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樾军占领镇海！
林枢震惊得说不出话来。白羽音则跳将起来叫道：“不可能！樾军怎么可能占领镇海？镇海水师不是我楚国水师精英吗？况且镇海大营里还有一万步兵——怎么可能让樾军攻破？”
曹景琦叹了口气，向白羽音磕了三个响头：“卑职该死，卑职没用……”他身后的士兵也都纷纷跪下。一片稀里哗啦的盔甲响动之声，听到白羽音的耳中，就好像是希望被人击碎的声音。她不住地摇头：“你……你们给我说清楚！我和向将军离开的时候……明明……”
“是……”曹景琦满面懊悔，“咱们都中了樾寇的调虎离山之计了！”他告诉白羽音，向垂杨率领大军离开镇海的第三天，忽然海上驶来樾国舰队——打的是石梦泉的旗号，同时对岸的樾国水师也发起进攻，从两面夹击，炮火猛烈，以致镇海水师几乎全军覆没。但镇海官兵并不肯就此拱手将城池让给敌人，又在岸上继续防守，阻止樾军登录。可是，原本的三万步兵有两万来到揽江，余下的一万并无法抵挡太久。在石梦泉的指挥下，樾寇如凶猛的潮水，一次次拍打镇海的城防。终于，在坚持了两天两夜之后，镇海陷落。能够撤出来的只有现在曹景琦带领的不足一千人。樾军还在后面不停追击，若不是因为楚军更熟悉地形，只怕此刻已无人生还。
“郡主，向将军大军现在何处？”曹景琦问，“只怕樾寇很快就会追上来了。”
“在……在揽江大营……”白羽音结结巴巴将这几日的事说了，“据说他在那儿遇到了樾军一夜之间建起来的城墙，还有火炮，不知现在攻下揽江大营了没有……不过，杀鹿帮的英雄已赶来相助，就快要拿下揽江城了。”
“杀鹿帮来了？”曹景琦惊讶，“在何处？”
“就在北门和樾寇激战。”白羽音道，“我们快过去——罗满和刘子飞都在这里，把他们杀了，叫樾国一次折损两员大将！”
“正是！”曹景琦道，“要给揽江的军士们报仇雪恨！”他回身招呼部下们准备战斗，又对白羽音道：“郡主，战场危险，卑职让人保护你在安全的地方休息，待卑职等收复揽江城，再迎郡主进城如何？”
白羽音原本有满怀“巾帼英雄”的梦想，但经过昨日被吊在城楼的一番折腾，现在可再也不想拿自己的性命来开玩笑，就点了点头。曹景琦便派二十名士兵充当她的护卫。“请问这位是？”他指指林枢。
“是楚国的林大夫。”白羽音回答，“是他救了我。”
“原来也是投军的侠士。”曹景琦向林枢点头表示感激，“林大夫是冷将军帐下的吧？还请继续保护郡主。吾等杀尽敌人之后，再与你们会合。”说着，不再多礼，只向林枢和白羽音抱了抱拳，率领部众向北门的战场直扑而去。
林枢和白羽音目送着他们远去——其实也并没有多远。北门距离此处不过一里之遥，这千余人的军队从他们眼前奔过，马蹄声、脚步声，隆隆如雷，震动大地。队尾经过他们跟前的时候，先锋已经到了阵前。喊杀声响彻天际。
“郡主，林大夫，请——”留守的士兵给白羽音牵了一匹马来。
“我们不再这里等吗？”白羽音奇怪。
“这里始终是两军阵前。”士兵道，“刀剑无眼，卑职等怎容郡主涉险？那边有一片树林，又有溪水，郡主还是去那里休息好些。”
白羽音现在浑身血污，喉咙更是因为整夜哭喊疼得厉害，听到有溪水，巴不得快点儿过去畅饮一番。便让人扶上了马，簇拥着前行。林枢自然没有如此好的待遇，徒步跟着。时不时还回头望望——其实他倒是更愿意到战场附近去，亲眼看看樾寇是怎样被歼灭的。
