人犯，何必他亲自跑一趟这么麻烦？”程亦风道，“我让衙役们押去大营便是。将军激战一日，也太辛苦了。”
“将军说了，那些人诡计多端。”报信的道，“把他们关在官衙里，反倒比关在大营里好——否则一个不留神，还不知他们使什么坏。”
这倒也是一虑！程亦风当下吩咐多多加派人手看管藤原华一行，自己则送走了报信人，也不回家去，在衙门里等冷千山来。
冷千山直到后半夜才出现，仍然穿着战袍铠甲，上面血迹斑斑，显然是战斗结束到现在还没休息过。他的面色甚是暗沉，混杂着疲倦与忧虑。看到程亦风，便露出万分惭愧的神色：“程大人，我有一不情之请。”
程亦风呆了呆，这光景，实在无从想象冷千山要提什么无理要求。
“我要征民夫。”冷千山迸出几个字来，“征一万人。”
“一万？”程亦风倒吸一口凉气，“那岂不是把整个揽江县城的人都征去了——还不够呢！”
“我知道。”冷千山道，“但是为了修复城防，也别无选择了——不过大人放心，我会保护他们的安全，不会让他们变成樾军的靶子。我方才已经写了急信给向垂杨，向他先借调一些火药和铅弹来。毕竟他那里是最近的了。只要撑过这一阵子去，就仍然能够把敌人挡在大青河上。如果……”
如果失败，天险尽失，后果不堪设想。程亦风知道此刻不是自己婆婆妈妈心疼民夫的时候。“冷将军放心，”他道，“所谓‘天下兴亡匹夫有责’，我相信揽江的百姓也明白这道理。樾寇如果攻破了大青河的边防，咱们就只有任人宰割的份了。此时理应万众一心，抗击敌寇。征夫这种差事本就是我这个县令的职责所在。我明天一早就去发告示，也会好好向百姓说明情况。总之，从揽江城和邻近的村庄，至少征发一万民夫来。”
“感激不尽。”冷千山拱手，“之前我向程大人夸下海口，说保证寸土不失，如今闹城这样，可真惭愧。”
“如今也还是寸土不失嘛。”程亦风想宽慰他几句。不过，共事已经半年了，他依然不习惯这样一本正经的冷千山。所以简直不知该说什么才好。索性转换话题道：“将军是来提审那几个蓬莱人的吧——都在大牢里呢。我带将军过去。”
冷千山“唔”了一声：“自然是要去的。不过我还有一件事要和程大人商量。我想大人把揽江的老幼妇孺撤出去。”
“现在就撤？”程亦风讶了讶，“将军未免太悲观了吧？仗还没打，怎见得我们挡不住樾寇？怎么先想着撤退？莫非将军也沾染了程某人那逃跑的脾气？”
冷千山笑了笑：“程大人逃跑，都是为了大局着想。我不过是向大人学两招而已——眼下的情形，我想樾寇已经铸造出了新的火炮，所以刘子飞才能一次带着八艘战舰前来——也不知严大侠在那边活动得如何了。他若是不能把樾军的兵器作坊毁了，敌人有重石在手，只怕还会铸造多几门火炮。他们若是在我方防务恢复之前大举进犯，我军怎么抵挡得住？所以不得不早做打算。”
这样的打算，让程亦风感到寒心。看看冷千山，神色凝重，甚至有几分凄苦，大约是觉得以现在的情形推断，有六七成的可能需要撤退了吧？程亦风叹了口气，勉强笑道：“将军未雨绸缪，计划周详。既然你吩咐了，程某人自然照办——要说到撤退逃跑的本领，天下我认第二，只怕还没有人敢认第一了。”
冷千山也笑：“程大人不必过谦。其实我想要的撤退，没有那么简单——我们怎么能把揽江城拱手让给樾寇？我是要借助揽江周围的山林，摆个口袋阵。如果樾寇当真突破了大青河的防线，就把他们困死在揽江。”他边说，便从怀里取出一卷地图来，铺在程亦风的书案上，如此如此这般这般地解说了一番——
