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却说我们几个兄弟被官差当做嫌疑犯押到了那渤海衙门的大堂上，那许县令早就闻报，派仵作前去验尸，同时坐在公堂之上，审理刘员外府上刚刚发生的那宗盗马案。
原来中午的时候，四娃子放走的马快生产了，因此刘员外让马医去看看怎么样，结果发现那马走脱了。由于现场遗下的草籽和谷子，刘员外认定是有贼人盗走，便一面告了官，一面差人来拿，正把城隍庙附近聚集的那群坏小子拿个正着，他们的老大邹平则在附近发现了那匹马，被抓了个现形，因此一并拿到了衙门。许县令素知那邹平平日小偷小摸，当下先给了二十板子，打的邹平喊不出来，然后其他伙伴也都招认在附近偷窃刘员外家的瓜果，却否认盗马。结果那邹平却口称有罪，自认是偷了那匹待分娩的母马，意图留下幼崽，再放母马回去。许县令当下让邹平画押，因他年少无知，只断了他三年牢狱。当下结案，刘员外带了马匹回去，那柳府的一干人则正好进来，我们正好看到邹平被捕，押回了牢房，附近的几个闲人说起他是那个盗马的贼，偷了刘员外的马，如今判了三年。当下我们几个哥们就吃惊不小，明明是我们栽赃他，他如何轻易就认？于是我们被带到了堂上，柳府的伙计都在外面待传，我们哥四个跪在下面，柳家小姐和管家就作为证人立在一旁。
说起这个许县令，是让我十分的不快。原因是因为他有一位十二岁的女儿。他老婆看上了聪明伶俐的我大哥，因此几次有意与我家结亲，都被我父母和哥哥拒绝了，时间久了，邻里都说三道四，让那个县大老爷很没面子。前不久还因为乡试资费的事情闹翻了脸，因为这个许大人想借着这件事把亲事许下，结果大哥言词拒绝，言语间丝毫不像是一个十三岁的小孩子，说的那许大人是满面羞惭，由此便结下怨来。此次大堂上相见，不用说，定然是伺机报复，因此我暗地里便做好了计较。
啪！许大人生起堂来，两边堂威过后，他便问道：你们都是什么人，缘何被拿到这里？小二子颤抖道：小……小子是祥福村做茶的何大的儿子，何……何必全！我一听略笑道：小子就是同村的聂云的二儿子聂成海！哦！许县令略笑道：这么说，聂成云是你大哥？我一仰头道：是！四娃子马上低头道：小……小子也是同村的，赶车的吴老三的儿子吴晓松。哦？许县令捋着胡子道：名字不错，倒不像你父亲起的？四娃子道：回……回老爷，是后来聂成海的大哥替我改的！原来如此！那你呢？许县令用手一指，马大憨流汗遍地道：小子……小子是同村里正的儿子马青云。
嗯，那你们如何被柳府的人抓去了？
回老爷，管家在一旁拱手道：只因小姐失踪，我们老爷叫在下带些护院，到附近的小孩子们常玩耍的地方找找，因为上一次小姐失踪，便是被不认识的小孩子带出去玩了，因此这一次我们到了那破屋就找到了小姐和他们在一起，因此绑了他们回去让老爷发落！
那当时他们在做什么？
嗯，应该是做了火，准备烧些水煮些什么吧！管家道。
是鱼！小二子道：今天陪小姐在河边捕的鱼！
岂有此理！本官未着你回话，不可插嘴！许县令喝道，小二子马上就低下头伏在地上抖起来。于是那许县令回头问官差道：你们发现尸体时情况如何？
官差下站回道：禀大人！小人一进那屋子，就发现墙角的乱木和杂草堆放的不自然，因此过去挑开，就发现里面有些许血迹，最后在墙根处便发现了那名女子的尸身，小人去探那尸体，发现尚有余热，考虑那柴草叠加的慌乱，想是一时杀人未死，不久后方才断气，柴草相阻因此尸体尚温。依据多年办案经验，当死不足半个时辰，所以才拦住他们，押来受审。
嗯，许县令摸着胡子道：依捕快所言，你们在破屋之内待了多久，可是半个时辰有余？我马上回道：大人！小人们一直在河边玩耍，后小姐口渴，所以让吴晓松去取水，而后我们就来到那破屋，不到两刻吴晓松便取水回来，我们刚要起火，便被柳家的人拿来了！师爷一旁道：如此看来，当时案发不久，几位小孩子就来到了屋子里了！许县令嗯了一声，又问道：那你们在屋中竟未发觉墙角之中有一妇人在内？我道：小子们都顾着与柳小姐玩闹，如何留意这许多？大人应当彻查案发时附近，是否有人目击嫌犯踪迹才是！许县令嗯？了一声道：你小子言下之意，是质疑本官办案能力了？我马上低头道：小子不敢！许县令略笑道：你们几个平日做的些许好事，当本官不知？即便与那死去的妇人无关，你们小小年纪便敢拐带柳家小姐，本官如今好歹也要惩治你们一番！来呀，把这四个小子都押入牢中，明日尸状出来再审！一干证人务必到场，退堂！说罢几个衙役就过来把我们几个拉下去了。那柳家的小女孩儿看见我们被抓走了，就哭闹个不停，结果管家只好把她抱在怀里送回了家。