行了没多远，果然进入一片树林了，溪水淙淙。白羽音洗了脸，喝饱了水，又吃了几个士兵摘来的野果，精神好些。就向士兵们询问镇海详细的情形。士兵们都回答了，和方才曹景琦讲的大差不离，并没有太过战斗的细节。也许被卷入战斗的那些都已经成了亡魂吧，林枢想。
“镇海城里的瘟疫怎样了？”白羽音问。
“瘟疫啊……卑职等都没有进入镇海县城……”士兵们道，“并不晓得里面是何情形。”
“哼！”白羽音切齿道，“只怕镇海县城已经成了人间地狱。樾寇打开城门的那一刻，就是他们自取灭亡之时。如果石梦泉也死在那里，就斩断了玉旈云的手臂，那才大快人心。”
“但愿如此。”士兵们点头。
白羽音不能亲自杀敌报仇，只能逞口舌之快，所以还继续说下去：“活该樾寇没有好下场。古语有云，得道多助，失道寡助。樾寇就是多行不义的好例子！玉旈云本来身边还有个女神医端木槿，但是人家也已经回到了我楚国来——你们说，我楚国的子民，凭什么给他樾国人医病呢？还有她身边的另一位神医……”
“郡主——”一位士兵打断她的话，“此处并非久留之地，您若是休息好了，我们还要继续赶路呢。”
“赶路？”白羽音愣了愣，“赶去哪里？”
“樾寇的追兵不知何时就会到来。”士兵解释道，“他们人多势众，我们何能与之硬拼？”
“这话倒是不错。”白羽音皱眉，“不过，揽江城反正很快就要拿下了——说不定这会儿已经光复了呢！咱们直接回到揽江城里，岂不便宜？听说樾寇的细作在城里囤积了好些粮草。咱们关起城门来，就可以安枕无忧。”
士兵摇摇头：“郡主，揽江城本是为揽江要塞提供粮草后援的小城，本身并不能据险以守，所以城中的樾军才如此狼狈。倘若我军今日光复了揽江县城，凭我们那一千多人，怎么守得住？稍后樾寇追兵到来，岂不又只有挨打的份？”
“好像也有些道理。”白羽音咬着嘴唇，“那我们去哪里才好？”
“自然是去北方投奔向将军。”士兵道，“曹副将率咱们来，就是为了投奔向将军。待他消灭了揽江城的敌人，就会去北面与我们会合。”
“那好吧。”白羽音委实害怕再陷入险境，就乖乖又上了马，但心中又忽然闪过一个念头，道：“其实，投奔了向将军，还是免不了要继续和樾寇交战，倒不如送我去南面投靠程大人。”
“这……”几个士兵互相望了望，“卑职等不敢擅自做主。程大人到底在南方何处？”
“我上次不是和向将军说了吗？”白羽音嘟嘴，“哦，是了，你们几个不过是普通小卒，自然没有听过。程大人率领揽江军民在南方的谷地里修筑防势，贮备粮食，打算构筑一道樾寇无法越过的防线，把他们困死在山地里。”她因眉飞色舞地将南方的山川地势描述了一番。
士兵们听得颇为惊讶，不过仍然不能擅自做主陪她去南方。“卑职等还是先送了郡主去见向将军，再做打算吧！”
白羽音也不好勉强，更不敢独自穿越危机四伏的战场，唯有让士兵们护卫着自己上路。
一行人在树林里穿行，渐渐走到林子深处了。高大的树木枝叶茂密，遮蔽了日光，树上挂下许多藤萝，犹如屏障，而地上青苔滑溜，让人举步艰难。无论是骑马还是不行，都一步一滑。
白羽音几次被潮湿的藤萝从脸侧擦过，还以为是遇到蛇了，差点儿从马上摔下来。不由低声抱怨道：“去揽江大营，不是可以走官道吗？为何要从林子里穿？”