西边是鹿鸣山的余脉，沟壑纵横，东边是起伏的丘陵和东南水网的最北端，湖泊星罗棋布，而南方则有古时废弃的一条运河，已然成为了峡谷。程亦风和臧天任半年前从京城踏上谪贬的旅程，就曾经过这个峡谷，当时隆冬时节，万物萧索，但依然可见怪石嶙峋，古木参天。如今仲夏时节，一定郁郁葱葱，百兽隐于其中，只可闻其声，不可见其形。
不错的，如果樾军攻破揽江前线的要塞，往东，需要设法穿过水网，但会遇到向垂杨部下的迎头痛击，往西，进入鹿鸣山，只要拖得他们一时片刻，远平的援兵就会来到。若是往南，想要进入楚国腹地，则必须经过古运河，那冷千山的部众和揽江的民兵游勇可以在山中伏击，直到援兵到来。
听他这么一分析，程亦风的性情也不那么沉重了，详细询问了冷千山打算如何布署，一一记下了，承诺次日就付诸实施。
“当然，最好还是将樾寇挡在大青河上。”冷千山道，“一旦让他们进来了，变数可就多了。”
两人这样聊着，不知不觉天已经蒙蒙亮。仍旧倦意全无。但冷千山记挂着前线的事，不可再做耽搁，只是仍决定去瞧瞧藤原华一行。于是程亦风就酽酽地沏了壶热茶来，和他饮了，一起往牢房去。
只不过，才出门，便见人有来报，说揽江大营来人了。话音未落，已经有个士兵飞跑进来：“将军，有樾国人。”
冷千山和程亦风都大惊：“樾寇又来了？战况如何？”
“不是樾国兵舰。”那士兵道，“是一个樾国士兵，自称是玉旈云派来的。有话要和将军说。”
“竟有这种事？”冷千山皱眉，和程亦风互望了一眼，问道：“人呢？”
“卑职等把他给绑了，已经带过来了。”那士兵说着，就朝门外吆喝了一声，便有一队兵丁推推搡搡地押着一个五花大绑的青年走了过来。到近前，又在那青年的腿弯里踢了一下，令他跪倒，喝道：“快说，你到底有何企图？是不是又打算来炸揽江城了？敢有半句谎话，砍了你的狗头！”
“两军交锋，不斩来使。”青年冷笑，“堂堂楚国冷千山将军连这点规矩都不知道么？”
“规矩是对守规矩的人才讲的。”冷千山道，“贵国视前年的大青河盟约为无物，公然挑衅，我何必与你们讲规矩？”
“不断向将军挑衅的是刘子飞，并非我主公内亲王。”青年道，“我主公可没有打算与贵国交战，她对之前贵国严查福寿膏案并将主犯交还我大樾国的行为大加赞赏。而对刘子飞穷兵黩武的无耻之举万分反感。她已说了绝不会支持刘子飞一兵一卒，连一根羽箭也不会给他。”
“哈，真是太阳从西边出来了！”冷千山大笑，“这种胡话指望我冷某人会相信么？玉旈云和刘子飞斗法，关我屁事！你快老实交代，你到我的军营里来，所为何事？”
青年不紧不慢：“内亲王殿下得知有一伙蓬莱贼寇逃窜来楚国寻求庇护。她晓得蓬莱乃是贵邦之属国，将军收留他们也是道义之所在。然而内亲王之前曾遭蓬莱贼寇围困，誓要将他们一网打尽以报仇雪恨。所以请将军将这些人交还我国。内亲王承诺，只要助她灭尽蓬莱人，她自然遵守大青河盟约，与贵国井水不犯河水。”
“哈哈哈哈！”冷千山仰天大笑，“你当我是三岁娃娃么？蓬莱人前天才来到揽江，玉旈云今天就来和我要人，这消息是长了翅膀还是怎样？不要装腔作势了！什么蓬莱贼寇？根本就是你们的人假扮。到我的兵营里来捣乱，现在又想找个法子全身而退？编出这么荒唐的理由来，玉旈云分明是把本将军当成傻瓜了！”
