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“萋萋草，悬崖生，风老容颜雨摧身，霜来雪往对孤月......”
小梅半梦半醒中，听见一缕缕入窗的歌声。
这歌声真冷。冷的就像月光。
她有点寒意，往被褥里钻了钻，迷迷糊糊地想。
此时夜已经非常深。就算是蜈蚣荡这种地方，也慢慢安静了。
崔眉扶着木窗，看着天上的孤月，也收了在安静中显得清晰起来的歌声。
她始终记得那个晚上。
那时候，刚打定主意从杭城离开，她们的财物就被盗匪抢走了。不，那甚至还不是真的盗匪，就是几个本地流氓，看她们是两个小脚的独身女子，跑也不跑不快，喊也喊不来人，就把她们拖到偏僻角落，轮流□□了她们，抢走了她们苦苦积累的财物，一个铜板都没有留下。
唯一可庆幸的是，这些流氓还没把她们拉去卖了。
须知市井之中，除乞儿到处流窜，还有恶少年结伙敲诈。更不必提草匪、打布贼、水老鸦、白龙挂等等。当世的这些贼匪乞丐，可是多数都兼做拐子的，不但劫财，而且劫人。劫了你的财，还把你顺手就卖了。
窑子里，妓院里的女人们，黑市里待售的仆奴们，很大一部分就是这些人拐来的。
羽生想办法去找一些活计。可是她们在烟花之地养的除了伺候男人，什么都不会。
两个来路不明，没有男人陪伴的少年美貌女子，既不会女红针线，也不会下厨理事，连洗衣服都不怎么熟练，几乎是一无所会。
而问起来历，则模糊其词，路引也没有，钱也没有，什么证明身份的东西都没有。
时下女人能做活计的地方，少的可怜。她们的疑点又这样多，正经的人家压根不肯要她们，连做丫头侍女，人家都只恐她们是大户人家的逃婢罪奴或是烟花之地混过的女人，绝不肯收留。
她们也打过乞讨的念头。
郊野行路，会有野兽、强盗。但在城市里乞讨，不比郊野安全多少。
乞丐成群结队，往往拜在团头名下。团头是丐籍，名义上也是乞丐，但是手下常聚数十乃至于数百、数千乞儿。团头为他们提供夜里的安生之处，和乞讨毫无所得时的一碗薄粥。但乞儿每每乞讨所得，必上缴团头一大份。如有不从，就可能被乱拳打死。
而市井中的乞丐团伙各有地盘，如果外来的单个乞丐不慎误入，要么加入其中，要么被撵走或被打死在街头。
官老爷可不管这些乞丐的死活。
很多因为灾荒或者是失去土地而入城的农民，就这样和本地的好吃懒做的浪荡子弟一起，壮大了这些团头的势力。
乞丐们到了晚上（除了天寒地冻的时候），就随处歇宿，如果遇到盗贼，就随同行劫。因姓名不知，面目不识，分赃不多。就是盗贼被抓，乞丐们也能一哄而散，让人无可奈何。同样的，这些偷盗所得，也不能少了团头的份。
长此以往，虽然乞儿大多依旧饥寒交迫，但很多团头已经是家财万贯了。
不少团头还收集女乞丐和一些拐来的流□□子，开起窑子。这些乞丐女子梳洗干净，裸身窝在临街半开的洞中，搔首弄姿，有子弟经过，如果心摇意动，只要几枚铜钱，就可挑选女子享乐。
嫖资尽归团头。这些女乞丐所得到的最大报酬，就是一个窝窝头。或者几碗粥。根据揽客的多少，来决定一天能不能吃饱。
崔四娘听到这，呸了一声：“窑子！”
羽生也摇摇头。哪怕是在青楼楚馆的烟花行当里，窑子也是最下等最可怕的地方。但是，窑子也是这烟花行当里面开的最广，分布最密集的。基本上哪个穷乡僻壤都能有窑子。
毕竟高级一点的烟花地，还要挑一挑女人的质量，要费点钱养养她们。窑子就没这么多讲究了，只要提供一点吃的，保证这些女人不饿死就行了。
进了窑子里的女人，很快就能被作贱的不人不鬼，消耗得比寻常烟花地都快很多。窑子里常备麻布草席，就是为了能及时地把一个又一个发烂病而死的窑姐抬出去扔了。
她们两个小脚的少年女子，来路不明，身无分文，又生的美貌，若是去乞讨，等于是羊入虎口，十有*是要被卖到窑子去。
若是真进了窑子，那还不如当初不要逃。
崔四娘和羽生前几天才接到了一些浆洗衣物的活，只是那点钱，加上她们典当衣物得来的钱，只堪堪住几晚黑心的黑店！那黑店租给她们的只有一间柴房，一床破棉絮，棉絮里还有跳蚤爬动。
这间柴房还是和一个闲汉同住！她们裹一层烂褥子灰头土脸地睡一边，隔着小山似的柴堆，闲汉睡另一边。
崔四娘气得要和掌柜理论：“我们两个女娥，同闲汉住，这像话么！”
掌柜是穿长衫的胖头陀模样，两只绿豆眼亮得彷佛有光一样。他说：“那闲汉也是给了钱的。给了钱就没什么住不得。”他打着算盘，看也不看崔四娘一眼：“或是请小娘子移步他舍。只是这钱是不退的。”
崔四娘叉腰想骂，听见不远有茶客笑了一声：“谁家有抛头露面的女人？那寡妇既然敢出来，就别怕人戳脊梁骨。”
另一个茶客说：“张君，你家那女婢没有路引，怕是来路......”