“咱们这不是正往官道上去么？”士兵们道，“总要绕开战场，也要避开樾军的追兵。郡主忍耐片刻，就快走出林子了。”
白羽音“哼”了一声，不再多说。
不过偏在这个时候，前面带头的士兵忽然“咕咚”栽倒下去。众人都是一惊。他的同伴忙上前去把他扶起，但见他面色青白，身下一滩秽物。“你……你吃错什么了吗？”他们解下皮袋来给他喝水。但未喝两口，这士兵又剧烈地呕吐起来。
“这……这莫非是瘟疫？”白羽音跟在向垂杨的军中，见过瘟疫发作的情形，登时吓得面如土色，拨转马头要避开。但树木藤蔓阻挡道路，她哪儿也去不了。
林枢本来走在队伍的最末，听到“瘟疫”二字，赶忙跑上前来。从十几年前的不归谷到这半个月来楚国东北的市镇乡村，以及向垂杨的军中，他见了多少瘟疫的病例。这时一看到那士兵的情形，心中已经猜到了七八分，再一掐脉搏，便确认无疑：正是那令人上吐下泻的怪病。
“你们不是没有进入镇海县城么？”他焦急，“看来疫病还是传了出来！”
几名士兵也都呆住了。连那个原本抱着生病同伴的，都不由自主松开了手。
“这可怎么办！”白羽音急道，“林枢……你不是神医吗？你不是会治这怪病吗？快救救他！”
“神医？”几名士兵都惊讶地望着林枢。但林枢却将病人放开了：“我救不了他。为免疫病再进一步传出去，也为免他再继续受苦。你们……你们还是快点给他个了断吧！”
“你……你要我们杀了他？”士兵们闻言皆惊。白羽音也愕然：“你……你疯了？你不是整天和那个端木槿同声同气，说什么人命大过天？你不是和向将军说过，这病是可以防治的吗？”
“荒郊野外，你要我怎么给他治病？”林枢道，“还是你要抬着他去揽江大营再行医治？就不怕半路上被他传染吗？你当日和向将军从镇海来揽江，途中不是也斩杀了患病的士兵？”
“这……”白羽音想起那些血腥的场景来。当时她觉得是理所当然。莫非昨夜受了太多惊吓，现在也变得胆怯婆妈起来？
“我是个大夫，我能说的也就只有这么多。”林枢道，“这瘟疫十分凶险，且初初并没有什么症状，染病之后可以十天半个月才发作。现在虽只有一人发作，但其实你们其他的人可能已被感染——与你们同来的那千余人，也不知有多少被传染。凭我一人之力，绝对救不了这么多。只能以预防为主。预防的措施之一，就是远离有病之人，再有就是不吃生冷食物，连水都要煮沸——你们方才都饮了溪水……这可万分麻烦！”
士兵们听了这番话，怎不人人自危，你看看我，我看看你，又纷纷自己摸着胸口肚腹，生怕谁会忽然上吐下泻。
林枢摇摇头，走到白羽音的身边，道：“郡主，我说杀了这个士兵，你也没有异议了吧？最多你记下他的名字，日后你回到京城，惦念他护卫有功，对他的家人多加抚恤就是……”他说到这里，忽然“啊”地一声惊呼，把白羽音也吓了一跳。却见他拿起挂在马鞍边的皮袋，道：“郡主，你方才喝水用的袋子，是不是那个人给你的？”
白羽音哪里记得，但见所有士兵腰里都挂着水囊，唯独病倒的那个没有。可见自己用的正是病人的皮袋，可不吓得面无人色：“那……那我岂不是也……”
“郡主莫惊。”林枢道，“过来我帮你把一把脉。此病若在早期，也不是无药可治的。”他把吓得魂飞魄散的白羽音搀下马来，又对那些士兵们道：“你们若是还想活命，就快点送你们的弟兄一程。我帮郡主把了脉，也帮你们瞧瞧。若说防治瘟疫的草药，这林子或许就有。”说罢，就扶着白羽音往旁边的树丛走去。
