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郭罡虽然是“马后炮”，但大抵猜的不错。
玉旈云并不在楚人的手中。公孙天成连她的头发也没见过一根。不过是综合过往所掌握的种种消息,推测玉旈云在因病无法亲身指挥大军的情况下,选择潜行楚国,以神出鬼没的方式来扰乱楚军,也激励樾军的士气。他又知道玉旒云疑心病重,自己派遣了诸多细作潜入楚国，必然也时刻提防身边会潜伏着楚国的细作。故而潜行一事,必不会让太多的人知道，也许只告诉石梦泉这个心腹而已。当揽江沦陷的消息传到平崖时，他晓得石梦泉尚在海上未归，于是大胆推测揽江的樾军军中无人知道玉旒云的下落,便想出了这条计策来扰乱敌军的军心。直到接近揽江,遇上撤退的向垂杨，才听到石梦泉攻下镇海的消息。老先生闻讯,更是快马加鞭地赶来,唯恐石梦泉来到揽江之后,自己的大话就会被拆穿。
那日他进入军营，得悉石梦泉已经赶到,心中不免暗叫“糟糕”。不过,既然已经来到敌营，不能临时退缩。且他思量，哪怕石梦泉甚至罗满知晓玉旒云的行踪也无所谓——只要他们不能当场把玉旒云叫出来，那便无法证明他公孙天成说的是假话。辩论起来，这两个武夫岂是他的对手？而且万事从不会越辩越明，只会越描越黑。他只要有说话的机会，再把那些难辨真伪的证据拿出来，扰乱人心的目的便达到了。于是，便有了揽江大帐中的那一幕。
当老先生看到石梦泉的表情——再怎么强作镇定也好，担忧的眼神已经出卖了他——他也不知道玉旒云的下落，老先生十分确定。这可真是天助我也！不管其他人是否上当，石梦泉的心思乱了，越军的铜墙铁壁上就有了突破口。玉旒云和石梦泉，他们在一起时，双剑合璧，所向披靡，但他们也互为对方的致命弱点。石梦泉一慌乱，玉旒云的计划无论怎么周密，都有了漏洞。楚军也便终于有了扭转战局的机会！
可惜，从哪里杀出丑八怪郭罡来？
公孙天成先前只是听说，玉旒云在东征郑国的途中收了一名郑国谋士，依稀这谋士献计水淹郑国，后来便被玉旒云赶走，没想到如今又回到她身边，还做了军师。不过最让人惊讶的还是此人的身份。再也没想到会是当年和自己一起进考场的人。公孙天成年轻的时候，恃才傲物。虽然称不上英俊潇洒，但总也仪表堂堂。对于郭罡这样丑怪无比的人物自然不会主动结交。即使曾一起喝过酒，但酒桌上，郭罡也应该没说出什么叫人佩服的话来——除了提到自己收钱要替人考进二甲——是以公孙天成对他无甚印象。万万没想到此人竟然投入玉旒云的门下——听他和石梦泉说话的口气，似乎地位不凡，连玉旒云的亲信都要对他礼敬有加。不晓得他在越军之中究竟有何等分量？而他又有多少真才实学？
虽不太确定。但是郭罡出现，竟然令石梦泉下定决心硬撑到底。公孙天成的计策没能成功。
但一计不成，还有第二计。老先生并不气馁。
他被押送出了揽江地界之后，就迅速转小路，甩掉了这后面跟踪的樾军士兵，来与向垂杨会合。
向垂杨自然问：“先生，樾寇中计否？”
公孙天成笑笑：“樾军中计与否，都不影响咱们下一步的行动。他们担心司马元帅派兵来袭，一定会想要夺取青蛇沟，所以将军抢先一步，他们自然有来无回。”
向垂杨叹了口气，显得有些信心不足：“不是我不信先生的计算，只是这一次，樾军行军实在诡异，完全不合用兵的常理。主帅神出鬼没，大将被人俘虏，突袭莲花矶是假，占领揽江城是假，但假着假着，又变成了真的，还能在几天之内修筑一道水火不侵的城墙……我军几乎被他们骗得团团转。转眼之间，揽江、镇海都沦陷……如今……阻击青蛇沟，这种……这种……”
