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莫愁摸了摸嘴,嫌弃道:“这茶的确是龙井,可若说是极品,可就有些牵强了。你看这茶甘甜有余,苦涩不足。上等的龙井乃是一芽一叶初展,泡开的茶叶虽也是一芽一叶,却是完全展开,只能算是次等。且烹炒手法不是出自名家,色泽非金非黄,稍欠火候。”
颦儿闻言一愣,惊讶道:“你小小年纪,怎会知道这些?不过像你这般嘴硬,心肠又直,岂是为人处世之道?你若是不改了这身臭脾气,日后还有苦头吃。”
他俩正在说话,这时房门突然被推开,老鸨兴冲冲闯了进来,颦儿见她上气不接下气,来得匆忙,还当这是来赶人的,于是负气道“老妈子怎么如此小气,他吃了多少,回头从我的份子钱里扣了就是,何必劳您亲自上门赶人?”
老鸨带着哭腔说道:“好女儿啊,妈妈哪有时间跟这小叫花子一般计较。你快收拾打扮一下,跟我去外面见客吧,若你能把这帮贵客招待好,日后随你带谁来楼子里,妈妈再也不问一句。”
颦儿疑道:“都这个时辰了,怎还有客人上门?妈妈只需找个原因,借故将他们打发,等晚上再来不就好了,何必急于一时?”
老鸨道:“你说得倒轻巧,这帮大爷若能轻易打发,妈妈还死乞白赖求你作甚?楼下都是些达官显贵之子,为首的那人,更是李太守的长子李毅。如今他们正在楼下闹呢,非得听你弹曲子不可,闺女儿,你别让妈妈难做。”
颦儿想了一阵儿,还是坐到梳妆台前,慢条斯理的打扮起来。又见老鸨等得着急,好心安慰道:“望春楼是户部产业,姐妹们又都是罪臣家的闺女,没有户部发文,妈妈还怕他们砸了楼子不成?”
老鸨叫苦道:“他们自然不会砸了楼子,可天高皇帝远,若要为难咱们,还是不费力气的。李太守又是熹贵妃义兄,就是把我杀了,户部也是不会管的。”
这时听到楼下有人喝道:“一个贱婢,好大的架子!小爷们在此等了半天,怎还不见她下来?难不成,还要我把八抬大轿请她出来不成?”
又听一声斯文些的声音说道:“莫急莫急,望春楼的糕点倒是可口,咱们边吃边等就好。”
先前那声音忙应道:“吴公子说得在理,我也觉得这楼里的糕点甚好,改天把做糕点的厨子请回府去,让他好好教教家里的下人们。”
颦儿楼下的谈话,心知来者不善,于是随意补了些妆,顺手抱着床头的古筝,莲步往门外走去。到了楼梯口,先是往下一瞧,见大堂聚了好些人,当中一处圆桌围坐五人,都是公子打扮。一群侍卫将人护了起来,看样子各个本领不凡。
颦儿下楼时,被襄阳太守长子李毅看到,李毅见颦儿美貌端庄,先是一愣,然后指着身边一位秀气公子说道:“这位兄弟乃是大将军府里来得贵客,听说颦儿姑娘弹了一手好琴,特来洗耳恭听。你若弹得动听,本公子重重有赏!”说罢,他将一叠子银票铺在桌上,站在旁边的老鸨看见,不禁喜上眉梢。
颦儿假作微笑,轻着步子上到高台。把琴摆好后,先是弹了一首《满江红》,余音袅袅,绕梁三日不绝。秀气公子听完后,回味半晌,赞了她几句。
李毅闻言,先是陪笑跟着称赞,然后把银票塞到老鸨怀里。老鸨正要奉承几句,就听李毅道:“颦儿姑娘琴艺甚好,我这朋友想约她去府上做客几日,老鸨把钱收好,就当做颦儿姑娘的出场费,稍后便有人来接她。”
老鸨一脸难色,开口分辨说:“李公子,不是老妇人不肯,只是这楼里的姑娘都是朝廷批的,没有户部文书,是不能离开此处的。李公子,你看……”
李毅大怒,眼看就要出手打人,忽听身后有人嘲笑道:“好一个恬不知耻的谦谦公子!只晓得仗势欺人。”
李毅听完,脸色遽变,循声望去,说话那人竟是个小叫花子,顿觉颜面扫地,怒气不能平息,便朝手下们喝了句:“哪里来得叫花子?惹人讨厌!还不将他拖出去,好好教训!”
守卫们见主人发话,纷纷撸起袖子,就要拿人。
正时方才那位秀气公子忽的一撂杯子,‘噔’的一声,顿时大堂鸦雀无声。只听他慢条斯理道:“这位小兄弟说得不错,既然人家身不由己,我们何必强求呢?李毅,你若与这他计较这些,可就失气度了。”说罢,拿了桌子上的折扇,当先走出望春楼。
李毅见那人走出许远,扫了一眼莫愁,这才追了出去。正主一走,留下几人顿觉无趣,也跟着一哄而散,走得一个不剩。
眼见煞星们都已走远,老鸨席地而坐,她那破锣嗓子又喊了起来,只听哭天喊地道:“颦儿啊!你这是要害死妈妈我啊!那小子如今得罪了李公子,咱们望春楼也得跟着遭殃!你这是想要妈妈的老命啊!”
莫愁闻言,大声道:“好汉做事好汉当。老太婆觉得我连累了你们,那我离开便是!”转身就走。
颦儿见他说走就走,忙追了上去,递了些碎银子给他,并嘱咐道:“李毅虽然跋扈,但也不能拿望春楼如何。倒是你让姐姐操心,如今你得罪了李毅,襄阳城已经不能呆了,拿着银子出城去吧,免得丢了性命。”
不料他竟毫不犹豫地推开银子,口中还道:“大恩不言谢!来日我若是有出头之日,一定不会忘记姐姐!”说完,阔步的出了大门。
可没想,他离开望春楼还没几步,忽觉头顶上一黑,硕大的麻袋当空罩下,连人套住。接着只觉身子一轻,似被人抗在肩上。袋子里一股奇香,他闻了以后四肢发软,怎也提不起力气。这时就听麻袋外面有人说道:“动作快些,耽误了公子的事儿,咱哥俩可没好果子吃。”