“将军何出此言？”那青年道，“两军交战，两国对峙，广布眼线只不过是寻常之事。将军敢说在江阳没有楚国的细作吗？时常潜伏在内亲王房顶窗外的，都不晓得是哪里的人！内亲王若不是尊敬冷将军为一方之统帅，何必派我前来要人？直接让揽江的弟兄们将那几个蓬莱人杀了，带头颅回去复命，岂不便宜？她命我前来，正是她诚意与将军相交的表现。”
“放你娘的狗屁！”冷千山一脚把那青年踹倒——在他听来，这位樾国信使不仅说话荒谬绝伦，简直是玉旈云特为派来侮辱他的。几乎想要拔刀将这人给砍了。可是转念一想：玉旈云虽然是个黄毛丫头，但也是一国名将，不会做此幼稚无聊之举。在这样的时刻派人前来，一定别有用意。于是又看着那青年，瞧他还有何话说。
那青年之前一直低着头，可能是被楚军士兵抓获之后也受了些皮肉之苦，头发蓬乱，覆在脸上，此时被冷千山踹倒，面上的头发都滑向脑后，展露出面目来。冷千山就瞧着他觉得有些眼熟。而旁边的程亦风则惊呼道：“小……小莫！怎么是你！”
青年微微一笑：“若不是我，怎显出内亲王的诚意来？只怕二位还不相信是内亲王派来的呢！程大人，冷将军，别来无恙？”
“这个人……”冷千山也想起来了，“是你的那个亲随跟班？就是……就是凉城假官票风波的主谋？”
“怎称得上是主谋？”小莫笑道，“我也不过是执行主公的命令而已。今日重逢，容在下重新介绍自己——在下乃是樾国禁军三等侍卫，虽然不姓莫，但是从来大家都叫我‘小莫’，早也习惯了。内亲王未从军历练之时，在下已经效力左右，此后一直追随她征战在外。落雁谷之后，才奉命来到程大人的身边。”
语气如此理所当然！程亦风回想起以往对他的信任，以及凉城风波中他对自己无情的背叛，不由气得直发抖。冷千山也恼火万分，冷笑道：“哟，三等侍卫，那是个正五品的官呢！让你潜伏在程大人身边做个小小的校尉，还委屈你了！”
小莫笑了笑：“既然是从军之人，就得服从将帅的命令。内亲王让我到楚国来，我自然不能不来。冷将军难道不希望部下如此么？”
冷千山哼了一声：“就是说，玉旈云叫你死，你就死啦？那很好！你伪造官票，窃取国库白银，搞得凉城人心惶惶，又从天冶城盗取重石，这些都是死罪。你既然送上门来，那就别怪我将你就地正法。”
小莫面无惧色，笑容中带着几分嘲讽：“内亲王也是敬重冷将军是久经沙场的大将，程大人亦是深明大义的君子，料你们会遵守‘不斩来使’的道义，才派我前来，诚心与你们商议。你们若是把我杀了，楚军就沦为天下的笑话——冷将军或许想，天下三分，也就只有樾、楚和西瑶，还怕什么人笑话？这倒是没错。但是原本内亲王并没有打算挥师南下，将军杀了我，又执意要包庇她的蓬莱仇人，那她就不得不和自己所厌恶的刘子飞将军联手，共同攻打贵国了。”
“放你的狗屁！”冷千山骂，“你们要侵略他人的家园，找出诸多理由，还要说得好像对别人大有恩惠似的。我看你们这群蛮夷之辈，才是天下的笑话！本将军今日非要斩了你不可。我倒看看玉旈云有什么说法！”边说，边拔|出佩刀来，朝小莫兜头劈下。
小莫面无惧色，甚至没有半分的惊慌，就地一滚，躲开了冷千山的刀锋，继而冷笑道：“将军既然如此不顾规矩，那我也不客气了！”话音落下，身上的绳索已然崩断，而旁边一个士兵手中的刀也变戏法般到了他的手中。他只顺势用胳膊肘朝后一捅，那士兵即倒了下去，连哼也没哼一声。