“这种符合用兵常理的事，将军担心他们不会做？”公孙天成笑，“世上之事，之所以有些成为‘常理’，乃是因为通常这样做，才能花最小的力气取得最大的好处。有时候，条件不允许我们按常理而行，才需要剑走偏锋，冒险达到目的。但是，天时地利人和皆具备，为何不按常理而行？”
向垂杨皱起眉头：“先生的意思向某不太明白。”
“将军和奸诈的越军周旋太久，已经疲累了。”公孙天成道，“其实这道理也无甚难明之处。先前樾军之所以玩这么多花样，无非是因为他们自身的麻烦堆积如山：玉旒云伤病缠身，她和刘子飞又互相猜忌，樾军的部分主力被石梦泉带走使得他们无法正面同我军较量，所以才需要用些歪门邪道的办法夺取揽江、镇海。那都是十分冒险的举动，其中差了一点而运气，他们都会死无葬身之地。如今既已占领揽江、镇海，刘子飞失去了兵权，又有石梦泉坐镇前线，他们何必要继续冒险？应该回到常理上来了。不过，他们大约在心中暗暗期盼，我军已被绕昏了头脑，不敢相信他们会规规矩矩按照用兵之道来行事。所以，若是将军此刻多费心思，怀疑他们不会走一招这么明显的棋，那将军就又掉进他们的圈套里去了。”
“先生所言的确有理。”向垂杨思索，“反正以我军的兵力，在青蛇沟伏击樾军，应绰绰有余。”他从镇海而来，率领镇海步兵主力。来到揽江之后，并未和樾军有过激烈的交战，大部分时间都是在揽江大营和敌人周旋。所以后来虽然仓促撤退，却也未折损多少人马。“不如我将所有人派到青蛇沟去，确保万无一失？”
“这可万万使不得。”公孙天成道，“我军此刻兵力虽然不逊于揽江的樾军，但是镇海还有敌人，河对岸的樾军人数更加数倍于我。他们既占领揽江、镇海，就可源源不断地运兵来我国境内。现在不是速战速决的时候，而是要打一场消耗战、持久战，甚至要准备发动举国上下的黎民百姓都参与其中，让樾军所踏足的每一寸土地都成为无底洞，来多少人，就吞多少人下去。这样，才能把他们的兵马粮草都消耗殆尽，再也不能侵略我国。”
“这……”向垂杨不甚理解，“先生说要拖垮樾军，这固然有理，但是如此慢慢和他们耗下去，岂不是把我们自己也拖垮了吗？往年的战事，已经征召许多壮丁。程大人百般争取，才让他们解甲归田。现在先生要征召更多的壮丁，只怕百姓仓皇出逃，十室九空，反倒使我们自己失了民心。”
“我说发动全国黎民百姓，并没有说要征兵。”公孙天成道，“随便是挖陷阱也好，放耗子药也罢，只要每个人都把这国家当成是自己的，拿出本领来和樾寇拼了，那樾寇便会寸步难行。程大人从揽江撤退，说服周边村民烧毁农田，堵塞水晶，不留一粒粮一滴水给樾寇，就是这种战术。”
“每个人都把这国家当成是自己的？”向垂杨怔了怔，“这话未免……”
“未免有点儿大逆不道？”公孙天成笑了笑，“的确，但其实却是治国的关键——如果江山只不过是皇上一个人的江山，天下兴亡只不过是皇上和文武朝臣的事，那江山多半治理不好，百姓也不愿为国捐躯，因为江山易主与他们无甚关系。但如果江山是天下人的江山，谁不起来保卫家园？自古那些勇士、义士，无论是杀鹿帮的邱大侠一行，还是时常跑去樾国刺杀权贵的武林义师，心里都觉得这国家有他一份。呵呵，向将军行伍之人，老朽没想到你还会计较这些咬文嚼字的书生才在意的细枝末节。”
“我也是随口一问。”向垂杨道，“先生见笑了——只不过，樾寇凶猛剽悍，我国百姓岂是其对手？”