牢里面，马大憨哭道：我爹要是知道我坐牢了，一定会犯心疼病的！小二子道：如今哥几个眼见是要替别人顶缸了，大哥，你脑子好，救救兄弟们吧！四娃子道：那马明明是咱们偷的，如何那邹平肯认？不会……他突然小声道：不会是他干的吧！有可能！小二子一拍大腿道：时间上刚刚好！我一拍马大憨肩膀道：你小子真没出息，哭什么？咱们还不是凶手呢，只是略有嫌疑，否则怎么可能把咱们关在一起？那岂不是给咱们机会串供吗？马大憨一听就不哭了道：也对！小二子道：那县大老爷为何还要把我们关起来？四娃子道：他不是说了吗？无论如何都要惩治咱们，那就是说，要断咱们拐带柳家小姐了？大憨，按律该怎么判，你知道吗？马大憨抿抿眼泪道：拐带少女要断流配十年，啊！四娃子大吃一惊。不过，马大憨接着说：柳家小姐自愿跟咱们走，因此不算拐带，即使硬算上，也就坐牢一年，何况咱们都是小孩子，要从轻发落的话，大概是责仗二十就了帐了吧！挨板子？小二子道：大哥，你没计划过这个吧？我略笑道：当然计划过了，如果柳家没有找上门，自然无事；若是送给柳老爷处理，大概就是赔礼道歉，最多挨下人几个嘴巴；要是惊动官府，也就是二十板子。但是邹平他们就惨了，盗马是要做起码三年牢，还要交罚银五两。算算看，咱们哥们不吃亏的。那邹平既然认了盗马，就一定是杀人凶手了？四娃子问道。嗯，不清楚，反正肯定有鬼就是。不过咱们哥们不用怕，既然邹平自认盗马，那咱们哥们只要顺着，有柳家小姐作证，不会有事的！我躺下道。于是几个兄弟都放了心，就草草吃了窝头睡了。
半夜里，牢头叫醒了我们，原来马大憨的爹跑来看我们了，说是几家的人都托他来好好看看。马大憨自然是惊吓过度，看到自己的爹就异常激动了。但是我和小二子和四娃子就不尽然，因为我们确实没做什么，所以就比较泰然自若了。结果那马老爹小声道：你们牵连进去的案子，听说验尸结果出来了，死的人却是张解元的小妾，被人一刀致命伤了脖子，还被死后奸-尸，真是罪大恶极，许大人发下狠来，一定要把那作案之人凌迟处死不可！所以你们这些孩子们，知道什么就尽快说，要是被这种案子缠住，危害不浅！我们都吃惊不小，心想那邹平不过十五岁竟然能干出那种事情来！看到我们都吓得够呛，马老爹道：明日开堂问案，千万要知无不言，言无不尽呀！尤其你，他指着我道，你大哥吩咐我告诉你，不管你做过什么，最好都说出来，否则许县令断一个知情不告延误案情，是要坐牢的！我马上点点头。于是马老爹就被牢头带出去了。我们几个小孩子都坐在那里发呆，于是一夜无话。
第二天一大早，县衙门口就挤满了人，原来县城里那些没事儿做的，听说张解元家的小妾死了，自然要跑来看热闹。我们四个孩子的家人也跑到大堂外面紧张的观望着，只有我大哥一个人依旧去城外的工地，去挣那一百二十个大钱去了。于是我们四个小哥们与那邹平都被传唤到堂，柳家小姐则被管家拉着小手站在一旁早早的等候，看到我们进来，她就使劲儿的吵闹起来，管家只好不住的安抚她。我们与邹平一见面都吃了一惊，小二子道：你的案子不是结了吗？邹平哼了一声就不理我们，只是一路不停的斜着眼看着我们，于是我们互相看着不顺眼，就被衙役推到了堂下跪在了那里。
啪！邹平！那许大人当下拍案呼喝，邹平吃了一惊马上伏在地上道：草民在！说着汗水落了一地。许大人接着道：如今这几个小孩子指认你便是杀人奸-尸的凶手，你可认罪！邹平一听抬头叫道：冤枉！大人冤枉！他们……他们纯属诬告！我们几个一听也吃了一惊，何尝指认过他？结果那许大人取出一份文书来道：昨晚本大人猜测，这几个小子出现在那破屋定然不是偶然，于是将他们关于一室并差人探听，果然，他们自己供认那刘员外的马是他们所盗，并认为你邹平很可能便是那杀人真凶！你且说来，既然你不是真凶，如何肯自认那盗马一案？邹平慌乱道：大人冤枉！那马却是我自己所盗，如何听信他们一面之词？许大人笑道：那你且说来，你是如何盗那马的？邹平略想道：我见四下无人，便……便随手牵走……
一派胡言！那马是如何被你们设计所盗，你们自己招认吧！说着许大人看着我们。小二子一听就腿软了坐到地上，四娃子和马大憨也都呆住了说不出话来。于是我道：那马是我躲到刘家后墙，用草束和谷子和在一起丢了进去，引那马儿来吃，出来刘府后便抽它眼睛，害它一路跑到城隍庙，结果追之不及，只好回去找兄弟们，到柳家闹事，不想遇到柳小姐，一时贪玩起来，后来便跟大家一同去了破屋……邹平听到后大吃一惊，因为他没想到这个过程居然如此复杂。结果那许县令一拍惊堂木道：哼！你小子倒是显得义气，想是自己认下那盗马一案了？我道：正是！那马实是我一人所盗！
胡说！大人！那马是我偷的，您昨天不是审过了吗？我连板子也挨了，大人您不能出尔反尔……邹平汗流浃背道。少废话！许县令喝道，既然马不是你偷的，你为何胡乱相认！莫非果真是你杀人行凶？