众人不由都惊呆了。谁也没有想到会有此变故——士兵们之前轻易便将其五花大绑，还道他不过是个普通的樾国传令兵。程亦风虽然晓得他的真面目，但宾主两年光景，素不知他武功了得，心道他能在凉城闹出恁大风波，也不过是凭借智谋而已。便是冷千山，虽然料到小莫不会乖乖引颈就戮，却未想到他出手如此干净利索。
但冷千山毕竟久经沙场，只眨眼的功夫就回过神来，将刀“霍霍”挥了两下，道：“不愧是三等侍卫，倒还有点儿本事！我倒看看你怎么在我的地盘上撒野！”说时，又朝小莫攻了上去，同时招呼其他的士兵：“还不快将这樾国细作给拿下了！”
士兵们这才一拥而上。不过还有两人并未急着加入战团，而是上来护住程亦风：“大人，此地甚是危险，卑职等护送您回房里去。”
程亦风当然晓得自己留在此处帮不了什么忙，只不过对于小莫，他既心痛又不甘，忍不住回头望了一眼，才随着士兵往房内退。只不过偏在此时，但觉眼前一花，还未反应过来发生了什么事，一片血红已经扑面而来，温热的，还带着浓烈的腥味，震得他仰面跌倒。伸手一抹，不禁吓得两腿发软动弹不得：这不是血吗？再看身边——一个士兵已经脑袋搬家，另一个正持刀与人争斗。而那个行凶的恶徒不是旁人，正是昨天才被他收押监牢的藤原华。而后面还跟着数名蓬莱武士，都是昨日一并收监的。此刻人人武器在手，且衣衫染血，面目狰狞，不用问，应该是设法杀害了守卫逃出牢房来。
“楚国人，欺人太甚！”藤原华骂道，手起刀落，另一个保护程亦风的士兵被拦腰斩断。
正和冷千山一起围攻小莫的那几个士兵发现情形不对，赶忙杀过这边来。两个人将佩刀舞得水泼不进，要阻挡藤原华一行，另一个则冲到门口大声呼救：“有刺客！快来保护程大人！”
冷千山此来只带了两个亲随，闻声都蹿进院子。县衙的衙役们才刚起身，听到动静也纷纷赶来助阵。不过这些人如何是藤原华等人的对手？才攻到近前，就被对方像砍瓜切菜一般斩得身首异处，即使侥幸第一刀过后未曾丧命的，也是缺胳膊断腿。而蓬莱人的手法还甚为凶残，根本不管对手是不是已经倒下，只是一刀一刀劈过去，眨眼的功夫，程亦风面前已经遍地断肢残害，更有些五颜六色的内脏在血泊中流动，令人作呕。
“还不快去叫人！”冷千山吼道。心中却是一阵发凉：此刻去哪里叫人？就算去叫，也来不及了！
不过好像天无绝人之路，正在最后两个衙役被蓬莱武士砍倒之时，外面响起一阵脚步声，乃是在城中例行巡逻的卫兵被惊动了，赶来看个究竟。这群人一瞥见院中情形，即晓得大事不妙，一壁搬救兵，一壁前来助战。虽然他们也全然不是藤原华等人的对手，但毕竟有三十人之众，一下全涌进庭院来，立刻就在程亦风和气势汹汹的蓬莱人之间形成了一道屏障。也有人上来扶起已经被惊呆了的程亦风，朝房内推搡，道：“程大人小心——您没受伤吧？”
程亦风只觉身子虚脱。饶是他曾经上过战场，也不曾这样贴近死亡。那卫兵连连问了他几声，他才听到了，也才晓得自己原来还活着。再定睛看庭院里的血肉横飞，真是又怕又急：“去搬救兵了吗？冷将军呢？在哪里？”
那卫兵伸手一指——冷千山在战团之中，但也分不清是在和小莫纠缠，还是和藤原华一行苦战。
“大人先进屋去。”那卫兵推着他道，“卑职等自然会助冷将军擒拿刺客……”
他的话还没有说完，忽然眼球向前凸出，整个人朝程亦风扑倒下来。程亦风还不及惊呼，已见一个蓬莱武士手持滴血的长刀逼在自己的面前，面上狞笑不已。
