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正德皇帝登上高台眺望了一下那黑压压的一片，对着江彬唤一声“妲己”。
江彬当没听见，低头看下头密密麻麻的脑袋，杨廷和与杨慎不在其列，严嵩却是首当其冲的。蓄谋已久的大刀阔斧才刚开始，正德皇帝绝不会轻易妥协，可如此僵局，该要如何收场？
正德皇帝命人端了把椅子来，手搭凉棚看天道：“这天似是欲雨。”
果真到了午时，雷声滚滚，一场大雨倾盆而下。正德皇帝兴高采烈地看着文官们都淋成了落汤鸡，可怜好几个身子骨不够硬朗的老官员，淋了会儿便挺不住，身子一歪被人抬了下去。
正德皇帝望了会儿觉着无趣，招呼江彬、张永等人一同摆了桌马吊牌。江彬对着牌上的宋江发呆，总觉着这事有些蹊跷，正德皇帝这般笃定的无所作为，是料定了结果，还是另有隐情？
雨淅淅沥沥下不完似的，到了傍晚，下头的已少了三分之二，剩下些年轻力壮的，尽管饿得两眼昏花，但依旧跪得腰板笔直。
正德皇帝挥了挥手，回了豹房。
翌日一早，也不上朝了，命人在高台上搭了个棚，和江彬边用早膳边观赏下头摇摇晃晃的官员。
江彬被那几双愤世嫉俗的眼，瞪得如芒在背，想走却又走不得，直到一声惊雷，张锐带着几个宦官趋步而来。
“禀皇上，杨首辅之父三日前已病逝。”
按着祖制，朝廷官员父母去世，无论官职，都得从得知丧事那日起，回祖籍守制三年，此谓丁忧。想到之前杨廷和亲自来寻，江彬才恍然大悟，那时杨廷和该已知父亲病逝，只为了今日这一局，秘而不发丧……
“那便代他发丧！”正德皇帝漫不经心地捻起一块糕点喂进望微嘴里。
张永匆忙退下了。
片刻后，便有宦官高声道，钦差已去杨廷和府上传旨，正德皇帝挽留三日前丧父的杨首辅，令他不必弃官去职，不着公服，素服治事。
已精疲力竭的百官仿佛被雷劈了一般，呆若木鸡。这便是说，暗中挑他们与皇帝对峙的杨首辅，三日前便已丧父，按规矩该回去丁忧？这一群龙无首的变故，令群情激奋的胁迫，沦为一场彻头彻尾的闹剧。文官们还未反应过来，便又有钦差上前宣旨——凡带头闹事上书驱逐边军的，统统廷杖二十，并伐两个月俸禄，以示薄惩。
二十大板的确算不了什么，更何况正德皇帝有言在先，要手下留情。然而这些个文官跪了一夜，饿了两顿，又淋了场雨……被剥了裤子打时，先前还挺有骨气地忍着不叫，后头就已是叫不出声了。
江彬瞧着跟前严嵩，他身上已湿透，几缕发丝狼狈地贴在前额，因忍着痛，嘴唇被咬得鲜血淋漓，一双布满血丝的怨恨的眼，死死瞪着高台之上的江彬。
江彬五指一紧，想移开视线，却忽地瞥见严嵩袖子里，探出的半支桃木簪……
受了廷杖的文官们，一个个被抬了下去，其余的都抖得筛谷似的。幸而正德皇帝并未再降罪，手一挥，由着他们去了。
看着这些个平日里飞扬跋扈此时却失魂落魄的文官，江彬忽然觉着有些疲惫。他扭过头，看正德皇帝眼下的两弯青黑，心道若留他一人在这场无休无止的权力倾轧里，是否会有些孤寂？
作者有话要说：