“樾寇本是大漠蛮夷，天性自然比我中原百姓凶狠。”公孙天成道，“所以我军每每正面与之交锋，都伤亡惨重。要对付樾寇，就一定不能用他们所擅长的作战方式，得用歪门邪道偷鸡摸狗的法子。先前大家都爱嘲笑程大人只晓得摆空城计和逃跑，但是程大人不仅没有输，也避免了伤亡，总好过诸位将军一战成名，却往往是‘惨胜’吧？而一直让樾寇耿耿于怀的大青河之战，杀鹿帮的英雄不也是用些古灵精怪的法子搅得樾寇不得安宁吗？”
“唉！”向垂杨叹口气，“听说这次杀鹿帮的英雄被樾寇擒获，已经在揽江城里遇害了。”
“此事让人痛心。”公孙天成道，“总有为他们报仇的一日。将军现在没有杀鹿帮的英雄相助，就更要把全军上下都变成杀鹿帮，放毒烟、设陷阱。只要把樾军引到山林里来，他们的骑兵、强弩，就都失去了威力。”
向垂杨仍是皱着眉头，面色甚为严肃。公孙天成知道，这位老将并不是对自己的看法有所怀疑，而是在担心如何去山林中与樾军作战——樾军不擅长在丛林中作战，楚军又何尝有这样的本事？这几十年来，楚国不是忙着在南方处理和西瑶的摩擦，就是忙着在北方和樾寇作战，壮丁早已寥寥可数，甚至连花甲老人和半大孩童还都征入军中。这些勉强拉来的兵丁，往往未曾经过必要的训练，就被被上战场，射箭没有准头，挥刀也毫无力度。和樾军那些大漠出身弓马本领了得的士兵相比，楚军兵丁简直不堪一击。加之樾军老一辈的将领如刘子飞、司徒蒙等人，东征西讨，有的是临敌的经验，新一辈的将领如玉旈、云石梦泉又熟读兵书精于战术——为了培养再下一代的将官，樾国现在还建立了武备学塾，实在大有远见。反观楚国将领，多年来只晓得勾心斗角，军纪松弛，操练荒废。是以，楚军在平原的正面战场遭遇樾军，屡战屡败。如今虽然司马非、冷千山、向垂杨励精图治，但冰封三尺非一日之寒，以楚军这样的实力，到了山林里，难道就能反败为胜？
公孙天成心里如明镜一般。但如今大敌当前，这是唯一的对策。他因笑了笑，道：“将军心中的顾虑老朽明白。岂不闻‘学坏三日学好三载’？要将一群农夫小贩训练成兵士，非一朝一夕可以达成。但是要他们落草为寇，打家劫舍，却根本不需要拜师学艺。圣人说，人之初，性本善。老朽倒觉得是‘人之初，性本恶’。否则，怎么千百年来，抓不尽的盗匪，却从未见过哪里开了一间盗匪学塾呢？”
向垂杨闻言，不禁一笑：“先生这样说，似乎也有些道理。只不过，我虽然不是什么光明磊落之辈，但盗匪的妙计我却也一窍不通。这……”
“哈哈！”公孙天成笑道，“老朽说盗匪不用去学堂里学，却没说盗匪是无师自通的。总有些江湖上代代相传的秘笈。老朽混迹江湖数十载，又与严八姐等侠义之辈相交，也学到了一些本领。总可以……”
“哈哈哈哈！”他话还没说完，忽然外面就传来了笑声，“先生是在教向将军做土匪吗？这哪里是先生的本行，要学也是跟咱们学呀！”竟是大嘴四的声音。随着这笑声，杀鹿帮的诸位当家一个跟一个进了屋来：“向将军，你竟然藏着这荒村之中，让咱们好找——公孙先生，你也来到揽江了，是司马元帅派你来的吗？”
公孙天成和向垂杨怎不又惊又喜：“诸位英雄，你们是如何从揽江脱身的？不是说被困于地牢，又遇到了大火……”
“那都是多亏了一位侠士。”邱震霆将林枢如何侠肝义胆潜伏在玉旈云身边的事迹都说了，“只盼他没有被樾寇识破才好！”
