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汤禾醒时,只觉得眼前云雾缭绕的,看不分明。耳畔似有水声,循着走去，却见了一私塾，他蹲□子,瞧着里头学童们摇头晃脑地念,咿咿呀呀的,也不知说的什么。
那拿了卷书的私塾先生，眉目疏朗,长身戍削，却抿着唇,不苟言笑。唯独念起书来,抑扬顿挫,格外动听。
汤禾的娘是个寡妇，合着他姥姥、姥爷一同做些农活、针线，勉强度日。娘亲平日里最恨那些做学问的，只说等汤禾大些了便打发他去拜师学武。
汤禾听着那之乎者也的解说，想起说书先生讲的“十年寒窗无人问，一举成名天下知”的段子，知自己没这造化，便愈发憧憬起来。
那一日，做完农活又来偷听，等人都散了，见没落锁，便悄悄溜进来，捡了落在地上的一支毛笔。
“谁？”
汤禾一惊，转过身来，便见了平日里总坐在前头的那斯文白净的孩子。
汤禾红着脸，慌忙将笔递了，又嫌自己手脏，只将笔搁在桌上。
那孩子走过来，却不取笔：“你可是王婶家的苗儿？”
那是汤禾的乳名。汤禾把头一点便想溜了，却被一把拽住：“我常见你在外头听的，不如日后，你教我稼穑之事，我教你四书五经，如何？”
自此以后，汤禾每每忙完农活，便溜到私塾外头等严嵩。
说是教稼穑之事，也不过在田里疯玩罢了。严嵩先开始还有些拘谨，久而久之也便跟着汤禾玩得满身泥才去河里洗了澡回去。
二人躺在山坡上等衣裳干那会儿，严嵩道，那私塾先生便是他父亲，本也是书香门第出生，家道中落了，考科举总也不中，便谋了这差事。
夏日渐渐过了，天暗得早，近黄昏，两人看书都有些吃力，那一日，严嵩道：“你便来我家罢!”
可这一去，偏就撞上了偶感不适而早归的教书先生。见儿子与汤禾在一处，立刻拉下脸来将他拉到一旁数落：“你一读书人，怎与这些个庄稼人来往？难怪学了好些个粗鄙话来！”
严嵩扭头看了眼低头搓手的汤禾，牵起他便跑了出去。
到了山坡上，严嵩仍不松手，只上气不接下气道：“我若为官，断不会留你在此处！你便碧落黄泉随了我去！”
汤禾怔怔看着，虽不奢望，却仍信了他这话。
那一年，严嵩八岁，却以童生身份考入了县学。
父母官见他年幼，便试他道：“关山千里，乡心一夜，雨丝丝。”严嵩随口应道：“帝阙九重，圣寿万年，天荡荡。”
乡里人都道他是文曲星转世，将来必是要飞黄腾达的。
汤禾听得欢喜，却只偷偷用芦苇编了对凤凰送他，没过几日便枯黄了，严嵩却仍挂在窗棱上。
汤禾遥遥见了便道：“丢了吧！这东西有的是，不比别家送的金石玉器。”
严嵩知汤禾心思，掏出对翡翠环道：“投我以木瓜，报之以琼琚。”
汤禾红了脸不肯要，被严嵩硬塞在怀里。