“真……真的有药吗？”白羽音两腿发软，几乎连路也走不动。
林枢只是拖着她，走到一株缠满藤萝的大树后面，才低声道：“郡主，你听我说，别出声。我们中计了。”
“什么？”白羽音莫名其妙。
“这些根本就不是镇海的士兵。是樾军。”林枢道，“咱们要设法脱身。你没用过那个病人的皮袋，我骗他们的。”
“樾军？”白羽音差点儿惊叫出声，赶忙捂住了自己的嘴，“你……你怎么知道？”
“他们身上有樾军士兵的纹身。”林枢道，“这说来话长。玉旈云提出让士兵年老之后可以领养老银子。为免有人假冒，去年樾军士兵都纹上了各人的姓名，参军的年月，以及所属的军营。这纹身的图案和染料都很特别，像银票一样难以伪造。我方才替那士兵看病，解开他的衣服，就看到胸口的纹身了。是樾军，错不了。而且是石梦泉的部下。”
“可是……可是带他们来的分明是曹景琦呀！”白羽音瞪大了眼睛，“难道……难道曹景琦投敌了？”
“这我如何知晓？”林枢道，“或许他投敌，或许他根本就是樾军的细作——先前不是有个萧荣吗？再多一个曹景琦也没什么稀奇。”
可不是！白羽音又惊又恨——还有一直潜伏在程亦风身边的小莫，搅得凉城天翻地覆！但此刻却无暇追究真相，她和林枢要从那二十名樾军士兵手中逃脱，谈何容易。“他们人多，这树林里又迈不开步子，咱们怎么办？”
林枢也心急。巴不得自己有猴老三的本事，可以招一群毒蛇猛兽来阻挡敌人。但他一介郎中，只有辨药诊症的本领而已。难道非要和这些樾军士兵硬拼一场了吗？他从藤蔓的缝隙里偷眼望去，只见那几个士兵正围着患病的同伴，有一个悲痛地举起了刀。
没有时间了。他和白羽音都手无寸铁，最好是找些毒物——这样想着的时候，忽然旁边一片蓝紫色的野花映入他的眼帘。菱形的叶片有羽状分裂，花像是倒挂的头盔——这岂不就是剧毒的“乌头”吗？真是天无绝人之路。他立刻扑过去将这毒草拔了两大把，又见附近生了些艾蒿，叶片的颜色与形状都近似乌头，但并没有开花。于是也采了两株，一株交给白羽音，让她揉碎了抓住手中，另一株自己留着。
才做完这一切，那余下的十九名士兵就寻了过来：“大夫，郡主……”
“郡主一时还没有什么症状。”林枢道，“不过为防万一，我让她吃些清热解毒的蓝花蒿，你们也快吃了吧。”边说，边将手中的乌头向士兵们递了过去。
“这些……真的能……预防瘟疫吗？”士兵们将信将疑。
“出家人不打诳言，大夫也不能胡乱说话。”林枢道，“我不保证吃了这个就一定不会得瘟疫，但是以往试过，总有七八成有效。诸位可以自己判断。”说着，自己拿起艾草来，放入口中。
白羽音知道能不能骗倒敌人在此一举，也急忙将艾草塞进嘴里，还狠狠道：“最好是有用。否则，你就等着满门抄斩吧！”
见林枢和白羽音都吃了草药，士兵们心中的怀疑也去了大半。毕竟还是被瘟疫吓得失了方寸，纷纷将剧毒的乌头放入口中。
初初，他们并没有表现出任何异状，照旧上前来请白羽音上马继续赶路。林枢示意白羽音照办，不要做出引人怀疑的举动。于是两人又像之前那样，在士兵的簇拥下于茂密的树林里穿行。但是，还不到一盏茶的功夫，毒性就发作起来。各人或是呕吐不止，或是呼吸困难。他们这才觉得事情有异。有人勉强拔刀，要来逼问林枢。
林枢则一拉白羽音的袖子：“郡主，快走！”
白羽音当即跳下马来，和他一起跃入密林。
