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五人这一通奔跑,天色已经隐隐发白,竟是一气跑了四个时辰。逃命的时候没有感觉,待得缓过气来,众人才觉得浑身酸痛脱力。而莫二郎更是脸色苍白,气息微弱,眼见着很是不好。
李婉娘虽然也疲倦不堪,却不愿意多耽误功夫,让杜婆子给莫二郎喂食了几颗药丸,就由老徐师傅背着他,一行人往沙洲城里去。
秋娘并未被告知过撤离之后的安排。她自己也一心认定有二郎在,听命行事就可以了,哪里想过要操心这些。此时看到李婉娘等人似乎早有成算一般往城门方向走,心中才开始觉得奇怪起来。
原来这沙洲城与附近的西州、碎叶,乃至郡府肃州都不同。它原本是边境的一个驻军地,战争时期厉兵秣马,对来往人口就管制得非常严格。本地人出入城门,都需要严查户贴,而外地人想进城,或经过沙洲的国境线进入沙漠,则需要凭路引在沙洲府衙领取一个通行令牌。
王朝的疆域扩大之后,沙洲丢失了它的战略位置,但这原来在这里的大军却作为安西郡府的驻军依旧驻扎在了这里,依然是原来的沙洲大都督将军府的原班人马。所以尽管沙洲从驻军地改成了一座县城,这大都督仍然按照治军的制度来管理沙洲的民政。
因这里本就不是什么商业城市,久居此地的除了少数本地农人,大多都是士兵武将和他们的家属。所以按军队的管理制度来管辖此地的民户也能保证军民一体,不容易混进来奸细什么的,朝廷就特准了此事。
所以这沙洲城在安西郡府中是一个偏小的县城,地位却非常特殊。
途径此城的商队客旅一律不能在此城中停留三日以上。所有外来人入城时均需办理一个临时户籍牌,上面标有此人路引上的基本信息和入城日期。待得出城时需要交还给守城官吏,验明无误之后,才能出城。一旦发现逾期滞留之人,不管你是谁,先按奸细抓到都督府的官衙大堂痛打50军棍再行审问。
这也是为什么丝绸之路开通20多年,沙洲城来来往往这么多两地商队,此城的规模却从未扩大过的原因。
这沙洲大都督原是大殷王朝的一个门阀世家朱家的一支嫡系,世代屯兵于此地,替王朝守护西北边疆。沙州一地其实就是他们一家的私地,他们一贯把这里把守的严严实实,不容任何势力插足。王朝的几代帝王对此也莫可奈何。
尤其武帝把疆土拓展出去,毁掉沙洲的战略意义之后,也就变相削弱了朱家军的实权。既如此,对他们在沙洲这弹丸之地称王称霸也睁只眼闭只眼了。横竖还有肃州郡府与他家相互制约,兴不起什么大浪。
让秋娘觉得奇怪的也就是这事。在她想来,他们此次撤离,定要一路逃回京都附近的列尤族族中才能算真正安全。既如此,就应该遮掩行藏、隐匿行踪才对。沙洲对来往客旅管制甚严,出入均要登记,且要验明路引。如果他们的敌人在官府里有人,对他们的行踪不是一查就知道了吗?
不过她也有自知之明,知道自己都能想到的事情,何况李婉娘他们呢,也就按捺下心中的不安,静静地跟在他们后面进城。
按照他们从沙漠出来的方向,本应该从北门进去,实际上来往的商旅也多是从此门入城。
但李婉娘等人却背着莫二郎,绕道到了西门。
因为他们到得早,此时西城门也才开了不过一个时辰。而从西门入城的人,都是近郊的农户,或是从城外庄子上返回的当地富户,所以审查放行的速度很快。
他们一行人也不过排了小半个时辰的队,就轮到了入口处。
秋娘原本以为李婉娘等人是外地人,需要出示路引之后登记临时户籍牌。没想到走在前面的李婉娘只是递了一叠户贴给那守门的兵丁,那兵丁参照户贴数了数人数就放行了。
秋娘懵懂地跟着进了城,也大概想明白了一点,合着这李婉娘一家在这里经营的二十年里,已经弄到了沙洲城的居住户贴,这也难怪他们会直奔这管制最严的沙洲城来。
想来那些追踪的敌人也会认为这里管制太严,他们会途径的可能性微小而往别处去搜寻的吧。正所谓实则虚之,虚则实之,这的确是个妙招。
这就难怪他们哪个城门不进,偏要绕道西门。如果是外地人,西门入城岂不是会更惹人注意吗?
秋娘这一番猜测,虽不是全中,却也挨到了一点边。只是她哪里能想到,李婉娘他们为了撤离一事,所准备的后路,哪里才只有沙洲户贴一项。
早在六年前他们挖到第一笔宝藏时,莫老爷子就带着莫大郎开始准备起撤离的后路来。