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又看到刘姑娘找到近卫营来，秦大嫂满脸都是同情：“你怎么还没来啊？”
“我已经无处可去了。”
刘姑娘的话让秦大嫂摇摇头：“找个本份人吧嫁了吧，别来了。”
攻破北京后，顺军士兵纷纷忙着成家立业，每个人都觉得太平日子到了，随行的从事护理工作的女营医护兵成了热门，各营士兵都托关系让女营的长官帮忙说亲。
刘姑娘不说话把斗笠和头巾都摘了下来，秦大嫂扫了一眼她的头，长叹一声：“你这又是何苦？”
把头梳成妇人模样的刘姑娘语气虽轻，但透着一股坚决：“岳大哥对我很好，无论如何我都要给他留下香火。”
刘姑娘把心里的打算告诉秦大嫂，她计划收养一个孩子，让他继承岳家的姓氏，这次来她想请秦大嫂和近卫营的军官为自己作证，让这个孩子能够被承认为岳牧的后嗣：“这两年来岳大哥对我的照顾无以为报，我说什么也不能让他绝了后。”
“这是苦日子啊，没头的苦日子啊。”秦大嫂还试图劝说。
“我心意已定。”刘姑娘很固执。
“唉。”秦大嫂见无论如何对方都不肯改变主意，终于下定决心，起身拉住刘姑娘的手：“走，跟我来。”
把刘姑娘领到近卫营营地的后面，这里是一个伤兵营，秦大嫂还有其他一些女性护士在这里负责照料受伤的顺军士兵，那些在攻城中负伤士兵基本都已经恢复归队，还剩下几个人也即将痊愈，等待回归到即将出南征的近卫营中。
秦大嫂把刘姑娘领到门口，指着里面让她进去。
刘姑娘缓缓地走进去，目光笔直地盯在一个靠墙的士兵身上，呆呆地向那个人走过去。
看到刘姑娘突然出现在面前，岳牧一下子也变得不知所措，他看着女子一直走到自己面前，刚要开口说话，刘姑娘就猛地扑上去，一下子把岳牧冲得倒退两步，后背狠狠地撞在营房的墙壁上。
“你还活着。”刘姑娘双手紧紧抱着岳牧的，把头埋在他胸口，放声痛哭起来，声音里混杂着背上和喜悦。
岳牧本能地想伸出双臂去揽怀中的人，不过只有右臂抬了起来，左面空空的袖口只是摇晃了一下。
袖口的晃动似乎提醒了岳牧，他抬起来的右臂停在半空，没能抱住刘姑娘的后背，而是搭上他的肩膀试图把女子推开。
“我已经是个废人了，”岳牧脸上也多了一道长长的新疤，他用沙哑的声音说道：“我不能种地了。”
“你还活着。”刘姑娘把岳牧抱得紧紧的，一点也没有松开的意思，她用更大的声音叫道，似乎是感谢上苍的赐予：“岳大哥你还活着。”
倾听着怀中人的哭泣声，岳牧站得笔直，良久后他终于不再试图推开刘姑娘，而是用独臂抱住了她，低头轻声说道：“是，我还活着。”
永昌元年五月，经过两个月休整后，近卫营再次跟随许平的旗帜出征，此番他们的目标是南京。而失去一条手臂的岳牧也刚刚恢复健康，回到营中担任辎重队的一名检校军官。离开原来的单位时，队官胡辰亲自为他戴上一枚勋章，感谢他多年来在第一步兵队的效力，同时用一顶毡帽换走了他的斗笠。
经营的批准，岳牧的新婚妻子也可以随军同行照顾他，他还能得到一般军官所不能得到的特殊待遇——拥有自己的独立帐篷。
……
南京，
弘光皇帝正紧锣密鼓地筹备北伐，南明朝廷已经筹备到三百万两税银，预计在几个月内还能再获得同样多的一笔税银。
和崇祯皇帝一样，弘光皇帝也天天上朝，日夜不休地批改奏章，南京已经向江北军提供了过二百万两军饷。自古守江必守淮，江北军已经返回长江以北，准备抵抗南下的顺军。
大学士兼兵部尚书史可法在今天的早朝上，自请督师江北，而弘光皇帝当场就批准了他的请求。
“本部会把督师行营设在扬州。”
围拢在史可法身边的全是一些比较新任的将领，这些人并没有都随军渡江，而是留下来和史可法共商大计。其中最为史可法所倚重的，就是曾被先帝称为“中原的救星、许平的克星”的现任江北提督郁董。
史可法已经请求朝廷把军资运送向扬州，此城是除南京外，南方最坚固的堡垒要塞，明朝在此处经营已久，史可法看着郁董问道：“郁帅以为如何？”