士兵们都提刀穷追。但乌头毒性发作甚快，且直达心脉，不过眨眼的功夫，他们便一个一个口吐白沫，倒地抽搐。林枢和白羽音头也不回，奋力狂奔。终于，后面再没有追兵了。
“现……现在怎么办？”白羽音气喘吁吁。
林枢也疲惫已极——既然曹景琦带来的是樾军士兵，那么揽江县城多半已经重新落入樾寇之手，连邱震霆等杀鹿帮英雄也凶多吉少。此时白羽音再回去，就是自投罗网。而且，石梦泉占领镇海，楚国东北角门户大开，可能很快就有大军从镇海杀来。这消息，须得尽快传给向垂杨才是！想到这里，他就对白羽音道：“郡主，那几个樾寇应该都死了。你回去把马骑上，尽快上官道，去北面把这里的事告诉向将军。这可是十万火急的。”
“好。”白羽音点头，“我去找马——那你呢？”
“我得回揽江城去。”林枢道，“得看看那边是什么情况。若是有咱们的人落入樾寇之手，也好想法子营救。”
白羽音想到要独自去完成这使命，先是害怕，但跟着又生出那巾帼英雄的豪情来了。“林大夫，你要千万小心！”说着，抱抱拳，转身寻坐骑去了。
林枢虽然两腿如灌铅，但片刻也不敢耽搁，拔脚向揽江城疾奔。
待他赶到的时候，正如他所料，战斗已经结束多时，北门口尸横遍野。虽然有一些是罗满手下的士兵，亦有少数作楚军士兵装扮，应是曹景琦带来的。但大部分是杀鹿帮中人。揽江城楼樾军旌旗迎风飘扬，依旧是刘子飞的旗号。
樾寇真是奸猾！他悲愤地想。
城楼上有士兵在戒备着。他不知是不是曹景琦带来的人，也不知方才有没有见过自己。此刻冒险也要一试，即走上前去表明身份：“我是林大夫，你们还不开门！”
那几个士兵并不认得他，喝斥道：“什么林大夫李大夫的？速速闪开。”
“大胆！”他见人不认识他，反而底气足了，高声斥责，“我乃是太医院的医官，内亲王身边的军医林枢。是内亲王派我来揽江城，你们胆敢对我无礼？”
士兵都呆了呆。他们听说过林枢的名号，却并没见过他。有人飞跑下城去禀报此事。林枢等了一阵，城门打开，王小虾迎了出来：“林大夫，真的是你！我可担心得要命——你到哪里去了？”
“我被楚国那群武林匹夫抓去了。”林枢撒谎道，“那夜我见他们打晕了你，你可没什么大碍吧？”
“没什么了不起的。”王小虾笑笑，“就是脑袋肿了个包。林大夫呢？没被他们为难？”
“被他们困了许久，这才逃出来。”林枢道，“看来我军大获全胜。”
“幸亏援军赶到。”王小虾道，“但是原先这城里的，就伤亡惨重了。你看，我这不正忙着和大夫们替人裹伤吗？林大夫回来，就多一双手救人——不过，林大夫你要不要先歇歇？”
林枢摇头表示不必，又问：“罗总兵和刘将军呢？”
“刘将军受了些轻伤。”王小虾回答，“罗总兵伤得也不严重，就是累坏了。他们都在那边的酒楼里呢——”王小虾伸手一指——原来城门附近的一座酒肆变成了樾军的临时帅府。看来将官都在其中，门口有不少护卫。
听到罗满和刘子飞都捡回一条命来，林枢免不了有些失望。他清了清嗓子，掩饰内心的情绪，换上一贯冷淡的语气道：“看样子又在商议什么军国大事。罗总兵这是不想要命了么？我去瞧瞧！”说着，丢下王小虾往酒楼走。
“林大夫——”王小虾跟后急追。
正此时，曹景琦从酒楼里低着头退出来了。林枢连忙停住脚步，又低下头去。
“林大夫，他们是在商议大事呢。”王小虾道，“我们已经给罗总兵和刘将军都包扎好了伤口。罗总兵的汤药也送进去了。你还是别去打扰。刘将军的脾气也不比罗总兵，火爆着呢！”