茶客们并没有看向这边，也未必是在谈论她们姊妹。但是她的话通通梗在了喉咙里。
掌柜此时打完算盘，才有空望她一下，也不知道是笑还是不笑，胖脸上的皮皱了一下：“不过是与人同住罢了。小娘子应该早就习惯了。”
崔四娘到底年纪小，懵了一下：“你什么意思？”刚刚走过来的羽生却立刻蹙眉，赔礼：“家妹年纪小。掌柜见谅。”然后硬是拉走了崔四娘。
到了背人处，崔四娘怒道：“羽生姊，那掌柜欺人太甚！”
羽生苦笑：“掌柜说的是实话。他阅人无数。我们什么出身，恐怕早就清楚了。”
时下的客店，兼具吃、住、行三事，本就是三教九流往来之处。买卖人和杂耍艺人、娼妇等人往来其中，住在里面揽客，放货，等待生意，乃是寻常之事。
见四娘还不服，羽生叹道：“如今天气渐冷，再挑剔，怕是要去睡粪堆了。”
有一种通铺，专供乞丐和流浪人居住，只要一个钱。说着铺，其实就是一堆鸡毛混着棉絮，把人埋在其中取暖。
如果连这也付不起，那这些流浪人、乞丐，通常就是找个粪堆，在粪堆里挖个土窖避风。
世事艰难。无论时乡野或市井，留给这些穷苦人的，都只有这种生活。而两个身无长物的女子，要活下去，还想千里赶路，就更是难上加难。
看崔四娘低下头，羽生从怀里拿出给她一个层层包裹却还是透出油腻麦香的油纸包：“吃吧。”
崔四娘闻到食物的香气，才发现肚子一直咕咕作响，问：“哪来的钱？”她们仅剩的钱都拿去付了住店钱，这几天都是每天一碗稀粥度日。
羽生没有回答。
崔四娘一打量，才发现一大早就出门去了的羽生，回来的时候衣衫凌乱，身上有一股熟悉的味道。
她大惊失色，撩开羽生挡住脖子的长发一看，顿时半天才出话来：“姊姊，你……”
羽生笑了一下，摸摸她的发鬓：“我说过，无论怎么样都会把你送回桐里。”
少女红了眼眶，脱口道：“那，我……”
“嘘――”羽生柔声道：“你不行。”
崔四娘嗫嚅半天，鼓起勇气说：“反正我也不是什么清白人。”
羽生摇摇头，是她那种一贯奇异的忧郁却固执的声调：“不行。我们固然已不是被男人近身就寻死觅活的清白人，但你还要回家。不能再和这行沾边。”
少女不再说话，只是紧紧握住羽生的手，滚烫的眼泪滴在羽生苍白的手背，烫的羽生缩了一下手。
渐渐的，这间客栈里经常有不同的男人来找羽生。她们住的房间，也从柴房、黄字号房，一路调到了最好的天字号房。与羽生一起出入的男人衣着也越来越光鲜。
人们的眼光日渐鄙夷垂涎起来，掌柜的语气日渐亲热起来。
崔四娘为此成日忧心忡忡。
而她虽然整日垂眉低目，扮做羽生身边一个灰头土脸的小丫头，但是客店里的店小二仍然开始对她动手动脚。每每被羽生喝止而不断。
这一天，羽生正坐在寓居的客房里，对着铜镜，一点点画着眉，抹着胭脂，涂着唇。
这段日子以来，羽生的妆化得都极艳。墨眉，雪肤，唇色红得好像饮过血。
那鹤一样清淡至极的美似乎完全被遮住了。
崔四娘坐在一边看她梳妆，看她专挑那些浓墨重彩的色彩打扮，莫名的，有些说不出的难过：“羽生姊……”
“嗯？”羽生正忙着换上一件嫩黄的孺裙。背对着她，褪下中衣，露出满是吻痕、青紫、掐痕的背。
大概是久久听不见她继续说话，羽生回过头，对她轻轻一笑：“做暗门子，上边没有老鸨，的确是攒钱快一些。很快就能攒够去桐里的路费了。不怪绿萼说刺绣文不如倚市门。”
崔四娘刚想说话，忽然听见有敲门声，有人在喊：“小姐，小姐，出来一下。”
是个粗厚的男人声音。
羽生穿好衣服，开了门：“哪位？”
一双大手一把捂住羽生的嘴，把她拖出门。
崔四娘大惊，立刻追过去：“干什么！”
这间房在二楼，羽生被一个彪形大汉捂住嘴，拖下了楼梯，一旁候着的还有几个服饰打扮一致的男人，把挣扎不休的羽生捆了起来，嘴里塞上麻布。一路上陆续有人从自己房间里伸出脑袋张望，看见这一幕，赶紧又都把头缩了回去。
崔四娘追出来，正好看见这一幕，气血上涌，爆发出一阵大喝：“住手！光天化日之下，没有王法了吗！”就要扑上去和他们厮打。没料到动作太过激烈，才跑了几步，那残疾的小脚就使她扑通一声摔在了地上。