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在漂洋过海去台湾的军舰上，苏小芸和苏小玉以前很少出越南，很好奇外面的世界，缠着李经述给她们讲讲台湾的历史。
李经述站在甲板上，一望无际的海面上波涛起伏，他告诉她们，台湾物产丰富，盛产茶、糖、樟脑，又称“宝岛”，自古以来就是中国的领土，秦朝称为“瀛州”，在明朝万历年间，中国才正式启用“台湾”地名，现在台湾设置了台湾府，隶属于福建省，府治设在台南。
苏小芸对李经述的博学很钦佩，望着李经述的眼睛，笑道：“李公子，你以前去过台湾吗？你的脑袋也不大，为什么能装得那么多东西呢？”
李经述想了想，自己还真没去过台湾呢，前世也没去过。在现代大城市，虽然台湾也可以自由行了，但也还需要办旅游签证什么的，手续麻烦，花费也不低，于是道：“我懂得多呢，是因为我看书多。每个人的脑细胞都差不多。”
妹妹苏小玉又问：“什么叫脑细胞？”
李经述一想，还是算了，这姐妹俩问题要是问起来，肯定没完没了，便回船舱里睡觉去了。
苏小芸和苏小玉也跟他挤在一个船舱里，寸步不离保护他的安全。每晚等李经述睡了，她们才休息，李经述很感动。
李经述率领两千新式淮军入台后，立即发现清军的布防重南轻北。因为当时的台湾，淡水、基隆、高雄都相继开港，居民已超过200万人，多数是来自福建、广东的移民，到处可见说闽南语做生意的人，他们多居住在经济发达的台南，台北当时还没有大开发，几乎是一片不毛之地。
此时，台南有台湾道刘璈置的重兵三十营，而台北方向，只有曹志忠六个营、孙开华三个营和刘铭传带来一百三十多个亲兵。
刘铭传被授福建巡抚，加兵部尚书衔，他自己没等大部队集结，就带着铭字营的一百三十多个亲兵，从福州乘着一艘木质战船抵达基隆，第二天即巡视要塞炮台，检查军事设施，并增筑炮台、护营。
李经述知道孤拔的法军主攻方向一定是台北方向的基隆和淡水，所以也率两千新式淮军赶到了基隆和刘铭传会合，加强台北防务。
刘铭传上次和李经述去朝鲜，就成了忘年交，两人以兄弟相称，刘铭传见李经述身边带着苏小芸和苏小玉这对双胞胎姐妹，取消他道：“经述老弟，你好福气呀，来台湾打仗都带着两位小美女！”
李经述知道刘铭传号称天不怕地不怕就是怕老婆，笑道：“刘大哥，你可别小看她们，她们是刘永福的义女，从小习武。你要是不怕展如大嫂吃醋，她们也可以当你的保镖。”
刘铭传连忙罢手，笑道：“你大哥我可没这福气消受。你展如大嫂要是知道了，非得让我跪搓衣板不可。”
苏小芸这时也笑道：“我常听义父说起刘将军的威名，想不到刘将军这顶天立地的男子汉，竟然会怕老婆！想必夫人肯定温柔贤惠，知书达理。”
“一物降一物！不过话说回来，怕老婆的男人也会有出息呀。展如真是聪明绝顶，我刘六麻子真心佩服！我本来是一山野粗人，受她教导，才捧起书呀。”刘铭传大笑。
闲聊了一会，切入台湾防务的正题，李经述问刘铭传的大军什么时候到。
刘铭传说：“大概还有半个月吧。”
李经述说：“那来不及了，法国人肯定会从基隆登陆，我们去向刘璈的营地调兵吧。”
刘铭传点点头，道：“我这两天察看了一下基隆，也觉得台北的防务需要加强。”
于是，李经述、刘铭传去台南找台湾道刘璈调兵。
刘铭传抵台后，慈禧担心淮军实力不够，又派两江总督左宗棠以钦差大臣身份抵达福州，督办福建军务。刘璈是台湾最高行政长官，湖南岳阳人，出自左宗棠部下，于是便受左宗棠节制，不服刘铭传的调遣。
刘璈颇有战功，对自己的防守战略很自信，加上当了台湾道台多年，他在当地颇有家产和势力，便说：“台湾首府一直在台南，政治和防务的重心也一向在南部，台南尚为首郡，乃士气民心所系，且粮饷、军需及各项储备均在彼府库，确关台湾根本，倘有疏失，影响非同小可，必须重兵把守。”