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荣景堂内悄无声息。
霍老祖宗面沉如水，端坐于正中的八仙红木椅上。她双目微阖，手上着一串深紫色的檀木佛珠，随着一旁的仙鹤铜炉吐出的袅袅青烟而微微响动。
霍府的几位老爷面面相觑，似乎是嗅到了一股不同寻常的紧张气氛，谁也不敢吱声，生怕这老夫人的晦气就寻到了自个儿头上。
不过他们也听得一点风声，说这次是要拿他们这位大哥开刀。
几个不成器的兄弟顿时又多了几分幸灾乐祸。
霍大爷环视了一圈，霍修继坐在对面，面上瞧着一本正经，眼神中却露出几分掩饰不住的兴奋光亮，见自己拿眼神去瞧，竟直接盯着房梁，摆出一副置之度外的态度。霍修竹心头一阵失望又一阵恼怒。若不是听信了这个二弟的话，如今何苦要吃罚落？！再看三老爷霍修山和四老爷霍修水，歪歪斜斜勉强靠着，打着呵欠萎靡不振，这些天也不知道又去上哪儿鬼混，一副抱着手臂看好戏的模样。只有自己的五弟霍修开，坐得端端正正，目光直视前方，瞧着倒是一派周正，没跟着落井下石，霍大爷的这口气也平了些许。
各房的夫人，则规规矩矩立在后排，包括五夫人佟氏，此刻站在角落阴影里，埋着头也瞧不见脸上的神情。
霍大爷收回目光，朝首座上看去，心头却猛是一沉。早在进来之时，他就看见了黄巾绸缎覆盖着的桌面上，赫然放着的一座用红布覆盖一方大印。
如果没猜错，那应该是老侯爷生前使用的私印。
他心里自觉不妙。
正惊疑间，上头的霍母终于睁开眼，冷淡道：“都来齐了？”
霍修竹不敢拿大，起身来低头恭立，口中小心翼翼地答道：“是，来了有半炷香时辰了。瞧母亲您一本法华经尚未念完，也不敢让旁人打扰。就让弟弟、弟媳们先候着了。”
“你言下之意，莫非是我这老婆子让你等太久？说得也是，如今你是永定侯爷，朝堂之上呼风唤雨，被你斥责得狗血淋头的人不甚枚举，吹捧你之辈如过江鲫鱼。却偏偏回到这侯府，还要前来听我这个老婆子的训话。想必你也早就心中不耐了？”
“儿子不敢。”霍大爷额头上的汗一下就冒了出来，“母亲这话折煞儿子了。在儿子心中，母亲始终是第一位，不敢不敬不孝。”
霍老祖宗冷笑一声，抬头唤了佟氏上前，“你来说说，这广平府内的人如今是如何说咱们永定侯府的？”
佟氏低着头，缓缓走了出来。她脸色有些苍白，微微抬头看了一眼霍大爷，犹豫了一下，又看了看霍五爷，咬咬唇仿佛才下定了决心。
“广平子爵府在月初便送来了庚帖，侯府也应了三天后交换。等到了第三天，咱们侯府却也曾派了一位老妈妈前去交换了大姑娘的生辰八字。只是后来没过几天，这位妈妈却又再次前往叩门，索回了帖子。广平府老太君十分不悦，问其缘由，答了曰是这上面书写的生辰八字漏了小字，老太君唤人举了灯烛一瞧，也却是如此，虽然不高兴，倒也允了侯府的人取回去。”
佟氏顿了一下，见大家都愣愣看着自己，垂下眼继续说道：
“岂料这一等再等，等来的却是天家圣旨，这半定下的孙媳妇转眼就攀了高枝儿，老太君怒火中烧，连骂三声‘永定侯府欺人太甚’，她年事已高，哪里经得住如此羞辱，骂完后当即口中吐血，昏迷了几天几夜，听说现下还卧病在床。广平爵爷是个孝子，见老太君一条命去了大半，嫡长子出门更是抬不起头，一怒之下便写了状纸，看样子便是梗着脖子，也要告御状也要讨个说法。”
众人大惊失色。
真被告了御状，即便是侯府也难抵挡天子雷霆震怒！
尤其是三老爷和四老爷，他们整天稀里糊涂的，根本不过问府里的事儿，只是背靠祖宗基业好乘凉。哪知道大哥突然来这么一出，怎么听着就好似就要倒大霉了？
霍四老爷第一个跳出来，脸色涨得通红：“大哥出尔反尔，亵渎了圣贤之名，枉为清贵之首，真是丢尽了咱们永定侯府的脸。若是真告到了皇上那里，只怕圣上一怒之下降罪，你一个世袭的永定侯爷不怕，只可怜了我和三哥会受了你牵连，这身上的功名难保！”
霍三老爷刚要跟着落井下石，王氏在暗中赶紧踢了他一脚。霍三爷吃痛之余，想要表示不满又惧怕王氏回房后罚自己跪搓衣板，只得畏畏缩缩嘟囔了几句：
“大哥整日教导别人，哪晓得自己也是个好算计的。该不会是咱们侯府交换了生辰八字，却又听得了天家的风声，硬是不要脸地找别人广平府把东西要回来的吧？！这嫁出去的女儿泼出去的水，只听说过覆水难收的，还没听说过一女二嫁的。”
“你们都给我闭嘴！”霍大爷差点气得两眼发黑，“元姬也是你们的侄女儿，你如此作践她的清誉，是不是要逼死她？！”
霍四爷反唇相讥：“莫非霍大爷还觉得咱们兄弟说岔了？先贤有言，膏不厌鲜，女不厌清，玉不厌洁，兰不厌香。大姑娘知书达理，只苦了她生养在了不明事理的人手里，这大半辈子都毁喽！”
霍修竹手指一连哆嗦，半晌说不出话来。没想到他这个四弟，诗书策论没读多少，科举一而再再而三地落第，此刻倒是学会了引经据典。
邢氏赶紧上前替自家老爷拍打背部。
霍大爷大力一挥，打开了邢氏的手，怒吼道，“你今天给我说清楚，那生辰八字是什么时候送出去的！如此大事，我怎会不知道？难道就因为元姬非你亲生，便敷衍草草行事，让我霍府受世人耻笑？！”
林氏傻傻地插嘴：“说不定是那广平爵府弄错了，与大嫂无关……”她还没说完，霍二爷顿时气不打一处来，这个没头脑的，明明现在老祖宗拿大房开刀，连老侯爷的私印都取出来威慑了，只怕大房一个不慎，他们二房就能分一点管家的权利。她倒好，摸不清楚形势，还为大奶奶开脱，也不想想平时里她如何在这个大嫂手中委曲求全，有功能也被占尽了去。
霍二爷拉下脸，打断道：“妇人无知就慎言，你这话若传了出去，岂不是在说这子爵府诬陷我侯府了？”
林氏被这样一吓，顿时闭嘴不再多言。
邢氏十分冤枉，差一点就红了眼圈。