吾命休矣！程亦风心中哀叹。想自己一生几番起落，不是没想到过死——死于沙场或者死于官场，他都曾预想过，只是没想到会莫名其妙死在蓬莱暴徒——或者樾国细作的手中！
罢了，人生在世，如激流中的飘萍，几时死，如何死，又岂会从人所愿？
他唯有绝望地闭上来眼睛。
然而，说时迟那时快。正当蓬莱人的刀锋狠狠斩落之时，忽地有人推了他一把。他打了个趔趄，即摔入房内。接着，房门就关上了。有人用背挡着房门，挥刀与那蓬莱人争斗。程亦风惊魂未定，揉揉眼睛看过去——那人岂不正是小莫吗！不由惊讶万分。
小莫手里不知何时已经换了一把蓬莱刀，舞出万道寒光，竟逼得那蓬莱人一时无法近前来，嗷嗷怪叫着，招呼同伴来帮忙。很快就有另外两个蓬莱人从战团中杀出一条血路扑到小莫的跟前，叽里呱啦，边叫嚷，边朝他猛劈不止。但小莫并不回答，只是挥舞手中的兵刃，左推右挡，应付着敌人的进攻。那几个蓬莱人都伸手了得，出招又快又狠，围着小莫腾挪闪转，几乎形成了一张利刃的罗网。而小莫的本领也大大出乎程亦风之所料，在此三人围困之中也还能沉着应对，手中长刀指东打西，指南打北，攻守有致，似乎也不落下风。
只不过，这敌对双方的招式都太快。程亦风在惊惶之中更加难以看得分明。只约略瞧见人影晃动白刃乱闪，听到乒乒乓乓之声不绝于耳。他无比惊愕地坐在地上，心中万千疑问像滚水翻腾：方才推他进来的人是小莫吗？小莫不是樾国细作吗？怎么和蓬莱人动起了手？蓬莱人不也是樾国细作假扮的吗？蓬莱人怎么就逃出牢房来了？冷千山如何了？今天的这场血腥会如何收场？
渐渐的，他自己都不知道自己在想什么了，也完全忘记了要穿过这间屋子朝后园逃命，只是傻愣愣木偶般坐在原地。直到“砰”的一声巨响，门板被撞塌了，有几条人影朝他飞了过来，他才回过神。
是蓬莱人杀进来了？他身体僵硬，不能动弹。眼见那白亮的刀光朝自己砍来，几乎已经预见到尖锐的疼痛。不过，率先袭来的却是一下重重的撞击，他被撞得仰天躺倒后脑着地，一时眼冒金星。继而才感觉到锋利的痛楚，在肩头，可是却并没有贯穿他的身体。愣了愣，睁眼看，见有人压在他身上呢，那把三尺多长的蓬莱刀正插在此人的后心上。而旁边一个蓬莱人又要举刀刺下。
便在此千钧一发的关头，听外面传来震天的吼声：“刺客们在那里！快保护冷将军和程大人！”乃是救兵到了。
蓬莱人怔了怔，有人喊了句什么，似乎是要他们“好汉不吃眼前亏”。但那握着刀的显然很不甘心，嚎了一声，又朝程亦风刺了过来。程亦风心道，这次可真的完了！但岂料伏在自己身上的人忽然一跃而起，反手拔下后背上扎着的长刀，怒喝一声，朝蓬莱人的刀锋砍去。只听“呛”的一下，对方的刀被生生砍成了两截。蓬莱人惊得呆住了。
“不要命的就来——”这个浑身浴血的人——小莫——嘶吼。
院子里又响起蓬莱人的招呼声——更多的楚国士兵已经杀到，再不走就来不及了。那提着半截断刀的蓬莱人也终于恨恨地啐了一口，丢下断刀，扑出门去。
“冷将军！程大人！”救兵终于冲进庭院来。
“小莫……”程亦风呆呆看着面前摇摇欲倒的年轻人。
小莫回头看了他一眼：“程大人，你想你知道……我小莫过往所作的，都是奉命行事……你以恩慈待我……我是……没有想要恩将仇报的……今日……今日算是还了吧……这样，我也……我也安心了。”他说完，灿然一笑，仿佛变回了往日程亦风身边那个无邪的少年，以刀拄地朝门口走了几步，正迎上全身伤痕累累的冷千山。
“还不快把这樾国奸细拿下！”冷千山喝令左右。