虽然是死而复生一般的重逢，但大家也没有唏嘘的功夫。先要计议去青蛇沟狙击樾军之事。杀鹿帮中人从前横行鹿鸣山，有多少官兵在他们手上栽了跟头，捉弄人的本领自然是一套一套，数上三天三夜也数不完。更巧的是，从前他五人未结义金兰之前，管不着在青蛇沟一代做盗匪，对此间地形甚为熟悉，晓得山中有许多深井一般的洞穴，十分隐蔽，适合大家暂时安置。据他说，这洞穴上窄下宽，地面的洞口虽然是独立的，下面却常常有天然的通道相连，纵横交错，迷宫一般，哪怕有对头发现了一个洞口，等他攀到下面，也要迷路。从前管不着和弟兄们从富家窃得财物，就藏匿在山洞中，逍遥了好些年月。
听到这消息，向垂杨怎不欣喜异常？当下就动身前往青蛇沟，将所有部众都隐藏到了山中。又按照辣仙姑的扰敌之计开始制作起木哨子来，要装神弄鬼，令到樾军寝食难安，再将其一网打尽。
也就在他们紧锣密鼓筹备的时候，哨兵忽然来报，有一支队伍出现在青蛇沟里。由于对方正原地休息，也看不出是往那边前进。哨兵说，其装束奇异，断不是自己人，或许是樾寇的先头部队，为了迷惑我军，打扮成普通百姓的模样？众人听言，都做好了战斗的准备。杀鹿帮中人习惯在山林中活动，便自告奋勇打头阵。不过，待他们靠近山沟里的那支队伍，一看之下，不禁笑了起来——竟然是崔抱月！险些大水冲了龙王庙了！
久别重逢自然欢喜。崔抱月说起来意，原来也是听说了樾寇进攻揽江的消息。自言京城那边乌烟瘴气，皇上仍是修仙炼丹，太子说是因为筹备大婚无暇顾及朝政，实际也是根本对朝政失去了兴趣，朝廷当然又成了康王府的天下。从前与程亦风走得近的人纷纷遭了殃，有的因为莫名其妙的罪名被贬官，有的则莫名其妙的升官——升去了闲职，没了实权。一切先前实施的新法几乎都被废除了。虽然朝臣也有看不过眼的，只是碍于康王府的权势，谁也不敢出声。崔抱月在京城没少受闲气，听到揽江这边遭到樾寇的袭击，就请缨出征。但兵部那边左推右拖，迟迟不肯批复。“我看就是他们存心为难我。”崔抱月道，“其实现在京里有许多人都说，樾寇打来了，内忧外患，必然会重新启用程大人。所以康王府那一党巴不得程大人在揽江被樾寇害死。他们才不愿我带兵来增援。我决不能让他们的奸计得逞，就把印信一摔——姑奶奶我不干了！不做官，兵部就管不了我，我便带着民兵的弟兄们来了！”
“哈！这才好！”邱震霆道，“要打也打樾寇，力气不能花总康王这群混帐的身上。女侠来得刚好，咱们正在计划狙击樾寇呢！”当下，请崔抱月也到山洞中休息，一路上将揽江这边的情形以及大伙儿的计划都说了。
这后来没有多久，梁建琛即率部来到了青蛇沟。他们虽然一路焚烧山林，企图以浓烟毒害楚军，但因为管不着所选的山洞地形奇特，丝毫不受楚军的影响。反而大伙儿在杀鹿帮的带领下用木哨子骚扰敌军，搞得对方风声鹤唳。后来又成功地潜入敌营，火烧粮仓，更是让对方草木皆兵。
“差不多是时候将樾寇一举歼灭了。”公孙天成道，“他们最近频频出动，想要扫荡附近的树林和荒村，找出咱们的下落，咱们正好可以伏击他们。”
“可是他们有八千人马。”向垂杨道，“正面交锋，只怕我军也会损失惨重。”
“依老朽这几日的观察，樾军的这位领军的将领是个十分谨慎的人物。除非有十足的把握，他不会一次将八千人马都派出来。”公孙天成道，“他现在怀疑咱们藏匿在南面的荒村之中，这两日应该会带一批人过来——还是那句话，咱们不和他们打，迷烟、□□、陷阱，灭了大部分的敌人，再让小部分逃回去，带点儿谣言，制造点儿恐慌，就事半功倍了！”
老先生如此这般巧妙计划了一回。这就有了梁建琛在荒村所遭遇的那一场生死劫难。
不过梁建琛所经历的，其实只是老先生计划的一部分而已。为免樾军运兵到揽江，再派增援的军队过来，公孙天成一早也让向垂杨的部下和几个杀鹿帮的侠士回揽江去查探。他特地挑选了几个身材魁梧面容凶狠者，方便他们可以混入樾军的军营。