“哼！”林枢冷冷的，“我会怕他？”又指着曹景琦的背影问：“这是何人？”
“好像是楚国的降将。”王小虾回答，又道，“林大夫，你还是先跟我去歇歇，洗把脸，换件衣服。稍后他们商议完了，再去见罗总兵吧。”
林枢只怕被曹景琦认出来，便点头答应了。跟着王小虾到附近一处辟为临时诊疗所的院落稍事休整。那里弥漫着血腥味和药味。伤势严重的士兵大都躺在房内，而伤势较轻的，则坐在院子里。随处可见缠着白布难辨面目的人，也有不少缺胳膊少腿的。但是大伙儿都在笑谈，不知是苦中作乐，还是庆幸劫后余生。有几个原本驻守揽江的认出他来，纷纷惊喜地问他从何而来。他自然把先前的说辞又讲述了一番：“匹夫们把我捉了去，后来又遇上杀鹿帮，被他们绑在林子里。好不容易才趁乱跑了出来。”
“那些毛贼可让咱们吃了苦头。”一个伤兵道，“不过，咱们这次把他们歼灭了，几个头头也都俘虏了。有咱们报仇的日子。”
“俘虏了？”林枢暗想，那一会儿可要好好打听其下落。便去梳洗更衣，又略吃了些饭食，装模作样在诊疗所里看了几个病人。待有士兵来说，罗满可以见他了，他才又出来。
罗满和刘子飞仍在那酒楼中。在座还有姚副将和另外一个军官，或许就是和曹景琦一齐从镇海带兵过来的——毕竟，降将只能作为骗人的烟幕，带兵还是要自己人吧？林枢看到此人，心中便是一紧——这不就是奸细萧荣吗？也不知他方才有没有看到自己！可事到如今，退路全无，只能一口咬定自己被楚国武林人士绑架。他就强作镇定，走进店堂去，向刘子飞、罗满见礼。
但刘子飞却好像全没听见，只拍案咋呼道：“玉旈云这到底是什么意思？她当自己在下棋，把咱们都玩弄于股掌之间吗？她让我攻打莲花矶，是假的，让你们死守揽江城，又是假的。我们在这里玩命，她就在揽江大营那里修筑城防，又让石梦泉把镇海给拿下来了——这些是真是假？让我们当饵诱敌无所谓。两军交战，斗志斗勇，总要有人干这种吃力不讨好的活儿。但是总得给我们一个明白吧？让我们在这里殚精竭虑，时时以为自己就快为国捐躯，这算什么？就不能早点儿告诉咱们她的计划吗？罗满，你说——你是不是早就知道，却没有说出来？”
罗满沉默不答。
刘子飞就更恼火了，跳脚道：“玉旈云现在何处？下一步是何计划？她不说明白，别指望我给她当木偶摆布！罗满，你倒是说句话——你到底知不知道？你不知道？那石梦泉总知道吧？我去镇海问石梦泉！不，叫石梦泉过来见我。我才是南征的主帅——玉旈云也太他娘的目中无人了！”
“刘将军少安毋躁。”萧荣道，“石将军奉命从镇海攻入楚国，卑职就是先锋。石将军稍后自然便率大军前来。刘将军有疑问，亲自提出便好。只不过，石将军也未必知道内亲王的全盘计划。”
“你区区一个副将，敢用这种口气和本将军说话？”刘子飞大怒，“石梦泉几时过来？”
“镇海县城正闹瘟疫，石将军要稍做处置才能率军前来。”萧荣回答，“卑职等乃是日夜兼程，用了三天三夜赶来，想来石将军应该已经率军出发了。”
三天三夜！林枢听了暗暗心惊——向垂杨从镇海赶来揽江，用了一倍的时间都不止。樾军这样闪电行军的本领，实在叫人不能不害怕。
“他不会是又搞当初在乾窑的那一套吧？”刘子飞皱了皱眉头，“简直多余！直接一把火烧了镇海县城不就成了？不要自作聪明，把瘟疫带到军中来！”