几个探子回到揽江时，那里的疫情已经得到了全面的控制。罗满又拿出他接管东海三省时练就的本领，开始重建占领区，要把这里作为樾军向南向西推进的后盾。有了稻草泥砖，郭罡又“按玉旒云的指示”从东海三省调工兵营前来，罗满如虎添翼，只是这么短短几日的功夫，已经在揽江城外的山丘上修筑起一道城墙来，虽然还只有三尺来高，但蜿蜒曲折已经颇具规模。待日后这城墙和揽江大营那边的城墙连接起来，就相当于直接将楚国的东北角划入了樾国的版图之内。到时，罗满计划鼓励东海三省的百姓移居揽江、镇海，在楚人所荒弃的土地上耕作。计算时间，应该正赶上播种冬麦。这里土地平坦，灌溉便利，带到来年收获时，楚人的焦土战术便彻底失败了。
几人探得此消息，万分气愤，都咒骂：“樾寇真他娘的恬不知耻。到人家家里修一道墙，就把这里划到自己家去了，天下间哪有这种道理？该找点儿火油火药来，把这墙给炸了！”
正当他们这样议论的时候，便见到有一支队伍从北面护送着几架马车来到。他们瞧那护送的阵仗，少说也有五百人，不晓得是什么重要人物。几人暗想：不会是玉旈云来了吧？这个臭婆娘心狠手辣，不知又要玩什么诡计，非得查探清楚不可。于是就悄悄混到了军营中窥探。
却见那几辆马车并没有进入大营，而是在营地外面停下。有士兵去报告，不久便请了罗满出营来，郭罡也负着手跟着后面。那负责护送的士兵就报告道，这乃是工兵营新近根据红毛藩鬼的配方所研制的火油，威力无穷，只要一勺就可以开山。工兵营已经研究出了长途运输的法子，已经安全引爆的机关，现在将第一批火油送来，希望可以在南征途中为樾军开山辟路。
娘呀，还有这么厉害的玩意儿？几个探子都又惊又怒，要是被樾寇用在战场上，那几千几万人也不是对手！几人寻思着，不如潜入营地，将这些火油引爆，直接将樾寇炸上天。不过又一想，樾军现在是从红毛藩鬼那里得到了火油的配方，将这里的引爆，以后他们还可以从河对岸再运过来，依然还可以戕害楚国居民。还是需要找到这配方，或者可以对症下药，找出应对的法子，亦可以在楚国也制造出这火油来，以彼之道还施彼身。
计议既定，几人就在那天夜里潜入樾军营地。当时罗满去病区巡视了，他们便十分顺利地偷进罗满的大帐。只可惜在里面搜了一番，并没有什么发现。接着，又找到了郭罡的居所——他正在帐内读书呢。几个探子虽然识字不多，但看那书上画的都是弓弦机括，猜测应该是和那藩鬼火油相关。于是打算等郭罡一离开，就去将这书偷出来。
可不巧的是，郭罡一直坐在灯下看书，丝毫没有起身的意思。后来又个士兵来对他说：“罗总兵回来了。”他即出门去见罗满，也没有将书放下，反而是揣在怀中。几个探子便又尾随着，回到罗满的中军打大帐。
罗、郭二人说的是青蛇沟的局势——罗满接到了梁建琛的报告，说剿灭向垂杨一事并不顺利，敌人不停用些鸡鸣狗盗的法子前来扰乱。探子们听了，暗暗好笑。可是接着，便听郭罡道：“依我看，青蛇沟可以不必守下去了——今天这批火油送来得正是时候。就去把青蛇沟炸塌了，一则，阻断司马非的来路，二则，让楚军知道咱们有了这厉害的兵器，挫挫他们的士气——如果向垂杨一伙儿刚好藏身在青蛇沟，就一并送他们上西天。”
“这样……妥当吗？”罗满有些犹豫。
“有什么不妥当的？”郭罡笑道，“难道非要用弓箭刀枪才是战斗？与敌人交战，自然是要我方的伤亡最小，而敌人的伤亡最大了！我军的目的无非是要阻止司马非带着援军前来，那么炸毁青蛇沟是最便利的方法。我已看过许都尉写的这本册子，里面的记载十分详实。他运来的这些火油足够将青蛇沟炸塌了。”
罗满思考了片刻，又听郭罡讲解了那火油的使用之法，最终点头赞同。
探子们可着急了：青蛇沟的山洞只能防得了烟雾，这么厉害的火油岂能挡得住？眼下，他们身在敌营，若想引爆火油，一则自己难免丧命，二则，毕竟寡不敌众，他们也没有十成的把握。几人商量：樾寇要将火油运去青蛇沟，还是在运送的途中动手机会大些！
于是，杀鹿帮的侠士们拿出打家劫舍的本领来，与向垂杨的部下一起，在揽江往青蛇沟的途中设下陷阱。本来他们打算要费好些周折和樾军士兵打一场硬仗。却没想到因为樾军士兵害怕碰撞了火油会引发爆炸，交起手来诸多顾忌，纵然有武功也施展不出六成。反而楚人抱定必死的决心——若是不能抢到火油，就会被炸死炸青蛇沟，与其拖累大家一起死，还不如这时候拼死一战，或许有一线生机。是以，杀鹿帮中人和向垂杨的部下都拿出十二分的本领来。竟然没花多大力气就将护送火油的樾军士兵全数消灭，不仅得到了火油，也得到了士兵们所携带的信札——上面详细记述也火油引爆的方法。几人虽然没有本领完全看明白，但都晓得辣仙姑是个中行家，只要回去让她瞧瞧，就立刻明白了。
他们就穿上樾军士兵的衣服，大摇大摆押送着马车往青蛇沟去。因不敢将这么危险的东西搬回山洞里去，还未到青蛇沟，就先找地方将马车藏了，才回去跟公孙天成和向垂杨报告此事。那时，大伙儿刚刚在荒村捉弄了梁建琛，歼灭樾寇一千五百人，正是欢喜庆祝的时刻。听到这个消息，一方面是吃惊，另一方面自然是更加高兴：“这就是老天爷要灭了樾寇！他们穷凶极恶，制造此等伤天害理的兵器，就让他们自己先尝尝被炸得粉身碎骨的滋味！”
公孙天成立刻巧计谋划，让探子们装了几坛子水去马车上，再装模作样运到樾军的营地里，至于炸毁青蛇沟的军令也照样传达，连引爆火油的信札也原样奉上——当然，辣仙姑早已看了一次，铭记心中。之后，几个探子就在樾军营地“守卫”火油，从而光明正大地探听各样消息。梁建琛如何热锅上蚂蚁一般四处打探玉旈云的下落，自然是如实地传回了公孙天成等人的耳中。大家笑得肚子都疼了。
“咱们不如再推波助澜一下吧！”公孙天成道，就找了一个崔抱月的手下，从前走南闯北的做过小买卖，会说北地方言，让他打扮成樾军士兵，去营地里散播玉旈云被挟持的谣言。可巧这一日，正好遇上郭罡来到了青蛇沟。他虽然看穿了细作，但是，他和梁建琛所做的一切谋划都被楚军的其他探子听得一清二楚。
“是时候将他们彻底消灭了！”公孙天成道。
他顺着郭罡的连环计安排下了陷阱。樾军满以为在青蛇沟埋下火油，却其实只是清水。而他们的新营地却被楚军布置下了致命的火油。
“我们这边也得借用一些樾寇的火油。”公孙天成道，“青蛇沟是通往平崖的捷径。咱们是没有本事守住的。决不能让樾寇通过青蛇沟深入我国腹地——平崖城只能防守正面的敌人，背面是毫无防御能力的。”
“司马元帅不会来救援揽江和镇海吗？”向垂杨问。
“当然会来，但并不需要穿越青蛇沟，也不是现在。”公孙天成道，“要等樾寇进入山林，待战线越拉越长，补给跟不上，又在山林中被我军消耗得筋疲力尽之时，司马元帅再出兵，就可将其一举歼灭了。封死通往平崖的道路，给咱们争取了时间。”
原来如此！众人都点头。
“所以咱们下一步，是要去南方和程大人、冷将军会合？”辣仙姑问道，“要在山林中消耗樾寇的精力，还是需要咱们这些山贼土匪出手吧？”
“五当家果然冰雪聪明。”公孙天成笑道，“不过，这一次，你只猜对了一半。”